Мятежный дом - Ольга Чигиринская

Однако круг любителей стормэкса был все-таки узок: для бойца в легкой броне или полуброне, с какой стороны ни подойди, удобней флорд, а Рива традиционно отдавали предпочоение легкой пехоте.

Можно прозакладывать что угодно, что ни Эли, ни Дэйла топором не владеют, но… Бет мысленно сравнила себя, Дэйлу и Элинор, которой до двух метров оставалось всего ничего. Нет, при таком сложении равных шансов не получится. Ворочать пятикилограммовым топорищем заведомо удобней тому, у кого руки длинней.

Стрелковое оружие Бет отмела сразу, не раздумывая — во-первых, она не знала, из чего можно постреляться так, чтобы это было несмертельно, а во-вторых, помнила, что у крошки Эли какой-то там приз по стрельбе. На палках? На швабрах, симатта! Нет, нужно поискать еще одного советчика.

Бет развернулась к терминалу и набрала индекс.

— Плато, ты у себя? Можно я зайду, ты мне нужен.

— Лучше я поднимусь в библиотеку, — предложил молодой человек. У Бет не было желания спорить.

— Ты уже в курсе, да? — спросила она, едва за ним закрылась дверь.

— Если ты о Дэйле и Эли, то да.

— Я хочу вызвать их.

— Вызвать?

— Да. Точно. Вызвать и показать им, как я поступаю с теми, кто меня так подставляет.

— А ты сумеешь?

— В том-то и дело, Плато. Я уже получила один хороший совет: драться на чем-то таком, чем мы все три владеем плохо.

— Стормэксы, — предложил Плато. — Учебные. Ты ведь не хочешь никого убивать?

— М-м-м… Стормэкс требует грубой силы. Как ты полагаешь, у кого из нас троих ее больше?

— У Эли, — немедленно признал Плато.

— То-то и оно.

Плато задумался.

— А по каким правилам ты хочешь драться?

— А какие бывают? — задала встречный вопрос Бет.

— Смертельный поединок исключен — значит, отпадают ножи, боевые стормэксы и плазменное оружие…

— Это запрещено?

— Да нет, в общем-то… Просто… тяжелой брони и полуброни у вас вроде нет ни у кого, да?

— А у тебя? — полюбопытствовала Бет.

— У меня есть кидо. У моей старшей сестры, Меланто — полуброня. Да стой, у тебя же должна быть полуброня матери!

— А-а… да, наверное. Наверное, где-то есть… — Бет поморщилась. Она не любила, когда ей намекали на то, что к наследию Лорел она относится без должного почтения. Даже если это был нечаянный намек. — А что, можно драться и в кидо?

— Еще как. На самом деле очень многие, если не хотят никого убивать, а честь без поединка разойтись не дает, назначают поединок в полном доспехе на плазменниках. Сойдутся, оставят на доспехе протиивника две-три подпалины и разойдутся.

— Здорово! Но мне это не годится, Плато. Мне нужно, чтобы они хорошенько намотали себе на ус, что у меня за спиной никто резаться не будет.

Плато в раздумье надул щеки, потом шумно выдохнул.

— А ты сама насколько сильно готова при этом… ну, пострадать?

— Я? — Бет потерла кончик отчего-то вдруг онемевшего носа.

— Да. Ты готова проиграть? Ну и, в общем… довольно больно програть?

— Если они тоже получат свое — то да.

— Тогда так. Назначаем поединок без брони и вообще без средств защиты. Кулачный поединок. С секундантом. Секундантом буду я.

— А что… у вас мужчина может быть секундантом в женском поединке?

— Легко. А в Империи — нет?

Бет наморщила лоб. Леди Констанс была категорической противницей дуэлей, и ей успешно удалось искоренить этот пережиток язычества в своих владениях. Посему ее приемная дочь не знала тонкостей имперского дуэльного кодекса. Но по литературе и головидео она не могла припомниить случаев, чтобы секундант-мужчина заканчивал за женщину поединок. Разве что…

— Разве что противник тоже мужчина, — неуверенно сказала она.

— А в чем разница? — удивился Плато.

— Ну… предположительно, женщина слабее.

— В любом поединке кто-то слабее, — удивился юноша.

— Ну, женщина слабее заведомо.

— Ты заведомо слабее Эли. А она ведь тоже девушка, так? Странные какие-то у вас в Империи правила.

— У нас в Империи?

— Э-м-м… у них в Империи.

На самом деле Бет очень порадовала эта оговорка.

— Но ты понимаешь, в чем дело, — продолжал Плато. — По всем нашим правилам, секундант может вступить в бой только тогда, когда поединщик уклонился от боя… струсил, проще говоря. Или когда он уже не может продолжать бой. Физически.

— Плато, я уклоняться не буду, — сказала Бет.

— Тебе придется размазать их по стенке.

