Загадка замка Эппл-Гроув - Александра Шервинская

- Морти, слово «план», прозвучавшее от тебя, не просто настораживает, оно реально пугает, - аккуратно сказала я, вспомнив все фееричные замыслы нашего любимого божества, - ты мог бы хотя бы намекнуть?

- Естественно, - Морти повернулся ко мне, - кстати, а хочешь, я помогу тебе промыть волосы?

- А чего это ты такой любезный, а? - насторожилась я, но, так как самостоятельно промыть длинные волосы было действительно сложно, согласилась. - Только не вредничай и не подглядывай!

- Ой, да ладно, - отмахнулся Морти, - чего я там не видел…

- Ох, как хорошо-то, - не удержалась я от блаженного стона, когда сильные пальцы Мортимера начали массировать мне затылок, - Морти, я уже практически простила тебе алтарь…

- Вот видишь, а ты сразу водой брызгаться, - хмыкнул бог, продолжая разминать мне затылок, шею и плечи, - а я ведь смотри какой хороший, полезный, умный…

- Ты забыл добавить «скромный», - собрав остатки вредности, проворчала ужасно довольная я, - и не заговаривай мне зубы, рассказывай, какой ужас ты придумал… Не просто же так ты тут стараешься…

- Какая ты неромантичная, Кэтрин, это же ужас просто какой-то! - воскликнул ничуть не обидевшийся Морти. - То есть мысль о том, что мне просто хотелось тебе помочь, ты даже не рассматриваешь?

- Почему? Рассматриваю, - не стала спорить я, - но она примерно пятая в очереди. Итак, я тебя слушаю, Морти…

- В общем, смотри, Кэтрин, какое дело, - начал Морти, зачем-то пересев в дальний угол «умывальной залы», - конкурс выиграет тот, кто создаст лучшую иллюзию. Среди нас, как ты понимаешь, даром создания иллюзий владею только я. Но мне никто не даст участвовать, это к оракулу не ходи.

- Это я как раз вполне могу понять, - согласилась я, стараясь не обращать внимания на нехорошо занывшее предчувствие, - и что ты предлагаешь?

- Иллюзией станешь ты, Кэтрин! - широко улыбнувшись, воскликнул Морти, а я замерла в ванне, честно пытаясь уловить смысл в его словах.

- А поподробнее?

- Смотри, что я придумал, - с воодушевлением, явно достойным лучшего применения, начал Мортимер, - я приму твой вид, в смысле — создам иллюзию, и в этом виде соберусь замуж. Здорово, правда?

Я помолчала, медленно проговаривая про себя только что сказанное Мортимером. Скажу честно: получалось плохо.

- Замуж? За кого?

- За местного правителя, он как раз параллельно с конкурсом будет жену выбирать, ну, чтобы два раза гостей не звать, понимаешь? Вот ты, то есть я, его и очаруем, а потом скажем, что это была иллюзия, заберём свой законный сапфир и свалим домой. Классно я придумал?

- Не свалим, - возразила я, удивляясь собственному спокойствию, - потому что если нас не прихлопнет правитель, который выяснит, что собирается жениться на тебе, а не на мне, то это всенепременно сделают наши парни. Они тебе Калирейю до сих пор не до конца простили.

- Думаешь? - Морти задумчиво почесал в затылке. - Тогда, наверное, им надо сказать, да? Но они же ни за что не согласятся… Некреативные они у нас, Кэтрин…

- А почему нельзя просто поучаствовать в конкурсе? Ты не уверен, что тебе хватит мастерства? - осторожно спросила я, так как не хотела обидеть Морти: он же всё-таки для нас старается, хоть и по-своему.

- Видишь ли, Кэтрин, - начал Мортимер, а я снова напряглась: ну вот не могу я, когда он так начинает разговор. Мне всё время кажется, что это очередная грандиозная подстава. - Просто мы прибыли последними, и ты ведь понимаешь, что команды разные… И у некоторых есть… покровители… Улавливаешь? И нам просто не дадут выиграть по-честному…

- Давай ещё раз, - я снова попыталась уяснить суть гениального замысла, - ты становишься мной, очаровываешь местного правителя, добиваешься предложения руки и сердца, а потом саморазоблачаешься?

- Примерно так, - согласился Морти, - а в это время Нэль как бы участвует в конкурсе и создаёт свою самую главную в жизни картину.

- Не поняла, - честно сказала я, - Нэль участвует в конкурсе, ты в моём облике очаровываешь местного главного. А зачем эти сложности?

- Просто… понимаешь… сапфир никто не собирается отдавать, отдадут обманку. Только никому не говори: я сам случайно узнал, когда гулял по окрестностям…

- Ты подслушал? - сообразила я, пытаясь уложить в голове элементы предстоящей аферы.

- Можно сказать и так, конечно, - поморщился Морти, - но мне больше нравится слово «разузнал».

- А как его тогда забрать? - растерялась я.

- Соображай, Кэтрин, давай… - Мортимер с надеждой посмотрел на меня, - ты уже проделала такой фокус, им я и вдохновился, ну?

- Попросить в качестве свадебного подарка? - сообразила я наконец-то. - А он отдаст?

- Нет, конечно, не отдаст, - ответил Морти, и я снова зависла, - но мы сможем узнать, где он его прячет. Ну, я молодец?

- Пока не уверена, - с сомнением ответила я, - как-то всё слишком сложно… Запутаемся… Кстати. А почему я не могу этого сделать сама? Почему именно ты?

- Кэтрин, ты местного правителя видела? - прищурившись, спросил Морти.

- Нет, конечно, когда бы я успела?

- Так я и подумал… Иначе не спрашивала бы...

- А что с ним не так? - я с любопытством посмотрела на задумчивого Морти, снова пересевшего на краешек ванны. - Он что, совсем ужасный?

- Помнишь Эффриссаля? - Морти шкодливо подмигнул мне, а я как наяву увидела короля скелетов с его неоднозначными эстетическими предпочтениями. - Ну так вот, - продолжил он, поняв по выражению моего лица, что я всё вспомнила, - он просто красавчик, я тебе точно говорю…

- Слушай, а нам точно надо знакомиться с этим правителем? - уточнила я, попытавшись усмирить не вовремя разбушевавшееся воображение. - Может, мы как-нибудь без него, а?

- А как мы без него, если только он знает, где лежит сапфир? Мы же не можем провалить последнюю часть миссии: мы уже столько пережили, что кому рассказать — не поверят.

- Это точно, - согласилась