Маг - Евгений Щепетнов

- Ладно. Распорядись, чтобы нам оседлали коней - мы в академию сейчас поедем, а я пока зайду в конюшню к щенкам. Как они там?

- В порядке щенки. Растут быстро, даже слишком быстро. Толстеют. Я сейчас распоряжусь насчёт коней. Может позавтракаете?

- Нет. Некогда. Меня уже в Академии ждут.

Влад повернулся и зашагал по выложенной камнем дорожке к конюшне. Вдоль дорожки цвели пышные кусты цветов, пригревало солнце - Влад отметил для себя, что климат столицы был гораздо более тёплым, чем возле Клиники или замка Савалова.

Он вошёл в комнату собак - его встретила тёплая волна запаха псины и атмосфера обожания: Хозяин - любовь - хорошо!

Щенки копошились возле матерей, они заметно округлились с тех пор, как Влад покинул поместье. Матери выглядели гладкими, довольными, вокруг было чисто, и лекарь покинул их с удовлетворением - уход хороший, всё с ними будет в порядке.

Академия стояла на месте, как и знакомый привратник, который сразу пропустил их на территорию, кивнув головой. Они поставили лошадей в конюшню, сами же, пешком, прошли к кабинету Макобера. Адепты были на занятиях, а потому в коридорах академии царили тишина и покой. Макобер встретил их радостно, он был в новом плаще - красного цвета с золотыми звёздами. Шапка его тоже блистала новизной, пышная борода была расчёсана и во время движения развевалась по ветру, как флаг.

- Приветствую! Как вы попутешествовали? Следующий раз я с вами полечу. Завидую тебе, Влад, такое умение у тебя… Ладно, к делу тут съехались архимаги, скоро у тебя экзамен принимать будут. Сейчас мы с тобой сходим к ректору - или лучше так - вы посидите тут, я схожу к ректору и узнаем, когда начнётся экзамен. Сидите тут.

Макобер выскочил из дверей, хлопнув ими так, что с полки чуть не упал кустик какого-то растения с ярко красными цветами. Влад задумчиво потянулся к ним, тронул пальцем тычинку и вдруг цветок схлопнулся, охватив палец мясистым лепестками. Влад почувствовал жжение в пальце и вырвал его из плена, с отвращением вытерев палец занавеской - растение оказалось плотоядным и сразу бросилось переваривать его плоть. Ему подумалось - 'А если бы такое растение было высотой с человека? Бррр… Как бы Макобер не наделал таких чудовищ ради интереса. С него станется'.

Через пятнадцать минут дверь распахнулась и Макобер возбуждённо закричал:

- Через двадцать минут экзамен! Будут смотреть все архимаги и адепты, учти, тебя точно будут стараться завалить - ты же выскочка, да ещё архимага убил, пусть он и первый напал, да ещё и запятнал честь, напав толпой, но всё-таки архимага и этого тебе прощать не хотят. Могут постараться убить - бывали такие случаи, когда на экзамене увлекались и гибли противники. Используй всё, что умеешь - особенно щиты. У тебя в голове есть моё умение - как ими пользоваться.

Макобер сел на своё место, помолчал, потом хлопнул ладонями по столу: ты помнишь, что из себя представляют экзамены? Ах да - ты всё помнишь, с твоей-то памятью. Запомни ещё раз - тебе нужно продержаться против магистра пять минут. - а выберут самого сильного, будь уверен. Ну, в общем - смотри по обстоятельствам. Пошли.

Они вышли из кабинета и пошли длинными переходами на нижний уровень Академии.

Макобер, вопреки обыкновению, был предельно серьёзен и собран - из этого Влад сделал неприятный вывод - экзамен на самом деле был серьёзным испытанием.

- Сигизмунд, скажи, а есть какие-то правила в магическом поединке? Если, к примеру, я вообще не буду на него нападать - закроюсь щитами и буду стоять?

- Хммм…в правилах не сказано, что ты это не можешь сделать, но такая тактика будет признана неприличной, и победа будет как бы сказать…хммм…под сомнением. Но в принципе - это тоже вариант. Если увидишь, что победить его не можешь - закрывайся и стой. Магический узел полон? Пока у тебя есть сила - они тебе не страшны.

- А если я убью его? Мне предъявят какие-то обвинения?

- Нет, конечно. Но врагов ты наживёшь ещё больше - и так, друзья убитого тобой архимага обозлены, не хватало ещё одного трупа.

- В магическом поединке я могу воспользоваться своей тактикой - добежать и свернуть ему голову?

- А вот это - нет. Для экзамена по физическому боевому искусству будет свой противник. Победа не будет засчитана, я думаю. Ну всё - молчим. Теперь - всё в твоих руках.

Они вошли в огромный зал полигона, с краёв которого были поставлены множество лавок и стульев - видимо, стащенных туда из аудиторий. В зале стоял гул, притихший, после появления Влада и его спутников. Впереди всех сидящих - среди которых, в первых рядах были маститые магистры, в дорогих одеждах и с важным выражением лица - сидел ректор, а с ним рядом двое очень недовольных магистров, неприязненно посмотревших на Влада - вот он, мол, выскочка! Ректор встал на своём месте, кивком поздоровался с Владом, приветствующим зрителей и заявил:

- Господин Савалов! Вы выразили желание сдать экзамен на звание магистра магии. Ваш наставник, господин Макобер, утверждает, что вы готовы к экзамену. Итак, готовы ли вы показать всё, что умеете?

- Готов, господин ректор - Влад не думал ни секунды.

- Отдаёте ли вы отчёт, что можете погибнуть в процессе сдачи экзамена?

- Да, понимаю - Влад отсутствующе кивнул головой, желая, чтобы это представление с формальными высказываниями скорее закончилось.

- Итак, начинается экзамен. Все присутствующие во время экзамена должны молчать, не мешать противникам показать своё умение. Оппонентом господина Савалова выступит архимаг, господин Мардук. Магический бой будет продолжаться десять минут - это время адепт должен продержаться, или победить противника.

Зал зашумел, а Макобер подбежал к ректору и начал что-то яростно ему говорить - Влад слышал лишь обрывки фраз:

- …почему…откуда взялось… с ума сошли? Жалуйтесь… И что теперь… как можно!

Ректор что-то тихо ему отвечал, Влад не мог расслышать слова. Макобер яростно сплюнул и подбежал к Владу:

- Эти твари изменили правила поединка, большинством голосов - типа - надо воспитывать настоящих боевых магов, и начнём воспитание с этого выскочки! Теперь - ты не можешь отсидеться за щитами, если твоё поведение будет пассивным - бой продлят, до тех пор, пока они не сочтут поведение активным. Издевательство чистой воды. Я тебе говорил - они пакость задумали. Ректор против них не пойдёт - он, хоть мужик и хороший, но он бережёт своё место в Академии и своя шкура ему дороже твоей. Итак - или ты завалишь этого архимага, или тебя отсюда унесут трупом. И ещё - это двоюродный брат убитого тобой магика. Не удивлюсь, если и делишки у них похожие. Теперь ты понял. Откуда ноги растут? Ну всё, ученик, удачи тебе.