Сестры Тишины. Трилогия (СИ) - Вера Чиркова

-И сразу стать врагом всех поваров? - усомнилась Лэни, - я знаю способ лучше. Попросить, чтоб пожаловалась Тмирна, вот ей все равно, кто тут на нее обижается.

-Лэни, - не выдержал Арвельд, - ты же понимаешь, зачем мы пришли. Герт сказал мне еще вечером, вернее ночью, и я так и не смог заснуть. Поверь, даже когда я считал себя простым стражником маленького гарнизона в южном городке, никогда не обидел ни одной девушки, что-то, сидящее глубоко в душе, как я тогда считал, оказалось сильнее обстоятельств. И теперь я желаю знать, кого и когда мог невольно оскорбить.

- Все совершенно не так, Арви, - мягко сообщила Лэни, -Но сначала налей мне чаю с молоком, потом дашь за меня по шее младшему братцу. Я же просила помолчать, пока не посоветуюсь с Дагом?

-Прости, Лэни, - тяжко вздохнув, повинился младший, - но я решил вчера, когда ушел от вас, что нужно рассказать Арви о том розыгрыше. Вполне возможно, эти подлецы решат, что и ему будет интересно сделать ставку.

-Теперь я тоже желаю все знать, - осторожно ставя поднос на колени жены, - заявил Змей, - Герт, не мог бы ты объяснить мне все с самого начала, пока Лэни выпьет чаю?

-Все очень просто, ты же знаешь розыгрыш с банановой гостиной?

-Когда один подлец уговаривает наивную провинциалку поцеловать его, или показать коленочку, а дюжина его приятелей хихикает по углам? Разумеется. И даже пару раз бил эти самодовольные рожи. Но при чем тут Арви? Не думаю, что он согласится на такое гнусное развлечение.

-Не на само развлечение, а сделать ставку. Они же неплохо на этом зарабатывают.

-Герт волнуется за Рози, - подозревая, что не расскажет ничего особо нового мужу и Арви, решила выдать сердечную тайну брата тихоня, - в этот раз подшутить решили над нею. Я могла бы и сразу сказать, что ничего у них не получится, но теперь решила устроить все иначе, и потому предлагаю всем сделать ставки, и как можно больше. Надеюсь, подлецы убеждены в своем умении обольщать женщин? Мне хочется заработать на умении сестер Тишины наказывать негодяев.

-Совершенно уверены, - недоверчиво уставился на нее Герт, - главные претенденты красавчик Мэрден, сын барона Чилтона, и его друг Янгерс Билтено. Но Лэни... может лучше просто вывести их на задний двор и поговорить по-мужски?

-По-мужски можно говорить с мужчинами, Геверт, а эти побегут жаловаться, проверено. Лэни совершенно права, - Змей зло прищурился, - их нужно наказать так, чтоб другим неповадно было, и мне кажется, что именно у сестер Тишины это получится лучше всего.

-Спасибо, зайчик, - ласково кивнула мужу тихоня, - ты все правильно понимаешь. Я схожу попозже к матушке, и мы все обсудим. И, разумеется, предупредим Рози, так что можешь не волноваться Герт, ничего ей не угрожает.

-Тогда расскажи, что там про меня, - потребовал Арвельд, - и я пойду, посплю хоть часок.

-Хорошо, - задумчиво его разглядывая, согласилась Лэни, - только не буду называть никаких имен. Этой девушке и так пришлось очень несладко, и я не хочу, чтоб она пострадала еще раз. Когда-то очень давно она была влюблена в тебя, впрочем, как позже рассказала мне матушка, тогда многие девушки присылали юному герцогу письма с признаньями. Но не она, у нее не было шансов. Хотя она и из благородной семьи, но недостаточно знатной, и потому никто не разрешил бы тебе жениться на ней, а встречаться просто так ей не позволяло воспитание. Нужно сказать... что наша матушка взяла на себя вину за все произошедшее позже. Это она заметила страдания девицы и написала ее родственникам. Те немедленно подыскали девушке достойного жениха и забрали ее домой.

-Погоди, - немедленно насторожился Арвельд, - что значит, забрали? Откуда забрали? Из Адера?

-Ну да, - нехотя призналась Лэни, - из замка. Вот и вся история.

-Как это вся? И что с ней стало дальше? - не поверил старший герцог.

-Ничего, она отказалась выходить замуж и ушла в монастырь, - кротко сообщила тихоня, - а теперь идите спать, я тоже подремлю часок, что-то меня от чая совсем разморило.

Глава вторая

Арвельд кивнул, нехотя встал, и в сопровождении брата направился к двери. Лэни задумчиво крошила пирог, стараясь не смотреть им вслед, чтобы не выдать своего волнения. Тэльяна особо просила ничего не пояснять и не напоминать герцогу, если сам он в первые же минуты не вспомнит ничего связанного с нею.

