Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

- Общая тревога! Все на местах? – мужчина практически вбежал на мостик «Вавилона».

- Да, сэр! Эскадрилья готова, пилоты ждут вашей команды.

- Активировать защитные орудия, все расчёты по местам по боевому расписанию. Активных действий без прямого приказа не предпринимать!

- Истребители, на вылет! – подключилась к командованию Иванова. – Занять оборонительный порядок перед станцией. Сэр, - женщина повернулась к капитану, - что ваш корабль?

- «Кальвадос» прикроет станцию, если придётся. Экипаж проинструктирован заранее.

- Поняла, сэр… Сэр, крейсер вызывает нас…

- На экран… Говорит капитан Джон Шеридан, командующий дипломатической станцией «Вавилон-5». Что вы хотите?

- Это алит Дерон, - на экране появилось сосредоточенно лицо минбарки, судя по форме гребня принадлежавшей к касте воинов, - крейсер «Трагати», Минбар. Ваши люди незаконно арестовали командира нашего корабля и удерживаете его в плену.

- Калейн задержан за нападение на члена команды и попытку убийства!

- Никто из землян не погиб, - холодно паррировала минбарка, - никто из минбарцев не пострадал. Ущерба нет. Вам надлежит освободить пленного!

- А если мы откажемся?

- Капитан! – окликнула командира Иванова. – Они выпустили истребители!

- Дерон! Отзовите своих пилотов! Атака на станцию будет расцениваться, как объявление войны!

- Война началась давным-давно, капитан. Сейчас нам остаётся лишь честь и смерть, - «Трагати» оборвал канал связи, и Шеридану оставалось только смотреть, как из ангаров крейсера навстречу станции направлялись истребители противника.

- А я ещё себя считала пессимисткой…

- Странная фраза… - словно в лёгком трансе пробормотал капитан, пытаясь поймать ускользающую мысль. - Никто ещё не погиб… Ничего не произошло… Нет никакого резона раздувать конфликт… Разве что… - в глазах капитана Шеридана мелькнуло пугающее озарение, и он лихорадочно принялся пытаться вызвать одного из конвоиров, стороживших в настоящий момент минбарского капитана. – Они изо всех сил стремятся развязать бой, но… Калейн не убил ни охранника, ни Деленн, ни кого либо из нас. А «Трагати не тронул ни один из встречных кораблей…

- Каких кораблей…

- Капитан! – не дал мужчине ответить диспетчер, выслушав пришедшее ему сообщение. – Калейн мёртв! Он оглушил конвоиров и принял быстродействующий яд!

- Чёрт побери! Хотят представить всё так, будто мы начали первыми и втянули их в эту войну…

- Но зачем?! Ведь в нас переселяются их души…

- Им-то не сказали, лейтенант… Не забыли? – Шеридан устало посмотрел на Иванову.

- А если сказать сейчас? – неуверенно предложила женщина одновременно с информацией о том, что истребители минбарцев вышли на атакующий курс.

- Уверен, вы успеете… - хмыкнул капитан, кивнув головой в сторону обзорного окна.

- Капитан Шеридан, - раздался голос Прендика из коммуникатора, - главное орудие «Кальвадоса» готово и наведено на крейсер. Большая часть истребителей летит к станции, мы можем…

- Отставить! Придерживайтесь плана, старший помощник! Огонь первым не открывать! Погодите… Вы сказали, что орудия наведены на «Трагати»?

- Так точно!

- Лейтенант Иванова, - мужчина резко повернулся к Сьюзан, - каков статус наших орудий? Цели выбраны?

- Подтверждаю, - быстро сверившись с показаниями датчиков, кивнула Иванова. – Мы можем сбить все истребители противника, пусть только подойдут на дальность уверенного поражения.

- Орудия наведены… Наведены… - пробормотал мужчина… - Что за ерунда… Стоп! Какая у нас система наведения?

- Что… Система наведения? – удивлённо переспросила женщина. – XB-7, стандартная система…

- XB-7… Точно такая же, как была во время войны… Прендик!

- Да, сэр?

- Какой системой наведения оборудован «Кальвадос»?

- XB-7, сэр. Модифицированная для лучшей чувствительности, но по сути всё та же самая… А что…

- Потом…- отмахнулся Шеридан, прерывая связь и резко поворачиваясь к Ивановой. – Лейтенант, радар и система наведения не должны видеть ни истребители, ни крейсер! В войну это была главная проблема! Здесь что-то не так! – капитан сосредоточенно просматривал данные на тактическом дисплее, - Как же она сказала?.. «Остаётся только честь и смерть»… Честь и смерть… Честь…

- Истребители ждут команды, капитан! Минбарцы уже на подлёте, но мы можем их сбить!

