Красный Принц - Смит Э. Дж.

– Убийстве! – воскликнул Матиас. – Тогда объясните нам – когда именно заканчивается «завоевание» и начинаются «убийства»?

Они все болтали и болтали, иногда спорили, но в основном просто сотрясали воздух словами с привкусом официоза. Эти люди и эти мгновения – не больше, чем щелчок пальцами, чем пылинка, упавшая в океан. Они никогда не поймут, так пусть себе спорят. Он позволил им ругаться и постепенно перестал их слушать.

Когда бровастый перестал нудеть об убийстве «аристократов Одного Бога» – глупое название, которое можно было понять неправильно сотней разных способов, – он перешел к положению дел в своей стране, и Финиус снова навострил уши.

– Что творится в Тор Фунвейре? – спросила леди Бронвин. – У нас почти нет оттуда новостей… и не у кого спросить. Мне кажется, с тех пор как я покинула Канарн, прошло уже много лет… и я совсем не знаю, что происходит на землях ро.

Фрит пожал плечами.

– Мы провели много месяцев в дороге. Последнее, что я слышал, – колдунья появилась в Ро Арноне. И какие-то слухи про Псов в окрестностях Ро Вейра. Но мы этим не интересовались. У нас был приказ короля, и мы подчинялись ему.

К ним подошел еще один человек ро в коричневом балахоне, с открытым, дружелюбным лицом.

– Я мог бы предоставить вам более свежие сведения, – сказал коричневый балахон, стоя за правым плечом высокого. – Я покинул Канарн позже леди Бронвин.

– И? – спросил бровастый.

– Ну новости были обрывочны… и, очевидно, лорд Бромви получал их не из первых рук и с опозданием…

– Говори! – рявкнул Фрит, и его странные брови пустились в танец по его лбу. Коричневый балахон испуганно глянул на него, смутившись от грубости.

– Ланри, – обратился к нему высокий. – Все, что ты скажешь, может очень нам помочь.

– Да, разумеется… только дайте сообразить. Я немного растерялся от такого напора.

Он осмотрелся в поисках свободного места и, когда не нашел его, умоляюще посмотрел на ближайшего слугу ро. «Или лакея, или рядового, или просто идиота ро – как их правильно называют?» – задумался Финиус.

– Если вас не затруднит, добрый юноша, – обратился к нему коричневый балахон, – мои старые ноги часто меня подводят.

Рядом с высоким поставили еще одно кресло, и коричневый балахон опустился в него с усталым кряхтением.

– Прошу вас, брат, если вас не затруднит, – произнес бровастый, быстро теряя терпение.

– Ну… похоже, Семь Сестер из Каресии планомерно захватывают власть в Тор Фунвейре. У Бромви был… друг по имени Нанон. Он мог добыть нужные сведения своими способами. Думаю, Псы уже захватили Ро Вейр. Это произошло… около шести месяцев назад.

Плохие новости. Для Финиуса это были просто плохие новости. Для высокого и бровастого – чудовищно плохие.

– А Бром… – начала леди Бронвин нерешительно, – он жив?

Коричневый балахон кивнул.

– Последний раз, когда я его видел, он был живой и в добром здравии. Нанон сказал, он будет ждать кого-то по имени Красный Принц.

– Так называют Александра Тириса, – пояснил ему высокий. – Возможно, это хорошая новость.

– Возможно, – с подозрением сказал Фрит.

Брови его поднимались и опускались, следуя за его внутренним монологом. Он был генералом или кардиналом – какой-то важной шишкой, а его страна находилась в полном раздрае. Но, по крайней мере, Псы не добрались до земель раненов.

Финиус нахмурился. Ему не нравилось испытывать сочувствие. Особенно к человеку или кардиналу из народа ро.

– Ублюдки! – воскликнул бровастый. – Нас притащили в эту дыру в заднице Одного Бога, пока захватчики беспрепятственно гуляют по Тор Фунвейру!

Он начал что-то бормотать себе под нос.

– Здесь десять тысяч человек. Может, еще пять тысяч найдется в Арионе, еще три или четыре на севере. Рыцари из Дю Бана и Воя. Несколько крепостей. Добровольческая армия.

Он повернулся к высокому.

– Сколько Ястребов в Ро Хейране у Ксандера?

– Понятия не имею. И учти – он ненавидит Красных рыцарей, – ответил Фэллон. – Но если Псы захватили Вейр, значит, их очень много… ужасающе много.

