Плач феникса - Дмитрий Шебалин

волшебницу на место. Уже не сдерживая себя, я дважды ударил «молотом», в ответ получив аналогичный снаряд, чуть было не снёсший мне полностью «щит». А она точно пользуется только своей силой⁈

Мы снова сблизились, чтобы обменяться несколькими ударами и разойтись вновь. По моим ощущениям, за наш скоротечный бой она уже потратила втрое больше, чем я. И пусть мой личный запас не такой уж большой, всё равно, магичка должна быть близка к истощению. Но я не вижу этого по её атакам, с каждой секундой они только набирают мощь!

Подгадав момент, я выпустил «тернии», заполнившие собой пространство вокруг Полемы и сковавшие её передвижение. Но вместо того, чтобы пытаться бороться с этими шипастыми лозами, она попробовала прихлопнуть их создателя. В прямом смысле слова прихлопнуть. Укрывшись золотистого цвета сферой, она ударила в ладоши, с двух сторон обрушив на меня спрессованный воздух. Получив ощутимый удар, уже без всякой защиты я словно недобитая муха повалился на траву, но кости оказались не сломаны, а голова на месте. Однако Полема не остановилась на этом, выпустив несколько пламенных копий в мою сторону, от которых я увернулся, перекатившись по траве. А ведь она видела, что мой «щит» слетел, и любое попадание приведёт к моей смерти!

— Прекрати, или ты не оставишь мне выбора! — крикнул я ей, чувствуя, как закипает моя злость.

— Да что ты можешь мне сделать? — вдруг зло ответила она. — Без твоих побрякушек и чужой силы ты ничтожество!

Вот, значит, какого ты обо мне мнения? Я усилил нажим, заставив «тернии» сжаться плотнее. Сфера волшебницы треснула, и она попробовала выскочить из ловушки по воздуху. Но тут же рухнула вниз, подбитая моим «молотом». Шипастые полупрозрачные лозы, питающиеся чужой энергии, почувствовали добычу и облепили упавшую в них жертву. Секунду ничего не происходило, я лишь чувствовал небольшой приток выпитой ими силы, ожидая истощения своей противницы. Может быть тогда она станет сговорчивее?

Но вместо этого я стал свидетелем вспышки, выжигающей не только моё заклинание, но и траву под ним. Волшебница получила свободу, но её сфера зияла дырами и готова была вот-вот развалиться. Но похоже это её мало волновало.

— Я покажу тебе, где твоё место! — разъярённая Полема бросилась на меня, чередуя боевые заклинания с выпадами трезубца из золотых молний.

— Моё место на самом верху! — рявкнул я, атакуя в ответ и уже не сдерживая себя.

«Чёрные шипы» наконец нашли лазейку и, проскользнув сквозь бреши в её щите, впились своими наконечниками девушке в бёдра. «Цепи» сковали её руки, прерывая очередное заклинание, а щелчок «плетью» окончательно развалил защиту, добавив жжёные раны по всему правому боку. В самый последний момент мне удалось остановить готовое сорваться с руки добивающее заклинание и сжать раскрытую ладонь в кулак. Вместо того чтобы убить ещё недавно бывшую мне спутницей девушку, я ударом в живот заставил её сложиться пополам и закашляться. «Цепи» перекинулись на всё тело, постепенно обвивая его, а «пресс» вдавил проигравшую магичку в землю, не позволяя сделать очередную глупость.

— Бой окончен! — не сводя с противника глаз, крикнул я себе за спину. — Я выиграл.

— Круг покинет лишь один из вас, — услышал я безразличный голос Ма́лека. — Таковы правила. И цена.

— Какой в этом смысл, ведь я победил⁈

— Круг не сомневается в твоей силе, Максим. Он сомневается в твоей решимости. Ты жаждешь возвышения, так докажи это.

Какого хрена он несёт? Убить не чужого тебе человека ради того, чтобы доказать собственную решимость? Почему моя цена оказалась именно такой?

— Думаешь, она бы колебалась хотя бы мгновение? — словно слыша мои мысли, спросил Ма́лек.

Это он про Полему, лежащую сейчас у моих ног и пытающуюся прийти в себя. Возможно, он и прав. Её стремление убить меня показалась мне искренним. Что если всё остальное было лишь шелухой? Она не раз и не два обманывала меня, преследуя свои собственные интересы. А сейчас, получив возможность взойти на вершину, просто показала своё истинное лицо. Так почему я должен сдерживаться, проявляя великодушие? Минутой ранее это чуть было не стоило мне жизни. Возвышение требует не только силы, но и решимости? Что ж, возможно, в этом испытании есть смысл. Естественный отбор, отсеивающий недостойных. Нужно лишь закончить начатое, и я наконец стану мастером. Поднимусь над многими. А позже…

Твою мать! Это что ещё за бред в моей голове?

Я вновь посмотрел на скривившуюся от боли Полему, несмотря ни на что пытающуюся сейчас преодолеть силу моего заклинания и встать.

Откуда в моей голове эти мысли? Разве я готов пойти на такое? Нет. Найду другой способ.

— Тогда я отказываюсь от этого права! — крикнул я. — Если такова цена, то я не стану её платить.

Вдруг я почувствовал давление извне. Будто кто-то попытался вмешаться и поменять моё финальное решение. Привыкший сопротивляться попыткам Беса взять надо мной контроль даже с его уходом я не ослаблял своей бдительности и поэтому был готов. Мои внутренние барьеры затрещали под натиском чужой воли, но всё же выстояли. Они будто бы даже стали крепче, а шум чужих повелительных мыслей, наоборот, с каждой секундой становился всё тише.

— Ты разве не слышал? — раздражённо спросил я. — Я отказываюсь от своего права!

Ещё несколько секунд томительного ожидания, после которых всё же последовал ответ.

— Ты сделал свой выбор, Максим. Испытание пройдено.

До меня не сразу дошёл смысл сказанного. Хотя бы потому, что моим вниманием завладела та трансформация, которая сейчас происходила с телом и одеждой моей противницы. На месте Полемы вдруг оказалась совершенно другая девушка. Хоть и на первый взгляд чем-то знакомая… Да это же та самая привратница в золотой одежде, которая встречала меня на Мосту и велела на коленях дожидаться её госпожу! Какого хрена тут происходит? Подмена? Иллюзия?

Мысли потеряли стройность, запрыгали с места на место. Барьер, окруживший на время боя Круг, развеялся. А огромные камни гудели сейчас намного звонче, чем в начале испытания. И этот шум впивался в меня всё сильнее и сильнее, заставляя будто бы вибрировать мой источник. Я пошатнулся, но устоял на ногах. Тошнотворный ком подкатывал к горлу, и я с трудом его сдерживал. Я оглянулся за спину, и от этого движения голова закружилась, словно я был мертвецки пьян. Но даже так я заметил там Полему, спокойно стоящую возле Ма́лека. Настоящую Полему, следящую за испытанием со