А старший герцог шагал все медленнее и неуверенее, и, дойдя до двери, на несколько секунд замер, словно в сомнении, а уже взявшись за ручку, оглянулся на сестру, озабоченно морща лоб. Девушка едва успела спрятать взгляд, и он постоял, неуверенно взирая на нее, потом вздохнул и решительно шагнул прочь.

Лэни еле слышно разочарованно вздохнула, чуда, на которое она так надеялась, не произошло. И в тот же миг Змей рывком придвинулся ближе, отставил в сторону поднос с пустой чашкой. Притянул к себе жену вместе с одеялом, крепко прижал к себе и начал целовать с неторопливой нежностью.

И когда Лэни уже совершенно забыла про ушедшего брата, вдруг тихо и бережно шепнул ей на ушко:

-Ты неправильно сейчас решила, любимая, поверь мне. Я следил за тобой... очень хочется научиться понимать, почему ты поступаешь так, или иначе. Извини, но мне не нравится все время быть позади событий. Ты ведь сейчас ждала, что Арви вернется? А не подумала, что воспитание заставляет его уйти, раз так настойчиво попросили?! И если так, то твоя проверка, вспомнит он кого-нибудь, или нет, заранее не оставила ему ни одного шанса на успех. А еще я хочу тебе сказать... только ты не обижайся... но когда мне было двадцать один год, все девушки были красивыми и похожими, но гораздо больше я ценил тогда тех, кто был доступнее, чем умных и скромных. Понимание, что лучшие цветы растут не у обочины, а в хорошо защищенных оранжереях или на далеких островах и диких скалах, пришло намного позднее. И судить сегодняшнего Арвельда по прошлым поступкам очень неверно.

-Зайчик! - Восхищенно выдохнула графиня, - ты у меня такой умный! Ну, раз ты так считаешь, я дам ему еще один шанс, если он спросит.

-А она-то хоть его узнает? Ведь Арвельд очень сильно изменился, - скептически осведомился граф, поднимая жену вместе с одеялом и направляясь к спальне.

О том, что Лэни хотела еще немного поспать, он не забыл ни на минуту.

-Узнает, - загадочно усмехнувшись, пообещала тихоня, положив голову ему на плечо, - ты же помнишь, где ему убирали с лица и тела шрамы?! Как думаешь, кто сидел возле его постели, и подавал пить, когда Арви лежал в бинтах? Она никому бы не уступила этого права.

-Демонская сила, так она его до сих пор любит? Но тогда нужно сказать ему обязательно! Это же редкий дар!

-Наоборот! Не нужно говорить! А вдруг, поддавшись чувству благодарности или благородству, он даст ей надежду, а через некоторое время встретит другую, моложе и красивее, и это принесет им обоим новую боль?! Пусть сам попытается рассмотреть ее среди других девушек! Я и намекала только для того, чтоб он не бросился в объятья первой же настойчивой прелестницы! Они все сейчас откроют на него охоту, так как считают, что именно Арви будет правящим герцогом!

-Спасибо, Лэни, я так и думал, что ты умолчала не из женской вредности, - произнес от двери голос Арвельда, и тихоня с досадой прикусила губу.

Святая тишина! Да такого промаха она не допускала уже несколько лет! Не услышать, как в комнату кто-то вошел! И ничто ее не оправдывает, ни то, что сердце колотится от поцелуев мужа, ни его горячее дыханье рядом с ее ушком. Что?!

-Змей! Ты специально сопел мне в ухо, чтоб отвлечь?

-Как ты могла подумать, любимая! - нежно упрекнул граф, - откуда я мог знать, что он вернется? Да еще и войдет без стука!

-Прости, принцесса, - сообразив, что расстроил сестру, виновато выдохнул Арвельд, - просто уходя, я неплотно прикрыл дверь, а когда подошел с той стороны, Змей нес тебя мимо и вы говорили обо мне. Я сейчас уйду, но сначала хочу спросить, это была не ваша с Гертом учительница географии и зоологии? Она еще немного разбиралась в лечении животных?

-Да, - кивнула Лэни, - именно она. Но больше я не скажу ни слова, и помогать не буду.

-И не нужно, - уверенно отказался Арвельд, - теперь я и сам ее найду. Тэльяна была единственной из девиц, кто, пообещав прийти вечером в сад, провела меня, заставив напрасно прождать дотемна. А на следующий день отец сообщил, что она уехала, потому что выходит замуж. И ни на кого из девушек, кроме нее, я так долго не злился за этот обман. Спасибо и извините за вторжение, отдыхайте.

Герцог еще раз виновато улыбнулся и поспешно ушел, теперь уже окончательно.

-В королевский дворец пойдем порталом, - отвернувшись от окна, за которым в свете пасмурного дня можно было видеть вереницу выезжающих из двора карет, объявил Олтерн и постарался скрыть вздох.

Леону он не мог взять на этот прием, впрочем, она и сама ни за что бы не пошла. Его вновь обретенной семье требовалось много времени, чтобы позабыть оскорбления и унижения, испытанные за эти годы.