Цель жизни - Константин Дадов

- ну, разумеется, дитя. - Гном благосклонно кивнул. - Насколько я понял, Вит, опытный и умелый воин, который не позволит себе утонить в реке, сгореть в огне, или умереть от случайной стрелы. Жаль только, что остался он в землях, на сегодняшний день не безопасных даже для целых армий. Но не будим о грустном, вы ведь прибыли с определенной целью, так что продолжим вашу повесть...

Теперь уже Дина, взяла рассказ в свои руки. Она коротко описала ситуацию, в которой оказались западные королевства. Союз могущественного царства людей, королевства эльфов, против огромной по протяженности земель, империи, правитель которой жаждал захватить все земли континента, от восточного океана до великих гор.

Выслушав девушку, Шторм долго молчал, а когда заговорил, голос его был наполнен грустью:

- дитя, вы проделали тяжелый путь, во время которого были оторваны от возможности получать новые сведения, и только этим я могу объяснить вашу сегодняшнюю просьбу. Начнем с того, что великая империя, хоть и продолжает собирать свое войско, снаряжая его магическим оружием, но теперешняя их цель не захватнические войны, а защита собственных земель от общего врага. Царство людей и королевство эльфов, так же собирают силы, хоть и меньшие, но от того не менее значимые, и под знаменами союзников, собираются армии более мелких соседей. Даже вольные бароны, были вынуждены прекратить свои постоянные распри, и теперь ведут переговоры с кочевниками о совместной военной компании. Пока что, запад может похвастать только тремя этими силами, но есть сведения, пришедшие из Карт, что после молниеносного восстания, столь же быстро подавленного в зародыше, совет валетов собирается выставить собственное войско, а так же, рассчитывает выступить посредником в переговорах между всеми заинтересованными сторонами. - Шторм сделал паузу, набирая в грудь побольше воздуха. - Виновниками таких изменений в нашем мире, стали захватчики, пришедшие из-за восточного океана. Жестокие минотавры, и могущественные маги называющие себя тощими, покоряют земли, сжигают целые города, порабощают или истребляют народы. Слава об их бесчисленных легионах, была разнесена по известному миру, гонцами правителей, ныне уже не существующих держав. Мы - гномы, не можем прийти на помощь никому из западных правителей, так как сами оказались преградой, на пути страшного врага. К несчастью, приготовления наших возможных союзников, продвигаются слишком медленно, и к тому моменту, когда хоть одна армия будит, готова выступить, мы можем уже пасть.

Последние слова пронеслись вдоль стен, отражаясь многократно, и, наконец, затихли, оставив после себя гробовую тишину.

- гномы всегда жили обособленно, не рассчитывали на милости иных рас, и не просили помощи. - Шторм вздохнул. - Но теперь, я был вынужден отправить послание правителям западных земель, с просьбой принять караваны с женщинами, детьми и стариками, уже или еще не способными держать оружие. Не знаю, каков будит ответ, да и не могу его ждать, а потому, первый караван отправляется уже завтра.

Входная дверь в тронный зал распахнулась, и на пороге застыл гонец, одетый в белую одежду с красным плащом за спиной.

- есть ли у вас, дорогие гости, еще какие либо вопросы? - Голос шторма вновь был ровным и спокойным, но глаза слегка покраснели и поблескивали уже не столь уверенно.

- благодарю вас, ваше величество, вы рассказали нам столь многое, что в душе каждого сейчас царит буря. Если нам будит, позволено, мы бы хотели вернуться к своим спутникам, дабы обсудить и обдумать новые сведения. - Почтительно произнес Альфред, опережая обеих принцесс.

- разумеется, вас проводят в покои. Можете ни о чем не волноваться, здесь вам ничто не угрожает. Еще ни разу за всю историю, твердыня гномов не пала, а воины не были разбиты. С этого момента, вы мои личные гости, и имеете право передвигаться по замку свободно, но все же прошу, не покидать наших стен без надлежащей охраны.

Король замолчал, давая понять, что аудиенция завершена. "Золотая гвардия", все как один топнули левой ногой, их секиры дрогнули и поднялись, указывая строго вверх, открывая тем самым дорогу к выходу из тронного зала.

Ранним утром, с первыми лучами солнца, первый караван отправился на запад. Груженые телеги, крытые повозки, и даже несколько карет, под охраной из тысячи бородатых воинов, покинули защиту стен цитадели. Сдвоенная колонна растянулась на столь большое расстояние, что последние беженцы скрылись за горизонтом только к полудню.

Как бы это было не удивительно, но даже после отбытия столь большого числа жителей, гномы продолжали свою суетливую жизнь, ничуть не изменив распорядок дня. Эльза, прогуливающаяся по широким картинным галереям и по мастерским, даже не заметила, что общее число бородачей уменьшилось. Сопровождающие ее гвардейцы, из отряда, выделенного еще лордом Бладом, только пожимали плечами.

Все странности разъяснил Альфред, более знакомый с укладом жизни гномов:

- дело в том, что кроме тысячи охранников, караван состоял в основном из женщин, детей и стариков, которые живут скрытно от глаз посторонних. Мы видим только мастеров ремесленников и воинов, очень редко встречаясь с женщинами, а дети до определенного возраста, вообще избегают любых контактов с гостями королевства. Даже если все женщины и дети исчезнут из цитадели, мы вряд ли заметим перемены, только еда, скорее всего, станет менее вкусная.

Спустя два дня после первого каравана, на запад потянулся второй поток беженцев. На этот раз, Эльза и Дина, вышли на балкон, что бы посмотреть на представительниц расы гномов. Те женщины из этого народа, что изредка встречались в коридорах, были поварихами и служанками, одевались в простую, но удобную одежду, и все время были чем-то заняты. Теперь же, возник шанс увидеть дам, более высокого статуса.

Некоторые гномихи, сидели прямо на груде сваленных, на телеги вещей, они были с головой закутаны в серые невзрачные плащи, другие же дамы, сразу же скрылись в каретах, только на миг, показавшись любопытным зрителям. Дети, возбужденно бегали вокруг матерей, копошились в повозках, или, приткнувшись к матерям, мирно спали. Старики спокойно сидели на скамьях, и правили лошадьми. Эту группу, так же сопровождал отряд бойцов.

Так и не удовлетворив свое любопытство, принцессы вернулись в коридоры цитадели, отчаянно ища способ развеять тоску, накатывающую как волны океана. Выход третьего каравана был назначен на утро следующего дня, но девушки сильно сомневались, что результат наблюдений будит отличаться от сегодняшнего. Кроме того, враг решил не давать гномам еще одного дня.