Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война - Сергей Садов

С каждым словом князя лицо герцога вытягивалось от удивления все больше и больше. Артон вообще слушал, раскрыв рот, поглядывая то на князя, то на карту. А Володя продолжал говорить, словно не замечая общего остолбенения:

— Тут дорога идет через лес, а значит, легко попасть в засаду. Армия-то пройдет, но вот обозы могут подвергнуться разграблению. Судя по имеющимся у меня данным, в том лесу орудует шайка численностью до двухсот человек. Значит, придется выделять охранение, отрывая его от не таких уж больших сил.

— Скажи… — прервал его герцог. — Ты вот это все когда узнал?

— Когда? В основном еще в Тортоне. Запряг Винкора — своего секретаря, и Джерома — слугу. Они и выяснили все о дорогах у купцов. Еще здесь, в столице, заставил Винкора побегать, когда он прибыл. Часть информации получил от купцов непосредственно, вот Осторн слышал, как я спрашивал и просил узнать все, что можно. — Осторн торопливо кивнул. — Ну и еще из разных источников.

Упоминать о том, что Джером и Крейс сейчас находятся в герцогстве, Володя посчитал излишним. Как и о своем договоре с Рутерном, от которого и получил ту информацию, что ему не хватало.

— М-да… — Герцог изучил карту, записи. — Солидно. Весьма солидно.

— Ерунда все это, — фыркнул Артон. — Все, что надо знать настоящему полководцу, — где находится вражеская армия.

— Это тоже надо знать, — согласился Володя. — В числе прочего.

— И где находится армия мятежника? — ехидно поинтересовался король.

— Два дня назад собиралась в поход на графа Шентона, который не поддержал мятеж и отбил уже несколько атак верных вассалов мятежника. Если я правильно понял, то в поход они собираются выйти через три дня.

— Шентон… — задумчиво проговорил Артон.

— Он сообщал вам, ваше величество, о готовящемся мятеже, — заметил герцог. — Вы тогда изволили выразиться, что не его дело разбираться с мятежом…

Артон зло зыркнул на герцога, но промолчал. Кажется, это были не самые приятные воспоминания, и он был не слишком рад, что об этом напомнили. Герцог же, похоже, сознательно рискнул вызвать королевский гнев, чтобы показать, что мелочей не бывает и что ко всему надо относиться серьезно. Артон, при всей своей вспыльчивости, намек понял правильно.

— Герцог Торенды, мы будем следить за вашими действиями и оценим их эффективность. Приказ нашим вассалам будет разослан сегодня же. Уважаемый Осторн, можете готовить обозы с теми припасами, о которых говорил князь. Мы оплатим их.

Осторн склонился в глубоком поклоне, а когда выпрямился, короля уже не было. Ленор Алазорский покачал головой, но при купце от комментариев воздержался — сообщил о другом:

— Мои люди отправились навстречу вашим солдатам, милорд. Они проводят их туда, где им выделили место. Я больше не нужен? Тогда ухожу.

Задерживаться в замке Осторну смысла тоже не было, и он отправился заниматься закупкой припасов и подготовкой караванов. Сам Володя хотел было навестить принцессу, потом вспомнил про Аливию и сначала направился к ней. Девочку действительно разместили в соседней с ним комнате, куда уже свезли все ее вещи из дома. Две молоденькие служанки занимались тем, что раскладывали их по шкафам и сундукам. Сама Аливия тихонько сидела на краешке кровати и растерянно хлопала глазами. Видеть эту егозу смирненько сидящей было настолько необычно, что Володя даже застыл в дверях — никак не мог налюбоваться на пай-девочку. Однако та быстро его увидала и сорвалась с места, подскочила и обхватила руками.

— Володя, мне страшно… Ты ведь не бросишь меня?

— Ну что ты, глупая. — Володя присел перед ней и заглянул в испуганные глазенки. — Чего ты перепугалась?

