Рука Трауна-2: Образ будущего - Тимоти Зан

— Вы ведь пытались поговорить с ними, — сказала она — Вы и другие верители. Боюсь, они остались глухи к голосу разума.

— Разум и хладнокровие всегда первыми гибнут в подобных конфликтах, — каамаси плавным жестом указал на роящиеся боевые корабли. — Остается лишь жажда мести и горячее стремление исправить то, что кажется ошибкой, независимо от того, были ли на самом деле допущены ошибки и ответственны ли за них те, кого выбрали мишенью отмщения, — он чуть наклонил голову. — Скажите, отсюда мы сможем взглянуть на комету?

— Комету? — не сразу поняла Лейя.

Она посмотрела на дисплей. Да, действительно, ниже и левее от них в пространстве скользила комета, просто из рубки ее не было видно. Советник развернула корабль на несколько градусов, чтобы каамаси мог полюбоваться.

— Да, вот она, — сказал Элегос. — Впечатляющее зрелище, не правда ли?

— Да, — согласилась Лейя.

Ей случалось видеть кометы и побольше, да и хвост у этой красавицы был лишь ненамного больше среднего. Но то, как близко она прошла от планеты, с успехом компенсировало ее скромные размеры. Сейчас комета все еще летела к местному солнцу, по-видимому, она только что пересекла плоскость орбиты Ботавуи.

— У нас на Каамасе кометы были редкостью, — проговорил Элегос, погрузившись в воспоминания. — В нашу систему они попадали нечасто и никогда не проходили так близко от планеты, как эти. Их там, насколько я помню, штук двадцать, да?

— Что-то вроде того, — подтвердила Лейя. — Я как-то слышала, что им посвящены целые эпосы народа ботанов.

— Без сомнения, большинство мифов расценивают кометы как зловещие либо значительные знамения, — предположил Элегос.

— Да уж, когда меньше чем в полумиллионе километров у тебя над головой проносятся гигантские огненные шары, чувствуешь себя довольно неуютно, — согласилась Лейя. — Особенно если это происходит раз, а то и два раза в год. Конечно, учитывая любовь ботанов бить в спину, наверное, нелегко значительным или зловещим событиям подстроиться под расписание прибытия комет.

— Могу вообразить, — кивнул Элегос. — Мне жаль их, советник. Правда, жаль. При всем свойственном ботанам интеллекте и живости ума, при том, какие политические методы свойственны их расе, мне они видятся чрезвычайно несчастным народом. Все их мировоззрение сеет недоверие, а без доверия истинный мир невозможен — ни в политическом смысле, ни в душе и сердце каждого отдельного существа.

— Пожалуй, мне бы и в голову не пришло посмотреть на это с подобной точки зрения, — призналась Лейя, возвращая корабль на первоначальный курс. — Каамаси не пытались повлиять на образ мыслей ботанов?

— Уверен, многие из нас пытались переубедить их, — сказал Элегос. — Но не думаю, что причиной, по которой они устроили диверсию на наших планетарных щитах, стало чувство обиды, если вы об этом хотели спросить, советник.

Лейя вспыхнула.

— Вы уверены, что не восприимчивы к Великой силе, Элегос?

Тот кротко улыбнулся.

— Вовсе нет. Просто уцелевшие каамаси пытаются найти ответ на этот вопрос с тех самых пор, как наш мир был разрушен, — он пожал плечами. Колыхнулась шелковистая шерстка. — Лично я полагаю, что хотя вполне возможно диверсантов подвигли на их действия угрозы или шантаж со стороны Палпатина или его агентов, но здесь было замешано нечто еще. Быть может личное. Некая зловещая тайна некоторых отдельных ботанов. Они предполагали, что тайна эта известна каамаси, и боялись разоблачения.

— Но вы не знаете, какая это могла быть за тайна?

Веритель покачал головой.

— Не знаю. Возможно, эти воспоминания перенял кто-то еще из уцелевших каамаси, но, быть может, они и сами не подозревают о том, что значат эти сведения.

— Вы сказали — «перенял воспоминания»? — озадаченно переспросила Лейя.

— Я имел виду одно уникальное свойство памяти моего народа, — ответил Элегос. — Когда-нибудь, возможно, я расскажу вам.

— Советник? — раздался скрипучий голос Сакхисакха из интеркома. — Впереди проблемы. Двадцать градусов к четырем прямо по курсу.

Лейя отыскала взглядом причину беспокойства: крейсер ишори, дрейфовавший на самом краю роя кораблей, похоже, сместился в сторону двух сиф'крикских скиффов.

— Кажется, он намерен перейти на более низкую орбиту, — сказала она.

