Пути неисповедимых - Алёна Реброва

А нас с Чертом у самых ворот остановили два стражника.

Это были рослые мужики, каждому из которых было лет по сорок. Растолстевшие, лысеющие и дурно пахнущие, они походили на двух сторожевых псов, заскучавших от недостатка прохожих, на которых можно было бы полаять.

— А ну стой! — гаркнул один из них, останавливая меня. Он был высокий и смуглый, у него были редкие темные усы и маленькие блеклые серые глаза под широкими черными бровями. Неприятная внешность.

Я послушно слезла с лошади, сжав в руке монеты, заранее приготовленные для пошлины.

— Кто такая? — спросил стражник.

— Не ваше дело. Мне нужно войти в город, и этого должно быть достаточно, — показываю им две серебряные монетки, но пока не отдаю.

— У нас прекрасный, чистый город, — неприятно усмехнулся другой охранник, цитируя свое начальство. Этот был толстый, с грязными встопорщившимися усами и глазами пьяницы. — И чтобы наш любимый город оставался таким всегда, мы должны тщательно следить за тем, кто в этот город попадает!

— Так я могу войти? — повторяю вопрос.

— Смотря кто ты такая, — усмехнулся первый стражник. — Мы выдаем пропуска тем, кто проездом, и берем по пять золотых с тех, кто приехал сюда обосноваться.

— Я проездом.

— Тогда смотри: бродягам один день в городе стоит одну медную монету; ремесленникам, то есть мастерам, торговцам и бардам, один день будет стоить серебряник; рыцарям и белым совам вход бесплатный. Странствующим ведьмам и колдунам нужно заплатить десять золотых, чтобы войти в город на один день.

— Что!? — воскликнула я в возмущении. Ничерта себе цены здесь!

— Сколько дней собираемся пробыть в городе, ведьмочка? — расплылся в дрянной улыбочке толстый стражник.

— Два дня. Но платить такую огромную сумму я не стану!

— Станешь, как миленькая станешь, — вмешался второй стражник. — Иначе не впустим!

— Кто установил эти правила? — хмурюсь, хотя эти двое все равно не видят моего лица за шарфом и шляпой.

— Мэр и установил, — нахмурился смуглый. — Колдуны нынче что собаки бешеные, все страх потеряли, творят, что в голову взбредет! Ну так в городе своих чокнутых полно, а чужих пускать без оплаты не велено.

— Что за бред вы несете!? Дайте мне пройти!

— Ну конечно, конечно, бред! — покивал толстый, продолжая гадко ухмыляться. — Ты личико-то свое открой, дай посмотреть на тебя, красавица! Али ты просто того… этого… страшная, как с-собака бешеная, а!? Ха-ха-ха!

Оба стражника загоготали, да так мерзко, что мне захотелось их избить. Черт, уловив мое настроение, подошел ближе ко мне и услужив предложил посох, прикрепленный к седлу.

— Максимум, что вы из меня вытяните, это два серебряника, — отвечаю, едва сдерживая злость, когда стражники угомонились. — Больше у меня ничего нет, так что приберегите свои концерты для мага побогаче!

— Ну, нет так нет, нам-то что? — пожал плечами толстый, утерев потекший нос рукой в кожаной перчатке. — Ступай своей дорогой, а в город мы тебя пустить права не имеем.

Это стало раздражать. Ясно было, что эти двое просто хотят наживиться, как и прочие «блюстители порядка». Стража просит пошлину на пару монет больше и остаток кладет себе в карман — это считается нормальным и никто уже давно не обращает на это внимание. Но называть такие огромные суммы, оправдывать их каким-то бредом, да еще и настаивать… Это уже верх наглости!

Можно было бы усыпить этих пьяниц и самой пройти через ворота, но тут не простая дверь, она поднимается каким-то механизмом, который включается стражниками наверху стены. Вряд ли они мне откроют без приказа стоящих внизу. Потому чтобы пройти, мне придется немного потерпеть этих болванов. Может, удастся договориться с ними… в город все равно нужно позарез, иначе следующие дни нам с Лео придется уподобиться Черту и щипать травку.

— Вам нужны проблемы с ведьмой? — спрашиваю не угрожающим, но многообещающим тоном. — Я заплачу, как везде принято, пропустите меня!

— Нам-то проблемы не нужны, потому мы тебя и не пускаем: устроишь беспорядки, а нам что? С нас и спросят! Мы иных колдунов и за деньги не пускаем, а тебя без оплаты тем более не пустим! — заявил смуглый стражник.

— Да ты еще подозрительная какая-то, вспыльчивая больно, — прищурился другой, оглядев меня с головы до ног своим склизким цепким взглядом.

Мне захотелось помыться и как можно быстрее.

— Если вы меня не пустите, я потребую сюда ваше начальство!

— Ага, ага! — засмеялся он. — Может, тебе еще и мэра привести? Али императора!? Ха-ха! Проваливай отсюда, императрица-нищебродка!

— Нет, постой! — возразил смуглый, с укоризной посмотрев на товарища. — Думаю, мы можем договориться с юной… особой, — он перевел взгляд на меня и заговорил таким вежливым и серьезным тоном, что я невольно прониклась к нему доверием просто потому, что он может так говорить. — Прости моего товарища, он перебрал с утра с вином. Нам как раз нужна помощь ведьмы. Ты поможешь нам, а мы тебе, что скажешь?

— Что вам нужно?

— Это личное дело, потому, госпожа ведьма, пройдемте в нашу комнату стражи, — предложил черноволосый, указывая на дверцу в городской стене.

— Я никуда не пойду, говорите здесь.

— Здесь нельзя, — нахмурился другой, подхватив тон смуглого. — Наша проблема не может придаваться такой огласке… наверху наши товарищи, а, может, и сам капитан! — он указал наверх, где на стене действительно бродили другие стражники и время от времени поглядывали на нас.

— Хорошо, пойдемте. Посмотрим, что я смогу сделать, — вздыхаю, отцепляя от седла посох. — Черт, жди здесь.

Я пошла за стражниками в их комнату, находящуюся внутри широкой стены. Видимо, этот город раньше был настоящей крепостью, потому здесь и ворота были с механизмом, и каменные стены настолько толстые, что внутри может поместиться целая комната.

В маленькой коморке без окон стоял письменный стол, две скрипучие кровати и старый шкаф без одной дверцы. Вся мебель была шаткая и обшарпанная, только входная дверь была как новенькая, тяжелая и крепкая, с прочным засовом.

— Так что я должна сделать? — повторяю вопрос, повернувшись к стражникам, вставшим у двери.

— У нас потух магический фонарь, — объяснил смуглый. — Этот олух, — он указал на своего напарника, — пролил на него вино и фонарь испортился. Начальство не одобрит, у нас магические вещицы в казне по пальцам посчитать… Почини наш фонарь и мы тебя пропустим.

— Ах, фонарь… — почти облегченно вздыхаю. Почему-то по их странно изменившемуся тону мне показалось, что меня попросят о чем-нибудь посложнее. — Ну, давайте его сюда, фонарь ваш. Починю.