Хранитель волков - Марк Лахлан

— Слушай, купец, мы заберем из гробницы все, что там есть. Не вынуждай меня оставлять в уплату покойникам твое тело.

В волчьем мозгу не было и мысли о мести, когда он откусил голову Бодвару Бьярки, он просто был голоден.

Он испытывал исключительно голод, глядя, как Велес тщетно пытается выбраться по веревке из ямы. Волк кинулся на купца, одним щелчком челюстей сорвал мясо у него со спины, проглотил кус плоти, сбил орущего купца на пол огромной лапой и распорол ему живот, чтобы полакомиться сладкими внутренностями.

Возможно, Вали порадовался бы, увидев, как Велес расплатился за предательство, возможно, решил бы, что это слишком жестокое наказание за подобное преступление, но только его уже не было внутри волка, чтобы испытать хоть какие-то чувства. Он больше не был одной личностью, он превратился в целую толпу, и каждый в этой толпе вопил, требуя к себе внимания. Шаман, люди китового народа, семья охотников на оленей, морские разбойники даны — все они были внутри него, точнее, это он стал ими, и его сознание обратилось в дикую путаницу переваренных мыслей и личностей. Его разум походил на рыночную площадь, где каждый старается перекричать другого. Однако всех их заглушал пронзительный голос волка, указывающий направление и приводящий тело в движение.

Сверху лился поток панического страха. Люди суетились, пытаясь опустить на место огромную каменную плиту, но никто не мог сдвинуть ее. Они сдались и бросились наутек.

В следующий миг волк выскочил из ямы. По пути ему попадались живые существа, они вопили и били его, поэтому он отшвыривал их в сторону, крошил челюстями, позволяя их жизненным сокам утолить его голод после долгого заточения.

Когда все оказались мертвы, он улегся, отяжелев от съеденного, разум его онемел, тело, перерабатывая пищу, продолжало расти под холодной луной, под зелеными всполохами, расцветающими на безжизненном зимнем небе.

Это был не Вали. Его тело походило на сломанный музыкальный инструмент, и князь был всего лишь одной из мелодий, которую он способен исполнить. Это случилось не сразу, прошло какое-то время, прежде чем волк услышал болезненный стон, который вызвал к жизни запертого внутри зверя Вали.

А Адисле в самой нижней пещере казалось, будто она лежит на чудесной постели из соломы, застланной великолепными мехами. Она снова была дома. Мама была здесь же, и дан Барт, и Манни, и остальные братья. С появлением госпожи ее охватило такое умиротворение, словно она зимним утром нежилась в теплой постели.

Адисла понимала, чего хочет королева ведьм: чтобы она позвала Вали. Адисла произнесла его имя. Ведьма заглянула ей в глаза и погладила по голове. Она хотела, чтобы Адисла повторила имя, и она с радостью сделала это, благодарная госпоже за доброту.

Королева ведьм посмотрела на Адислу и кивнула, соглашаясь с собственными доводами. Она пыталась действовать через девушку, упорядочить ее хрупкие мысли и направить на волка, чтобы призвать его. Но, как оказалось, из этого ничего не получается.

Гулльвейг позволила крючковатой руне всплыть на поверхность сознания. И сама задрожала. От руны как будто исходили ядовитые испарения, если оставить ее надолго, она прожжет ведьму насквозь, может быть, даже убьет. И тогда она отправила руну в сознание девушки.

Адисла закричала, когда рассеялась иллюзия. Она лежала вовсе не в постели, здесь не было дома, не было любящих ее людей. Ее тело было насажено на острые камни, торчащие из узкого выступа в сходящейся конусом пещере. Камни распороли кожу, и в свете масляной лампы тени походили на длинные жестокие пальцы, которые тянулись, чтобы и дальше рвать ее плоть. Адисле было очень больно.

Когда руна выскользнула из сознания ведьмы, Адисла поняла, что та замышляет. Перед ней замелькали картины смерти: ее и Вали, Фейлега и Браги, в этой жизни и в других, растянутых во времени. И Адисла увидела то, чего не видела сама королева ведьм. Она увидела истинное имя Гулльвейг, и это было намного страшнее веревок, не пускающих ее, намного страшнее острых камней, проткнувших плоть, даже намного страшнее Вали, переродившегося, смертоносного. Адисла знала: госпожа хочет, чтобы она позвала Вали, и теперь знала, для чего.

— Нет, — сказала она.

Кто-то подошел к ней. Не госпожа, а страшная бледная девочка со старушечьим лицом. Королева ведьм распахнула сознание, и все призраки и страхи, жившие в душе Адислы, как будто ожили и набросились на нее, потащили куда-то вниз. Она увидела, как умирает мать, увидела на пороге мертвого Манни, рычащего Вали, запертого в яме. Отчаянно пытаясь заслониться от наседающих кошмаров, Адисла поняла, что необходимо за что-то схватиться, прогнать чудовищные видения. Руна сверкала и подрагивала прямо перед ней, в этой руне, решила Адисла, ее спасение, хотя и сама не знала, откуда пришла такая мысль. Она пристально поглядела на руну, сосредоточилась на ней и в тот же миг поняла, что совершила ужасную ошибку. Руна раскаленным копьем пронзила ее сознание, и глаза ослепила вспышка белого света.

Стон вырвался из груди Адислы и из ее души. Это был не просто звук, а сгусток магии. Переродившийся в волка Вали, спавший на скале, услышал его, как и хотела ведьма, и понял, что он означает. Этот звук пробудил волка от сытой дремоты. Он поднялся на задние лапы и посмотрел на юго-запад.

Фейлег, наблюдавший за Аудуном и Саитадой с вершины Стены Троллей, тоже услышал стон и в тот же миг решил следовать за путниками на другую сторону горы.

Ведьма была довольна. Она уже не могла призвать волка своей магией — он сделался слишком силен, но ей было довольно и той магии, которая родилась из привязанности волка к Адисле. Он придет, решила ведьма, чтобы предложить ей сделку.

А Вали на острове шаманов внезапно вспомнил, кто такая Адисла и что она значит для него. Он знал, что девушка в опасности, и он должен идти к ней. Полоска моря между островом и материком была для него пустячной преградой, широкие равнины и горные перевалы ничего не значили, так же как фьорды, долины или утесы. Он преодолевал их стремительными прыжками, пожирая расстояние между собой и девушкой, приближаясь к источнику крика с такой скоростью, какая недоступна ни человеку, ни лошади, ни даже птице.

Его вел отголосок ее боли, по этому ручейку он подбирался к истоку. Морозная северная ночь сменилась бледной зарей, мимо мелькали дома и санные пути, он проносился через леса, распугивал стада диких оленей на равнинах, прыгал с горных пиков, подобный падающей звезде, летел к своей цели лучом света.

В пещерах он замедлил ход. Волк с трудом протискивался по каменным коридорам, и лишь сила воли гнала его вперед. Он не думал, куда идет, — его звал крик Адислы. Пока волк полз, зажатый каменными стенами, в нем очнулся Вали, хотя он уже не находил ничего удивительного в том, что сам превратился в громадного волка, а пещеры кажутся живыми от миллиона запахов. К нему вернулись воспоминания, но от них боль только усилилась. Женщина, которую он любит, ужасно страдает, и единственная цель его жизни — отыскать ее и избавить от страданий.