— С удовольствием.

— А ты умеешь биться врукопашную?

— Э-э… ну, тут все сводится к тому, чтобы попасть кулаком по лицу противника?

— Не обязательно кулаком, — Плато встал. — Есть ещё ноги. И локти. Пошли в зал.

В зале он поставил Бет против себя и попросил принять боевую стойку. Бет восстановила по памяти то, что она видела в фильмах, и встала.

— Плохо, — резюмировал Плато. — Локти торчат в стороны, не защищают корпус, — он легонько, но больно ткнул Бет пальцем в бок. — Кулаки слишком низко, не защищают голову. Тебя ничему не учили.

— Ну, научи.

— За шесть часов?

— Я не такая тупая, как может показаться со стороны. И потом… я ведь все равно должна проиграть.

Плато прикрыл глаза рукой. Потом сказал:

— Ладно. Я постараюсь, чтобы тебя сегодня вечером не убили… даже нечаянно.

Вечером после ужина бет опять собрала свиту.

— Дамы и господа, — сказала она. — Послезавтра мой дядя возвращается с орбиты. Это значит, все свои «дела чести» мы должны закончить завтра. Поэтому я вызываю Элинор Огата и Дэйлу Сонг на поединок, Завтра, в шесть утра.

Все изумленно вытаращились на Бет.

— Но почему? — спросила наконец Дэйла.

— Потому что вы, голубушки, меня подставили. Чем бы ни кончился ваш дурацкий поединок, с дядей объясняться мне. Вы и его подставили: если кто-то из вас покалечится или погибнет, ваши родственники будут предхъявлять претензии ему.

— А если кто-то погибнет или покалечится в поединке с тобой — не будут?

— В поединке со мной никто не погибнет и не покалечится, — сказала Бет. — Поскольку я тут оскорбленная сторона, я и выбираю оружие. Бьемся на кулаках. Без защитных средств. Пока один из поединщиков остается на ногах.

— Я не согласна, — Эли встала. — Нет ничего отвратительнее дерущейся женщины!

— Ты же ударила Дэйлу. — Бет встала руки в боки.

— Я отвесила ей пощечину, как она того заслужила… Это другое дело!

— Да? Ну так я тебе навешаю затрещин и скажу, что это другое дело.

— Кулачная драка — отвратительна! Я не буду в ней участвовать!

— Ах вот как… — протянула Дэйла. — Тогда я, пожалуй, откажусь от поединка с тобой. С трусливыми маменькиными дочками не дерусь.

На секунду в Бет трепыхнулась надежда: неужели эти две так и отложат поединок? Но Огата-младшенькая вскинула подбородочек и сказала:

— Хорошо. Я пинимаю ваш вызов, сеу Шнайдер-Бон. Назовите своего секунданта.

— Плато Мардукас, — сказала Бет. — Имя твоего секунданта?

Тут Элинор поняла, что попалась. Кто такой Плато — она прекрасно знала.

— Это нечестно! — вырвалось у нее.

— Отчего вдруг? — спросила Бет.

— Ты… ты все подстроила!

— У тебя есть путь к отступлению. Откажись от поединка с Дэйлой. Все равно ведь придется. Ну, допустим, побьешь меня — но ведь Плато побить не сможешь?

Новое движение подбородка вверх. Тик у нее, что ли, — с раздражением подумала Бет. Она искренне надеялась, что при виде Плато эта красотка испытывает те же чувства, что Бет — при виде неё. И боится не меньше.

— Я буду сражаться с вами, — проговорила она наконец. — Хотя мне жаль, что все видам благородного боя вы предпочитаете отвратительную драку… Если бы вы выбрали флорд…

— Стушай, ты…! — не выдержала Бет. — Ты, наверное, много смотрела классных фильмов про благородные поединки — но спорю на что угодно, ни разу в натуре не видела человека, разделанного флордом! А я видела, представь себе — и это была моя собственная мама! Так что прекрати пороть глупости про благородное и неблагородное оружие! Или ты бьешься, или нет.

— Сеу Элисабет, я принимаю ваш вызов! Пусть моим секундантом будет то, кто сам захочет. Если же такого человека не окажется, я буду биться в одиночку.

— Я пас, — быстро сказал Кориолано.

— Думаю, мы сэкономим много времени и сил, — вмешалась Дэйла, — если одна из нас будет секундантом другой. Кто пойдет драться первым — кинем жребий.

На том и порешили.

Плато сказал, что перед поединком хорошо бы как следует выспаться. Как следует, — пояснил он, — это не меньше десяти часов.

Ничего из этого не вышло. Бет не могла заснуть до 28 часов, к аогда наконец заснула — ей снилось, что дуэль она проиграла, но каким-то образом ухитрилась при этом убить Дэйлу, так что теперь ее будут сечь в глайдер-порту, и не кто иной, как Плато.