Нон Лон Дон - Чайна Мьевилль

– Тебе не показалось, – ответил Обадэй.

Они украдкой посмотрели на эту забавную парочку. Серебристый кузнечик и коротышка с восемью конечностями и в самом деле уже просвечивали насквозь.

– Словеныши долго не живут, – сказал Джонс. – А эти двое и так уже болтаются с нами дольше, чем многие. Может, потому что удрали от мистера Спикера, кто его знает? Но долго они не протянут, нечего и рассчитывать.

– Но… это ужасно, – прошептала Диба. – Они же наши товарищи, наши друзья. Неужели ничего нельзя сделать?

– Думаешь, меня самого это радует? – ответил Джонс.

А запах все крепчал.

– Мастерская у него была на последнем этаже, – вспомнила Диба, когда они наконец вышли к лестнице. – И… – Она принюхалась. – Похоже, там дыму больше.

– Да, определенно там, наверху, что-то есть, – нервно подтвердила Лектория.

Сверху слышались чей-то гогот, чавканье и оживленная болтовня.

Передовой отряд осторожно поднялся наверх. Пройдя немного, он уперся в закрытую деревянную дверь. Именно оттуда и раздавались эти звуки. Оттуда же тянуло и густым зловонием.

Диба приложила ухо к двери и прислушалась. Разговаривали сразу несколько возбужденных голосов. Говорящие не слушали друг друга и то и дело перебивали, говорили одновременно, подхватывали незаконченные фразы. Они о чем-то спорили, а возможно, даже ссорились.

– Держу пари, их там шестеро, – прошептал Джонс.

– О боже, – простонала Книга, – значит, это правда! Смог действительно стакнулся с ними! Это шестеродеи!

– Сколько нам еще ждать? – проревел один голос.

– Замолчи…

– …ты, Ай-ай.

– Скоро! Зонтолом говорит, очень скоро…

– Вечно он кормит нас обещаниями, Айв.

– Король наш Смогуша вопит, мол, надо припугнуть их как следует, пусть почаще пользуются зонбиками…

– …а завтра он всех повышвыривает.

– А нам что делать, а, В?

– Ты что, не слушаешь? Помогать с ликвидацией, верно, Вай?

– Зонтолом говорит, они со Смогулей еще не решили.

– Они сами не знают, сколько еще можно будет пудрить им мозги, Ай-ай-ай.

– Ты-то сам не пудри нам мозги!

– Заткнись! Пудрить всем мозги, что, мол, Зонтолом и Смогенштейн – заклятые враги.

– Они и так враги! Разве Зонтолом еще не допер? Да и вообще, куда он лезет со своими жалкими зонбиками? Смогзилле он даром не нужен!

– А еще воображает, будто сам все придумал. Идиот!

– У их смоглейшества другие планы.

– Вряд ли его зонтюшество догадывается об этом. Впрочем, он тоже не дурак! Вон как ловко перетащил предсказителей на свою сторону…

– Да, я видел их здесь.

– Обратите внимание! Они серьезно думают, будто Нетвердайблус им помогает!

– Не догадываются, что он просто… марионетка.

Из-за двери донеслось ехидное хихиканье.

– Да, бедняги, нелегко им придется.

– Кому? Концерну?

– Предсказителям! Да и Концерну тоже.

– Как это ему удалось так быстро набрать такую силищу? Помню, еще совсем недавно этот Смогуся был маленький такой, вонючий клубочек дыма. А теперь! Куда ни посмотришь, везде он! И откуда такая силища?

– Видать, его неплохо подкармливают.

– Посасывает дымок из труб, как из сисек. Говорят, весь этот вонючий дым посылают к нам оттуда.

– Из этого жуткого, как его? Лоднона, что ли?

– Да, Вай, что-то в этом роде. В общем, нашего Смогли подкармливают оттуда. Потихоньку.

– А куда все-таки пропал наш зонтичный генералишка?

– Что-то тут не так. Всюду по городу беспорядки…

– Поэтому никто и не явился на ужин?

– Ну да! Зачем тогда все это?

– Что? Весь этот пир горой? Зонтолом хотел устроить его в честь встречи с Концерном, сегодня вечером. Обсудить планы на будущее и закусить заодно.

– Что-то никого нет.

– Да, у них там творится черт знает что, им сейчас не до этого.

– Что-то рановато людишки зашевелились. Он носится как сумасшедший, пытается успокоить. Кое-где даже дерутся! Никто не слушается, убегают, как только Смогус появится!

– А мы что здесь сидим? Может, и нам стоит выйти, мы же вон какие страшные, все перепугаются! Задать им жару?

– Не надо никого пугать. Смогозавру это не нужно. Он еще не готов.

– И потом, вряд ли он расстроится, если узнает, что Зонтолом плохо спит по ночам.

– Конечно, ему наплевать.

– Какие же они мерзкие, – прошептала Диба. – Как проскочить мимо них? Может, не прятаться, а взять так прямо и выйти к ним?

– Да ты что! – прошипела Лектория. – Это же шестеродеи! Самые сильные в Нонлондоне волшебники и маги! Они и поодиночке всегда обладали огромной силой. А двое когда-то были предсказителями. Но с тех пор, как они стали одно целое… Нет, лучше уж с ними не связываться.

Они помолчали.

– Так что же делать? – нарушила молчание Диба.

– Забавная штука получается, – прошептал Обадэй, приложив ухо к двери.

Словеныши сделали то же самое. Все трое – кузнечик, коротышка и портной – приникли к двери.

– Может, попробовать выманить их по одному? – предложил Джонс.

– Их ведь шестеро? – спросил Обадэй.

– Совершенно безумная идея, – сказала Диба. – Они не клюнут. Надо найти обход.

– А вы знаете, – снова подал голос Обадэй, – я вот тут послушал… и насчитал только пять голосов.

Все замолчали и повернулись к Обадэю.

Вдруг откуда-то из-за угла, не спеша, на ходу застегивая ширинку, вышел какой-то человек и направился прямо к ним. Высокий и плотный, даже слегка полноватый, на глазах темные очки. А на голове высокая остроконечная шляпа.

Увидев нежданных гостей, он испуганно застыл на месте. Они тоже замерли и не знали, что делать.

– Она здесь! – вдруг заорал он во все горло. – Она здесь!

За дверью послышался шум. Дверь распахнулась, Обадэй растянулся на полу, а его товарищи ввалились внутрь.

Они очутились в зале, в центре которого стоял огромный накрытый стол, заваленный всякими яствами. Аппетитными пирамидами возвышались всевозможные сорта мяса, сыра и самых разнообразных фруктов.

В самом углу зала виднелась лестница, которая вела куда-то наверх. Под потолком слоями плавал дым. К счастью, не очень густой. В комнате повсюду валялся какой-то хлам: старинные латы, глобусы, настольные игры, замасленные двигатели и прочее в том же роде.

Крупный мужчина вбежал следом и захлопнул за собой дверь. Диба и ее товарищи оказались лицом к лицу с шестеродеями.

Перед ними стояли, выпучив глаза, трое мужчин и три женщины, и все они были как-то нелепо похожи один на другого. И одеты были все шестеро совершенно одинаково: в курточки, штаны и остроконечные шляпы. На тулье каждой шляпы спереди аккуратно были вышиты буквы. У того типа, с которым они так неудачно столкнулись в коридоре, на шляпе была буква i, на остальных соответственно – ii, iii, iv, v и vi.

– Скорее! – крикнула Книга. – Пока они не произнесли заклинание.

– Держите ее! – завопил человек с буквой i на шляпе. – Это