Аливия и сама не знала чего, но такая резкая перемена в ее жизни… Она только сильнее ухватилась за Володю и отказалась от него отходить, как он ни упрашивал и ни обещал скоро вернуться, как только посмотрит на пациентку.

— Это же королевский замок, — шептала она. — Мне тут неуютно. Страшно.

— Ох, горе ты мое, — вздохнул Володя. — Вот что, собирайся тогда, пойдешь со мной. Надевай свое лучшее платье — как-никак к принцессе идем.

Это уже было понятно, и девочка кинулась переодеваться, а Володя отправился за инструментами и медикаментами. Потом ему еще пришлось ждать минут двадцать, пока служанки помогут девочке одеться. И вот она уже стоит перед ним в том самом платье, которое он ей подарил: нарядная, причесанная… ну прямо ангелочек… если не замечать хитринок в глазах. Хитринки, впрочем, пока что старательно прятались, испугавшись новой незнакомой обстановки. Но как только этот ангелочек тут освоится…

— Видно, и правда придется учить с мечом работать, — пробормотал Володя. — Хоть как-то это ее займет. Даже страшно представить, что она натворит, когда освоится.

Принцесса с некоторым удивлением поглядела на вошедшую вместе с герцогом девочку. Та сделала не очень умелый реверанс. Служанка тотчас уступила место Володе, и он тут же приступил к осмотру. Привычно заставил выпить таблетки, сделал укол. Снова приготовил смесь для ингаляции и заставил старательно дышать, игнорируя мольбы и просьбы. Осмелевшая Аливия уже давно стояла рядом с Володей, едва ли не заглядывая ему через плечо.

— Это ничего, — утешила она принцессу. — Когда я болела, он знаешь как надо мной издевался? Еще какие- то гор… гор… горши… в общем, какие-то штуки на спину лепил. Знаешь, как они жгутся?

— Горчичники, горе ты мое, — буркнул Володя, продолжая делать свое дело.

— Да какая разница! Они так жгутся!

— Зато с тех пор ты сразу переодевалась, если в озеро падала. Хорошо запомнила.

Аливия надулась, а принцесса рассмеялась.

— Ну, вроде бы все. — Володя встал и убрал инструменты. — Вечером снова приду.

— Я тоже, — пообещала Аливия прежде, чем Володя успел ее одернуть.

— Конечно, приходи, — ответила принцесса. — Мне будет приятно.

— До тех пор пока она вас не заболтает, ваше высочество, — буркнул Володя.

Аливия пихнула его локтем, а принцесса снова засмеялась.

— Если бы вы знали, князь, как мне скучно тут бывает лежать, даже и поговорить не с кем. Ваша сестра как глоток свежего воздуха. Очень живой ребенок.

— Порой чересчур. Хорошо, я возьму ее с собой… Если она пообещает вести себя хорошо!

Аливия быстро-быстро закивала.

С прибытием армии дел у Володи прибавилось, и в королевском замке он стал появляться урывками и ненадолго — навестить принцессу и проверить ее состояние. Давать таблетки он уже давно доверил служанкам. Правда, Аливия одна во дворце скучала, но Володя все чаще и чаще заставал ее в комнате принцессы, где она просиживала порой часами, развлекая ту своей болтовней. Судя по всему, Ортиния ничего против такой собеседницы не имела, и девушки, несмотря на разницу в возрасте, сдружились. Ну, оно и понятно — за время болезни принцесса настолько истосковалась по собеседникам, что была рада и Аливии. А девочка, когда прошел первый страх, быстро освоилась и болтала с принцессой, как со своей подружкой, рассказывая обо всем на свете, в том числе и о князе, который очень заинтересовал Ортинию. Артон, правда, попытался было запретить находиться у кровати сестры посторонним во время отсутствия Вольдемара, но принцесса так протестовала, что король сдался. Тем более он видел, что сестре с каждым днем становится все лучше и лучше.