Шеридан напряжённо обдумывал новые данные. Слишком много было нестыковок, слишком противоречивым было поведение всех минбарцев, участвующих в конфликте. Слишком много было «слишком»…

- Надеюсь, я не пожалею об этом, - еле слышно прошептал мужчина, наконец, зацепившись сознанием на то самое озарение, которого ему до сих пор не хватало, и принявшись отдавать новые приказы. – Всем истребителям лечь в дрейф! Прендик, продолжайте держать крейсер на прицеле, но не стрелять!

- Сэр! Если истребители не будут маневрировать, их сметут! Нужно…

- Лечь в дрейф! Иванова, я знаю, что делаю!

Явственно побледнев, Сьюзан продублировала приказ по своей линии, подтверждая указания капитана. А Шеридан в то же время лихорадочно работал, набивая на своём терминале набор команд и кодов, записывая их на информационный кристалл.

- Иванова, - наконец, закончив, Джон подошёл к лейтенанту, протягивая той кристалл, - можно передать сигнал так, чтобы «Трагати» его не перехватил? Узким пучком…

- Теоретически да, но…

- Выполняйте. На кристалле координаты, частоты шифрования и содержимое. Откройте зону перехода, отправьте сигнал и ждите команды.

- Поняла… - Транслятор станции сфокусировался на зону перехода и, в тот же миг, как вспыхнувшая искра энергии развернулась в переливающуюся воронку, лейтенант нажала кнопку и отправила в гиперпространство плотно упакованный пакет информации, только после этого задумавшись, а был ли в этом вообще хоть какой-то смысл. - Если это сигнал бедствия, то помощь явно запоздает, капитан…

- Ещё один корабль! Выходит из зоны перехода, капитан! Это ещё один крейсер минбарцев! – в очередной раз доложил диспетчер.

- Чёрт побери… Вот почему они медлили… они ждали подкрепление!

- Никак нет, лейтенант… - только теперь Шеридан позволил себе на секунду облегчённо расслабиться и улыбнуться своему заместителю. – Подкрепление вызвал как раз я… Я знал, что минбарское правительство тоже ищет «Трагати», но… Охотника никто и нигде не видел. Вот я и решил, что они ждут где-то в гиперпространстве, и, как видите, я оказался прав.

- Но как вы могли знать, что нас не атакуют?

- Как я и говорил, лейтенант, - капитан опёрся о перила мостика, - во время войны у нас были точно такие же системы наведения. Но тогда мы не могли даже навести орудия на минбарские корабли… Так что же изменилось сегодня? Почему они подставились?

- Они… Хотели, чтобы мы уничтожили их? Попытка самоубийства?!

- «Остаётся лишь честь и смерть»… Так она сказала… Двенадцать лет в изгнании - на родную планету им не вернуться. Сдаться – значит потерять честь. Сражаться – развязать новую войну и принести своему народу ещё большие потери. У них просто не было иного выбора. Только погибнуть от руки землян и стать мучениками…

Под всё ещё напряжённые комментарии диспетчера, отслеживавшего поведение двух вражеских крейсеров, Иванова и Шеридан повернулись к терминалам, наблюдая, как «Трагати» начал плавно разворачиваться, стремясь достигнуть зоны перехода и уйти с поля боя. Но в следующее мгновение орудия второго минбарского крейсера дали короткий залп, буквально разрезая противника надвое. Это была известная Шеридану тактика – уничтожить двигательную установку корабля противника, минимально рискуя его полным уничтожением, но почти наверняка имея возможность захватить экипаж в плен. Он сам порой поступал так же с пиратскими капитанами, если успевал, но…

- Реакторы «Трагати» выходят на другой режим работы… - сообщила Сьюзан.

- Они повреждены атакой?

- Нет, сэр, они... Боже мой…

Резкая, ослепительная даже через светофильтры, вспышка осветила мостик станции – командир мятежного минбарского крейсера, понимая, что им не уйти, активировал систему самоуничтожения, уходя непобеждённым и ставя точку в ситуации на своих условиях. За считанные секунды до этого минбарские истребители уже начали разворачиваться от станции, стремясь успеть оказаться в зоне поражения взрыва – это явно был не жест отчаяния, но заранее продуманный план на тот случай, если всё пойдёт не так, как запланировано. Самоубийство ради того, чтобы сохранить собственную честь, чтобы умереть в бою, но не требовать от сородичей осквернить единство братоубийством.