Все радости — завтра - Бертрис Смолл

И дьявол помог ей. Первую ночь она проспала у изгороди на дороге, а на следующее утро познакомилась с пожилым торговцем, который уезжал из Лондона. На ее счастье, эта добрая душа ничего не знала о Кларо и скандале, который разразился из-за нее при дворе.

Эдни Дартон был милягой без жены и детей, и он легко поверил в то, что Клер — благородная дворянка, случайно оказавшаяся в бедственном положении. Он взял ее с собой, и Клер стала вести его дом, пытаясь даже готовить для него и, главное, стать для него незаменимой. Он был потрясен, когда она заявила, что собирается покинуть его дом, ибо, как она уверяла, что подумают люди, когда увидят, что незамужняя девушка, пусть бедная, но из хорошей семьи, живет в доме холостяка? Она просто не может оставаться здесь, заявила она ему.

Эдни Дартон годился Клер в дедушки, но предложил ей выйти за него замуж, как она и рассчитывала.

Клер отказалась.

Эдни Дартон упал на колени, упрашивая ее принять его предложение.

— Да, — прошептала она наконец, не в силах поверить в свое счастье. Старик долго не протянет, и она останется богатой вдовой!

Были сделаны надлежащие объявления, и через месяц Клер стала миссис Дартон. Именно тогда она узнала, что у ее супруга остался только один живой родственник. Айшем Дартон прибыл слишком поздно, чтобы предотвратить свадьбу, но вовремя, чтобы присутствовать на похоронах Эдни Дартона, которого хватил удар при попытке реализовать свои супружеские права. Он был в бешенстве, так как его кузен полностью переписал завещание перед женитьбой и брак был законен. Теперь Клер Дартон богата, а Айшем Дартон остался ни с чем.

Айшем Дартон был явно неравнодушен к богатству родственника. Но при этом он питал пристрастие и к Клер, которая приняла его ухаживания. Он был великолепным любовником, столь же ненасытным и страстным, как сама Клер, которая решила заставить его жениться на ней.

Айшем предложил ей поехать с ним в Алжир, где решил основать торговый дом. Клер нахально заявила, что поедет только в качестве его жены, и, к ее радости, он согласился не колеблясь. Он решил, что с легкостью избавится от нее в Алжире и захватит состояние кузена. Они собирались пожениться на следующий день после годового траура по Эдни.

Пока же Клер решила съездить в Ирландию, где хотела посетить дорогие ее сердцу могилы отца и брата. Он не стал сопровождать ее. Клер отплыла а Ирландию на одном из двух судов ее покойного мужа, чтобы привести в исполнение свой дьявольский план. Она заплатила капитану приличную сумму, подобрала раненого Найла Бурка, а затем продала его на галеры.

Вернувшись в Англию, она вышла замуж за Айшема, и они наконец отплыли в Алжир. Несмотря на то что при пересечении Бискайского залива Айшема Дартона смыла за борт штормовая волна, его вдова продолжила путь в Алжир, где и обосновалась. Одинокая, приличная и очень богатая женщина быстро привлекла внимание капитана Джамиля.

Клер знала, что должна играть роль благородной матроны, иначе ей не удастся свести знакомство с нужными людьми. Она собиралась получить прибыль от торговли: если это удавалось проклятой Скай О'Малли, то почему не попробовать ей? Скоро дело стало процветать. В Алжире не было более жесткого и удачливого купца, чем Клер Дартон. При этом она держалась очень осмотрительно, что само по себе соблазняло алжирцев. Все мечтали познакомиться поближе с прелестной блондинкой с ярко-голубыми глазами. Вопрос — как это сделать?

Капитан Джамиль преуспел там, где потерпели поражение большинство его земляков. Скоро ему предстояло выйти в отставку, а богатая жена, которую он присмотрел себе много лет назад — Скай Муна эль Халид, удрала от него. Он подстроил смерть ее мужа, но она как-то узнала, что он причастен к этому. Она сбежала, вывезя при этом все богатства Халида. Скай послала ему через служанку поднос со сладостями, которые лишили его мужской силы. Пять лет он оставался импотентом, и лишь потом его потенция начала понемногу восстанавливаться — но не полностью. Прошло еще четыре года, и он узнал, что в Стамбуле есть врач, который может помочь ему.

У него не было денег на лечение, но у богатой неверной вдовы они были. Джамиль подождал, пока, по мере приближения зимы, дни стали короче, а ночи длиннее. Он устроил так, что паланкин госпожи Клер должны были пронести мимо одного пользующегося дурной славой местечка. И он прибыл туда во главе небольшого отряда конных янычар как раз вовремя, чтобы отбить ее у нападавших бандитов. Когда они были рассеяны, он лично принес ей извинения и сопроводил до дома, испросив разрешения еще раз навестить ее. Клер сказала, что подумает, но когда на следующий день прибыл его подарок — резной яшмовый браслет, завернутый в кусок парчи, — она уже знала, кто ее спаситель и может ли он быть ей полезен. Он мог быть полезен, и капитан Джамиль был приглашен к вдове на чашечку кофе.

Их отношения развивались очень быстро. Джамиля привлекала как внешность блондинки, так и ее огромное состояние, а Клер впервые после того, как умер ее возлюбленный брат Дом, полюбила другого человека. Как ни странно, ему с первого же раза удалось довести их связь до необходимой развязки, но он не стал скрывать от нее истинное положение дел. Наконец он рассказал ей и о стамбульском докторе. Ей к этому времени удалось отомстить Бурку, и теперь она действительно была влюблена, поэтому Клер попросила своего любовника доставить ей удовольствие и позволить оплатить издержки по лечению. Джамиль отказался, но Клер настаивала. Он снова отказался, но после многократных просьб сдался на ее милость.

Только в Стамбуле она узнала о его увлечении Скай О'Малли — тогда Джамиль даже не знал, что Скай Муна эль Халид в действительности Скай О'Малли. Но Клер знала. «Странно, — подумала она, — что я так страстно полюбила именно того, кто был уязвлен моим злейшим врагом, сделавшим моего избранника наполовину евнухом». Когда они с Джамилем поженятся, надо будет разобраться и со Скай. Если султан назначит Джамиля алжирским Деем, она уничтожит ее флот при помощи находящихся в подчинении мужа пиратских рейсов. Пока же она была довольна тем, что прославленный врач, лечивший Джамиля, достиг успеха — ее любовник в спальне производил впечатление лося в гоне.

Еще в Стамбуле, перед возвращением в Алжир, он, как она и предполагала, сделал ей предложение. Она смущенно согласилась, хотя он предупредил ее, что собирается, нет, обязательно будет содержать гарем. Клер, а отныне госпожу Нилак, это мало беспокоило до тех пор, пока он любит ее и она остается его женой со всей полнотой власти, которой обладает жена Дея. Джамиль улыбнулся, услышав ее согласие. Они действительно подходили друг другу! Свадьба была назначена на следующий за Рамаданом месяц Шавваль. Приехав домой, Клер ринулась разыскивать Джамиля. Его в это время как раз массировали две юные негритянки, но, увидев ее, он сел и протянул навстречу руки. Она бросилась в его объятия и была вознаграждена поцелуем, мгновенно высекшим в них обоих искру желания.