– И, как я уже говорила, – вставила леди Бронвин, – Тор Фунвейру необходим Красный генерал.

Бровастый надул щеки и тяжело выпустил воздух.

– Долгие месяцы мы шли сюда. И так же долго будем возвращаться обратно. Мы даже не знаем, сколько у них всего людей и как далеко они забрались вглубь страны. Вейр находится на другой стороне этого гребаного мира от Южного Стража.

– Вы можете отправиться через Канарн, – промямлил пьяный, глядя на них блуждающим взором. – Вдоль того берега должны стоять на якоре сотни кораблей.

– Значит, вам нужно в путь побыстрее! – не сдержался Финиус. – Чтобы не терять время.

Спустя некоторое время после полуночи Финиус лежал в роще Бритага, прислонившись спиной к дереву. Он заслужил отдых. Все остальные по большому счету делали то, что нужно. Высокий и бровастый собирали Красных, леди Бронвин и ее каресианский питомец с нетерпением ждали возвращения в Канарн, а ранены перебирались в город. Камень Рованоко лежал в руинах, но остальные здания остались невредимыми. Жители Алых равнин потеряли тысячи людей, но они были сильными и стойкими, гораздо сильнее, чем думал Финиус. Они выживут. Возможно, испытания только закалят их волю.

Что касается Красных людей, то они будут такими же, как и всегда, заносчивыми ро, но сейчас они хотя бы вспомнили о своем боге и наконец-то решили убраться с земель раненов. Ро Канарн не слишком далеко от них, но все-таки на приличном расстоянии. И если они побыстрее доберутся до Тор Фунвейра, то могут даже на что-то в нем повлиять. Хотя вряд ли.

Мировой Ворон не сказал ему ни слова о событиях, грядущих на землях ро, победят ли люди, или их сокрушит под своей пятой возродившийся Мертвый Бог. Он вполне мог себе вообразить, что бровастый со своими людьми устроят там хорошую заварушку, если им представится случай. Но те, кто думает только мечами, редко выигрывают в долгосрочной перспективе.

Финиус не думал мечом. Он и головой-то редко думал. Он видел, что должно случиться, и вел себя соответственно. Другие наблюдали, как часто он оказывается прав, и начинали к нему прислушиваться, следовать за ним, убивать за него. Похоже, его вело божественное провидение. Он просто слушал голоса, взывавшие к нему, не заглушая их. Если им не мешать, они начинали говорить четко и внятно.

Но тень в помощниках ему бы не помешала. Мысли его были непостоянны, и порой ему с трудом удавалось их упорядочить. Если Финиус сможет с кем-нибудь посоветоваться, тогда его действия, возможно, станут более осмысленными, и он даже сумеет объяснять их остальным.

Его окатило порывом ледяного ветра, налетевшего из ночной тьмы, и из рощи к нему вышел человек. Он решительно шагал по снегу, не оставляя на нем следов, – молодой мужчина с короткими черными кудрявыми волосами и подстриженной бородкой. На поясе у него висел длинный меч, увенчанный литой головой ворона. Однако одежда его была бедной, а взгляд, казалось, исходит из-за пределов этого мира.

– Я тень Бромви Черного Стража, а ты – избранник Бритага.

– Ну наконец-то! – воскликнул Финиус. – Хотя я подозреваю, что леди Бронвин немного расстроится.

Бестиарий

Общие заметки о существах

удивительных и грозных

Тролли Фьорлана, Ледяные Люди Рованоко

История не помнит времен, когда Ледяные Люди не бродили бы по пустошам Фьорлана. Тролли представляют собой постоянную опасность как для простых людей, так и для воинов; им вечно требуется пища, они никогда не могут насытиться, они пожирают камни, деревья, плоть, кости. Члены Ордена Молота поговаривают, что тролли не едят только снег и лед – из почтения к своему отцу, самому Ледяному Гиганту.

В историях, слышанных мной в юности, говорится, что с помощью огромных баллист, установленных на телегах, в троллей стреляли толстыми деревянными стрелами. Тролли, испуганные звоном колокольчиков, прикрепленных к стрелам, чаще всего уходили от деревни прочь, не решаясь напасть. Случаи, когда человек убивал бы Ледяных Людей, редки, хотя существуют рассказы о том, что некогда коварные воины сбрасывали троллей с высоких обрывов.

Время от времени, в моменты покоя, когда со мной только человек из Ордена Молота, я размышляю о том, что, возможно, Ледяные Люди имеют на эту землю больше прав, чем мы.