"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

– Фуф, добрались, – тяжело выдохнул мастер Гримгор. – Думал, не хватит жизненной силы. Староват я стал для таких нагрузок. Пожалуй, посплю немного.

Он зарылся лицом в мелкую прохладную гальку и мгновенно выключился. Оливия, хоть сама еле стояла на ногах, решила позаботиться о папе: сняла с него очки, чтобы не сломались. Потом притащила несколько больших пальмовых листьев и хотела соорудить шалаш, но получилось только одеяло. Девочка пожала плечами и устроилась рядом с отцом. Она смотрела на звезды и блаженно улыбалась.

«Я уже настоящая колдунья и работаю вместе с папой! Ах, какое же это будет приключение!» – думала дочь колдуна, засыпая.

Глава 9. Шаг во тьму

Как только затихли шаги Тлакаэля, Ник попытался освободить ноги от ремней. Но задача оказалась непосильной: толстая кожа плотно облегала щиколотки, уходила в специальные каменные петли и выныривала из-за плитки где-то в метре от пленника. В общем, без колдовства было не обойтись, но проклятый барабанный бой мешал сосредоточиться.

– Как же мне вас заткнуть? – спросил Николас и тут же догадался.

Мальчик подобрал с пола пожелтевший пальмовый лист, разжевал хорошенько, а из получившейся массы скатал небольшие цилиндрики и заткнул ими уши.

– Вот теперь поколдуем! – решительно сказал он.

Но вскоре понял, что рано обрадовался. Здесь, в комнате черепов, было слишком мало предметов, пригодных для классической анимации. Сначала ученик колдуна попробовал именовать решетку, но быстро понял, что она считает себя каким-то местным мексиканским деревом, а в колдовской ботанике мальчик был пока не слишком силен. Забытую тыкву-горлянку удалось оживить. Она откликнулась на имя Озеро. Но сосуд оказался практически бесполезен. Ник заставил его залететь в клетку. Тыква прыгнула к нему в руки, и он жадно проглотил остатки воды. Горлянка была решительно не пригодна для освобождения. Николас принялся осматривать комнату в поисках еще хоть чего-нибудь. С тем же успехом можно было молить о помощи Уицилопочтли! Тогда ученик колдуна взялся за камни. Он перебрал десяток названий известных ему минералов и наконец-то угадал! Большой прямоугольный блок зашевелился. Ник попробовал вытащить его из стены, но и тут мальчика ждала неудача. Камни были слишком плотно подогнаны друг к другу, и сдвинуть их не получалось даже с помощью колдовства.

– Иди же ко мне, малыш! – воскликнул в отчаянии Николас и снова попытался анимировать камень. Тот заметно дернулся, но и только. От этого движения зашатался и упал на пол один из черепов.

Раньше ученик колдуна совершенно не принимал в расчет это жуткое украшение комнаты, а теперь понял, что придется анимировать черепа.

– Костяшка! Пустышка! Коробка! – Ник сначала попробовал пару имен и только потом задумался. – Кем же считает себя череп? Может быть человеком?

Он испробовал знакомые ему индейские имена и клички. Очень скоро один череп отозвался на прозвище Неудачник. Ник разогнал его хорошенько и разбил о решетку. Несколько осколков долетели до мальчика.

– Вот уж действительно Неудачник, – пробормотал ученик колдуна.

Николас подобрал самый острый осколок и перерезал ремни на ногах. На это ушло минут двадцать, не меньше. Освободившись, он подбежал к Тесле и попытался привести изобретателя в чувство, но задача оказалась непосильной.

«Сначала нужно выбраться из клетки, дальше видно будет», – решил Ник и принялся обследовать решетку.

Она была сработана на совесть: толстые прутья из чрезвычайно прочного дерева уходили в пол, стены и потолок.

«Самое слабое место – дверь», – подумал мальчик.

Небольшая дверца была частью решетки. Внизу она заходила в каменный паз, а в верхней части крепилась к прутьям тремя хитрыми бронзовыми замочками. Ник подергал ее, попытался расковырять один из замков костяным осколком. После этого он анимировал еще один череп и расколотил его о бронзу. Прочность ацтекской клетки не вызывала сомнений, но ученик колдуна не отчаивался. Оставался долгий путь – анимировать внутренности замка, заставить его открыться с помощью колдовства. Но сколько времени уйдет на поиск нужной детали и угадывание ее имени?

