Отряд (Аш - Тайная история - 2) - Мэри Джентл

- Она сейчас засунула голову в задницу, - с прямолинейной грубостью продолжала Аш, - и ждет, пока все решится без нее. Только не дождется. И нам не стоит засовывать туда же наши головы.

Заговорил незнакомый сотник с отчетливым северным выговором:

- Если она рассчитывает предоставить осаду голоду, холоду и времени, v нас есть время обдумать собственный план.

Аш, проходя мимо, коснулась рукой его плеча:

- Что бы она ни затевала, в любую минуту один из квахидов может перехватить командование, и тогда мы влипли.

Де Ла Марш кивнул.

Перехватив его взгляд, Аш двинулась дальше, скрипя дубовыми половицами.

- Предположим, Фарис и дальше будет тянуть под сурдинку... но Карфаген этого долго терпеть не станет. Там нужна покоренная Бургундия. И не нужна зимняя кампания - они и так уже завязли. Власть у калифа Гелимера, амир Леофрик болен... не знаю, обладает ли этот Сиснандус каким-либо влиянием. Сколько времени пройдет прежде, чем Гелимер найдет более... "покладистого" генерала на место Фарис? Что-нибудь от двух до четырех недель. А может, новый командующий уже в пути? И он не станет тянуть с выполнением приказов, сразу бросит войска на штурм. Как, - обратилась она к де Ла Маршу, - звучит правдоподобно?

Оливер де Ла Марш провел рукой по губам. Когда он отнял ладонь, на лице не было и следа улыбки.

- Вы, кажется, очень тонко проникли в суть дела, мадам капитан.

Аш уперла руки в бока:

- Угу. Такая у меня работа.

Кто-то на дальнем конце стола одобрительно рассмеялся. Аш ощутила тончайшее нарушение равновесия в атмосфере собрания: призрак недовольства тем, что кто-то, пусть даже де Ла Марш, осмелился принизить достоинства "Девы Бургундии".

- Если я права, - еще один взгляд в окно, - она засядет за выкопанным ею траншеями и будет ждать, пока мы перемрем с голоду. Но ей не позволят ждать до бесконечности. У нас от пятнадцати минут до четырех недель на размышление, - Аш искривила уголок рта. - Если на четыре недели хватит продовольствия...

Оливер де Ла Марш, судя по всему, погрузился в расчеты. Закончив, снова взглянул на Аш:

- Так. У нее хватает опытных квахидов. Они могут дать ей советы, которые помогут снова обрести уверенность. И она может прибегнуть к machina rei militaris, чтобы разработать план штурма города... хотя, в сущности, в этом нет необходимости.

- Да, и то и другое вполне вероятно. Я сказала, что у нас есть время, но не думаю, что его много. Ладно... - Аш наугад ткнула пальцем в кого-то из офицеров. - Предложения?

- Мы могли бы использовать страничку из их книги magister ingeniator, - неожиданно подал голос Антонио Анжелотти .

Аш помолчала, внимательно глядя на него. Она заставила себя загнать вглубь опасения, что ее ошибочное решение погубит четыреста... нет, теперь две с половиной тысячи человек. В атмосфере зала появилось что-то новое. "Теперь можно составлять планы".

- Говори, Анжелотти.

- Подкоп, - предложил итальянец-канонир. - Дайте мне возможность осмотреть северо-восточную часть городской стены. Может быть, удастся провести подкоп на ту сторону, к западу от заболоченных берегов Оуч, под их северный лагерь. Возможно, удастся вывести этим путем мадонну Флориан. Тогда, даже если город падет, герцогиня будет спасена. И вы, - он взглянул на де Ла Марша, - сможете дать им бой с севера.

Бургундец моргнул.

- Подкоп на такое расстояние? Под этими траншеями, под вражеским лагерем? Да еще на такой глубине, чтоб не быть услышанными? Это потребует невероятного количества времени и бревен на крепление, мессир Анжелотти.

Роберт Ансельм пробормотал:

- Звучит разумно.

- Хорошо, это раз, - подытожила Аш. - Следующий. Вы.

Застигнутый врасплох капитан Ромон выкрикнул:

- Выслать людей с гранатами и порохом! Сжечь их склады!

- Если до них удастся добраться, - Аш покосилась за прозрачное оконное стекло. - От Годфри мы знаем, что на севере у нее три легиона, которые продвигаются к Брюге, Антверпену и Генту. Здесь ей приходится кормить неполных два легиона, а припасы могут доставляться морем... хотя тогда линии снабжения окажутся чертовски растянуты.

Ансельм проворчал:

- Справятся...

- Все же возможно, что нам удастся их пересидеть. Собираясь на войну, они не ожидали, что не найдут провианта на месте. Не думаю, чтобы они предвидели распространение тьмы до самой Иберии - а там все их поля и скот. Но даже если Иберия уже под Тенью, остается Египет, а на подготовку у них было двадцать лет.

На мгновение вместо тусклого солнца за окном, перед глазами встала промозглая тьма в Лионе и Авиньоне; снегопад над Карфагеном.

"Половина христианского мира, которая переживет эту зиму, вымрет с голоду в следующую. Будет страшный голод. Но нам это уже не поможет".

- Любой удачный саботаж - в нашу пользу. Следующий?

Следующий сотник, почти мальчишка, ухмыльнулся:

- У нас есть трофейные ливреи, мадам капитан! В моей сотне найдутся смельчаки, которые рискнут пробраться переодетыми за их траншеи. Правила рыцарства не запрещают диверсий в тылу врага.

Аш едва удержалась, чтобы не ответить: "И не требуют возвращения в виде снаряда для катапульты".

- Если ваши люди сумеют выбраться наружу, - угрюмо сказала она, они могли бы попытаться убить мою сестру.

Лицо епископа Джона выразило сильнейшее отвращение, однако он промолчал. Ничего не сказал и Филип Тернан - впрочем, старик, разморенный сытной едой и теплом камина, кажется, дремал. Остальные живо заинтересовались предложением.

- Уберите Фарис, и Дикие Машины застынут на месте. Подозреваю, что и визиготская армия тоже. Ладно, подробности сейчас обсудим - надо послать команды парами и по четыре человека, но покушение так легко не удастся. Крысоголовые, конечно, охраняют ее двадцать четыре часа в сутки...

- Но это возможно! - воскликнул Ла Марш. - Это бы отрезало Дикие Машины, вызвало замешательство в войсках и могло бы спасти Дижон: дать нам время подготовить прорыв или дождаться подхода армии с севера!

Еще один сотник, имени которого Аш не смогла вспомнить, ядовито заметил:

- Если б знать, где ее искать, милорд. Она может сидеть в штабе в арьергарде вражеской армии, а может удалиться в ближайшую крепость или городок. Конечно, лазутчики могут выследить ее, но сперва надо прорваться самим лазутчикам.

- Хорошо, - Аш прекратила расхаживать, встала у дальнего конца стола, обводя взглядом лица бургундских рыцарей. - Хорошо, что-нибудь еще?

- Выслать герольдов.

Голос принадлежал Флориан. Аш в изумлении взглянула на нее.

- Надо выслать герольдов, Если ты права, и Фарис стало известно что-то очень для нее неприятное, она может согласиться на переговоры. Надо поторговаться.