Трилогия: Плацдарм, Гарнизон, Контрудар - Игорь Недозор

Маятниковый гравиметр, магнитометр, датчики излучений, датчики альфа- и бета частиц, датчик нейтронного излучения, датчик рентгеновского излучения, кинокамера и в дополнение к этому три клетки с белыми мышами - биологи проверяли, как действует разная магия на живность…

- Тогда приступаем, - скомандовал Сердюк. - Эксперимент номер семнадцать.

Связанный баран негромко заблеял, видимо предчувствуя смерть.

Младший лаборант - тарег Ивен, прозванный тут Иваном, уборщик, грузчик и прочее в одном лице, стянул с себя застиранный белый халат и майку, неторопливо облачился в кожаный фартук, какие носят здешние кузнецы. Потом сходил в прихожую и принес оттуда саблю. Так же неторопливо и размеренно подойдя к барашку, он взмахнул клинком - блеянье оборвалось, голова животного упала в корыто.

Сидевший на корточках Асситал тут же подставил бритую голову и плечи под хлынувший кровяной поток.

Дождавшись, пока рубиновая струя иссякнет, он неторопливо поднялся, вытащил из-за пояса вырезанный из горного хрусталя жезл и, обхватив его обеими руками, направил на бронеплиту. Шесть сиреневых молний одна за другой ударили в оплавленную сталь.

Плюнул искрами и задымил какой-то навороченный агрегат с дисплеями и россыпью диодных ламп на панели…

- Ах, черт! - выкрикнул Аксимов. - Все, накрылся нейтронный детектор!

- Хрень! - выругался Сердюк. - Мезенцев с нас голову снимет. Снова порча дорогого госимущества!

Минут пять они, ворча, отключали аппаратуру, в то время как маг, напоминающий вурдалака после трапезы, с чувством исполненного долга направился в душевую.

Затем принялись изучать показания самописцев.

Как и подозревал Сердюк, результат был прежний. Температура «молнии» - полторы тысячи градусов, длительность импульса 0,2 секунды, и…

И всё.

Гравитационная постоянная, ионизирущее излучение, магнитные поля и еще с полдюжины показателей остались неизменными.

Ничего нового, если не считать сгоревшего нейтронного индикатора, только вчера доставленного с «Большой Земли» вместо испорченного на прошлой неделе.

Спасибо Мезенцеву, на их лабораторию выделили все, что нужно.

У них была лучшая техника, какую могло дать родное государство - масс-спектрометры с дикой чувствительностью, хроматографические анализаторы, датчики, улавливающие разницу показателей в тысячную долю процента. Приспособления, о которых Сердюк прежде читал только в романах.

Вот хоть бы сканер - разработанная на «Геофизике» чудо-машинка, считывающая и загоняющая в электронные мозги написанное на бумаге и пергаменте, чей объектив был не больше медного пятака. С его помощью копировали магические рукописи.

Подполковник сначала опасался, что рукописные тексты чудо-приспособление не возьмет, но здешние переписчики так ловко выводили знаки, что те оказались вполне удобоваримы для хитроумной электроники.

Наконец, мини-компьютеры. Причем не наши, а закордонные - целых шесть штук.

Их выбили не без труда, несмотря на все связи шефа, да и то лишь потому, что волочь сюда нормальную БЭСМ, занимающую довольно просторное помещение, было бы полным идиотизмом.

Да только вот отдачи от всего этого немного. Секрет магии так и не давался в руки. И хуже всего, что толком непонятно, как к нему подступиться?

Так что остается проводить бесконечные эксперименты и измерения, которые надоели, похоже, уже всем, кроме мага.

Маг четвертой ступени Асситал был и в самом деле доволен жизнью.

Никогда еще ему не платили столько за такую простую и необременительную работу. Знай себе показывай фокусы людям в белых халатах, которые колдуют над своими замысловатыми амулетами.

Вот и сейчас он, поработав всего несколько минут по счету пришельцев, меньше чем нужно ему, чтобы съесть лепешку, может отправляться отдыхать.

Правда, остается лишь смыть кровь…

- А с человеком такое тоже можно? - спросил вдруг Аксимов выходящего из душевой колдуна.

Сердюк искоса бросил на майора осуждающий взгляд.

- Иногда, на поле битвы подобное делается, - ответил Асситал, не моргнув глазом. - Но только в самых крайних случаях. Брать силу из человеческой крови - это как… ну, как тебе питаться помоями.

Он натянул тунику, а потом внезапно спросил, обращаясь к начальнику.

- Скажи мне, друг, что вы ищите? Может быть, я смогу лучше вам помочь, если буду знать, что именно вам надо?

- Ну, если говорить коротко, нас интересует то, почему магия в вашем мире работает, в то время как в нашем - нет. Почти нет, - поправился Сердюк.

- Так это же очень просто, - покровительственно улыбнулся Асситал. - В нашем мире разлита Сила, магическая аура, или как ее называют в Шривижайе - мана, а в вашем ее почти нет. Чародей просто зачерпывает, сколько сможет, маны и творит заклятья. Вот и все.

- Допустим, так, - согласился доктор наук. - Но вот откуда взялась эта самая ваша мана? И откуда берется? Ведь она постоянно должна подпитываться откуда-то извне, не так ли? Вот над этим мы и думаем.

- А что тут думать? - развел руками маг. - Откуда берется вода в реках и морях? Она просто есть, её много и она никуда не исчезает. Как можно исчерпать солнечный свет или воздух? Наконец, есть такое чародейство, когда сила огня или ветра преобразуется в чародейскую, а маг не может использовать всю Силу, и сколь много ее рассеивается в окружающем мире… Поэтому сила и не иссякает.

- Подожди, уважаемый, - удивленно поднял брови Сердюк. - Ты хочешь сказать, что магическая сила своим источником имеет творимое людьми волшебство? Так?

Чародей охотно закивал, всем своим видом показывая: разумеется, чужемирный мудрец понял его правильно, хотя ему следовало бы об этом расспросить у Асситала с самого начала, тогда бы он сэкономил и время, и силы.

- А волшебство имеет своим источником эту вашу ману?

- Точно так.

- Но откуда взялась мана… ну, изначально?

- Как откуда? - совершенно искренне удивился Асситал. - Она осталась с тех времен, когда Высочайшие, по-вашему - боги, пребывали в нашем мире. Это известно даже детям.

И недоуменно приподнял брови - таким глубоким изумлением и испугом засветилась аура уважаемого чужинского мудреца.

Белые мыши за проволочной сеткой флегматично грызли зерно - им было не до мировых проблем.

* * *

Москва, Кунцево. Служебная дача управления делами КГБ СССР

Ожидание тянулось как застывающая смола на палубных досках пиратского «змея», куда Фесо Торка занесла лихая судьба в юности.

Он откровенно нервничал, хотя за свою жизнь повидал самых разных властителей.