«Вот же Тлакаэль посмеется, если увидит, как я тут вожусь…» – подумал Ник и оторвался от созерцания замочков, чтобы взглянуть на лестницу и осмотреть комнату. Нет, воин-ягуар еще не вернулся. Но он заметил кое-что похуже! Статуя Уицилопочтли медленно выползала из стены. Ник поспешил освободить уши от затычек и услышал каменный скрежет. Жуткий бог ацтеков действительно собирался выбраться из стены. Мальчик посмотрел на высушенный труп в углу клетки и содрогнулся от ужаса. Действовать нужно было быстро! Ник мгновенно отбросил все сомнения и выбрал единственно верный вариант: поднял с пола, казалось бы бесполезную, тыкву-горлянку и вбил ее между пары прутьев. Решетка чуть разошлась, и Ник протиснулся в щель. Худой живот прошел легко, грудь с трудом, а голова застряла. Тем временем статуя почти выбралась из стены – уже были видны каменные перья на ее спине.

– Вперед, Озеро! – скомандовал ученик колдуна.

Горлянка принялась втискиваться между прутьями. Ее бока прогибались и трещали. В любой момент сосуд мог треснуть. Мальчик еще поднажал на тыкву и рванул голову, царапая щеки и сминая уши. Горлянка с треском превратилась в бесполезную труху, зато Николас освободился, полетел на пол, перекувырнулся через спину и замер в дальнем темном углу комнаты. А статуя окончательно покинула нишу, освободив черное жерло потайного хода. Еще мгновение, и из темноты показалась человеческая фигура. Ник затаил дыхание. Неизвестный шагнул в комнату и пробормотал:

– Как светло. Даже слишком… – Язык был странный, с кричащими гласными, но мальчик каким-то образом понял слова.

Кстати, в комнате черепов вовсе не было светло. Тусклое пугливое пламя свечей рождало полумрак цвета спелой тыквы. В таких потемках Николас с трудом видел незнакомца. Но нисколько не жалел об этом – гость из черноты выглядел отвратительно. Его тело прикрывала светлая рубаха, а ноги – узкие, неровно намотанные бинты. И то и другое было пропитано чем-то гадким и зловонным. Только страшная маска с хвостом из разноцветных перьев говорила о высоком статусе ее обладателя. Каждый шаркающий шаг давался неизвестному с трудом и оставлял на каменном полу влажный след.

– Слишком светло, – повторил человек и поднял руку с длинными, закрученными зеленоватыми ногтями.

По комнате пролетела черная шепчущая тень, и все свечи одновременно погасли.

– Так-то лучше, – прошамкал неизвестный.

Он направлялся к клетке и теперь шагал чуть более уверенно. Ник видел, что гость из черноты светится сам – тусклое зеленоватое сияние исходит от его рук и зловонной жижи, пропитавшей бинты. Ученик колдуна понял, что перед ним некромант или кто-то еще более страшный. Незнакомец подошел к клетке, и бронзовые замочки сами собой открылись.

– Посмотрим, что нам сегодня ягуар принес на ужин, – пробормотал некромант, осматривая пленника.

«Сейчас он сожрет Теслу, – понял Николас. – Высушит его до капли».

Мальчик знал, что должен вступиться за изобретателя. По крайней мере, попробовать сделать это. Но существо в вонючих светящихся бинтах самим своим присутствием внушало ужас, смешанный с отвращением. Неизвестный полоснул Теслу длинным острым ногтем по щеке, приподнял маску и слизал каплю крови изобретателя распухшим зеленоватым языком.

– Не для еды, – раздосадованно пробурчал он. – Слишком много знает. Умеет читать таблицы атлантов, будь они прокляты!

Неизвестный пошамкал стариковским ртом, смакуя свежую кровь, а потом возмутился:

– Но ягуар обещал мне второго, мальчика-колдуна! Где же он? Неужели обман?

Ник ощутил холодный укол ужаса.

– А может, сбежал? Как несправедливо… – Неизвестный осмотрел клетку, ненадолго задержал взгляд на осколках черепов, а потом продолжил бормотать: – Голод мучает меня. Будь проклят Тлакаэль, а еще больше Ракшаса и этот мальчик!