— К сожалению, это пространство уже занято, — добавил Элегос, имея в виду сиф'кри.

— Да, — согласилась Лейя, озадаченно вглядываясь.

Странно. Несмотря на то что крейсер ишори много раз превосходил их и по огневой мощи, и по ходовым качествам, скиффы не желали уступать ему дорогу. Присмотревшись, советник заметила и причину такой самоуверенности. С другой стороны на подмогу сиф'кри спешила пара заградительных авианосцев Диамалы.

Элегос тоже заметил приближающихся диамалов.

— Судя по всему, — сказал он, — кто-то решил ускорить события.

Лейя покосилась на основное скопление кораблей. Там уже начали готовиться к неминуемой стычке: распахивались зевы летных палуб, корабли перестраивались, разворачивались, занимали позиции для стрельбы по ближайшему противнику. Сиф'крикские скиффы уже держались прежнего курса не столь уверенно — очевидно, им не слишком хотелось очутиться в самом центре всеобщей перестрелки. Крейсер ишори, заметив их нерешительность, прибавил ходу. Диамалы в ответ тоже увеличили скорость и стали расходиться, явно норовя взять ишори в клещи.

— Они собьют сиф'кри, — пробормотал Элегос. — Если только Диамала не откроет огонь по ишори первой. В любом случае, обе стороны будут утверждать, что вовсе не они инициировали столкновение.

— И в любом случае стрельбы не избежать, — добавила Лейя.

Она запустила сканирование — здесь же должны быть корабли Новой Республики. Обязаны. Не может быть, чтобы их не было. Если хотя бы один из них окажется достаточно близко, чтобы вклиниться между ишори и Диамалой…

Но как корабли Новой Республики система «свой-чужой» опознала только три кореллианских корвета, и все они были слишком далеко от назревающей перестрелки. Никто из них не смог бы успеть вовремя.

Значит, придется разбираться самой.

— Всем пристегнуться, — скомандовала Лейя в интерком.

Не дожидаясь ответа от ногри, она развернула «Сокол» прямо на крейсер ишори и подала полную тягу на субсветовой двигатель.

Двигатель взревел, компенсатор отстал от жизни, и в первое мгновение перегрузка вдавила их с Элегосом в спинки пилотских кресел.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — спокойно, но громко, иначе бы Лейя не расслышала его за шумом двигателя, произнес каамаси. — Имейте в виду, что одной только власти члена верховного совета, скорее всего, будет недостаточно, чтобы остановить их.

— Я и не собираюсь трясти полномочиями, — Лейя покосилась на навигационный дисплей и немного убавила тягу.

«Сокол» на полной скорости шел на столкновение с крейсером ишори.

— Примите управление! — она отстегнула ремни безопасности, схватила лазерный меч и вскочила на ноги. — Держитесь этого курса.

— Принято, — раздалось подтверждение Элегоса у нее за спиной — сама Лейя уже со всех ног неслась на корму, мимо наружного шлюза, к двери в грузовой трюм.

Чтобы не терять времени, замок двери она открыла еще на бегу, Силой.

— Советник? — встревоженно окликнул ее Баркхимкх из верхней орудийной башни.

— Оставайся там! — крикнула в ответ Лейя.

Она вихрем влетела в трюм и бросилась к переборке с правого борта и, миновав еще одну дверь, наконец очутилась у цели — защитной решетки, за которой скрывались конвертеры правого борта и стабилизатор ионного потока.

Хэн убьет ее, но другого выхода нет. Лейя активировала лазерный меч и, стиснув зубы, наотмашь рубанула по одному из конвертеров, довела клинок до многострадального стабилизатора…

И поспешно схватилась за поручень — «Сокол» взбрыкнул как норовистый таунтаун. Еще один толчок, и равномерный рев двигателей сорвался в надсадный вой.

Двадцать секунд спустя запыхавшаяся экс-принцесса бегом вернулась в рубку.

— Обстановка? — спросила она, усаживаясь в кресло пилота.

— Мы частично потеряли возможность маневрировать, — доложил Элегос. — Намечается нестабильность обратной связи в двигателях, — он покосился на Лейю. — Я очень надеюсь, что вы знаете, что делаете.

— Можете на меня положиться, — сказала Лейя, пытаясь разыскать в себе ту уверенность, которую ей так успешно удалось изобразить на словах, и включила комлинк. — Крейсер ишори, вызывает фрахтовик «Тысячелетний сокол». У нас серьезные неполадки с управлением, настоятельно требуется срочная помощь.

Ответа не последовало.

— Крейсер ишори, вызывает фрахтовик… — снова начала Лейя.

— Говорит крейсер ишори «Превосходство», — раздался из динамика неприязненный голос. — Назовите себя.