Лондон в огне - Юрий Павлович Валин

уже доводилось, да и вообще Хрустальный почти родным стал. Жаль, что сгорит. Вот и в средней части уже занялся. На миг дым пронзил яркий луч — над разбитой крышей проплыл дирижабль с прожектором. Ослепленная Катрин на миг прикрыла глаза, тут за соседней колонной кто-то раскашлялся, шпионка пыталась отступить, ее двинули по голове, сшибив цилиндр с драгоценным фотоаппаратом.

— Лорд Аткинс, да, согласна, это чертовски тесный дворец. Но это еще не повод лупить меня тростью, — зашипела шпионка, опуская револьвер.

— Ах, это вы, — невнятно сказал старик. — Я принял вас за мужчину.

— Тогда другое дело, — проворчала шпионка, нашаривая на полу фотоаппарат и возвращая его в цилиндр. — Вижу, вы все же решились покинуть свое надежное убежище?

— Пожар к нам приблизился, к тому же во дворец ворвались мятежники, — простонала леди Аткинс.

— Крайне внезапно и вероломно с их хвостатой стороны, — согласилась Катрин.

Высокопоставленные мученики шли с завязанными лицами — способ защиты дыхания позаимствовали, это правильно. Принцесса блестела полными слез глазами и помалкивала.

— Будь я проклят, но мы никак не можем спуститься, — поведал лорд Аткинс. — Внизу дикари, помощи нет. Уже почти полтора часа прошло, да, не меньше, — старик чиркнул спичкой, чтобы взглянуть на часы.

— Да вы что! — Катрин выбила огонек. — Совсем…

Поздно — автоматная очередь прошла левее, но пуля из винтовки с глушителем нашла цель — леди Аткинс громко ахнула и повалилась на руки мужа.

Катрин толкнула обоих за сложенную из камня хрень, изображавшую грот или какую-то знаменитую гору, схватила за руку принцессу

— На пол! И лежи! Пожалуйста!

— Да-да, — только и выдохнула перепуганная принцесса.

Пули полосовали дурацкий грот с неожиданной легкостью — похоже, тот был гипсовым. Дурно. Где-то они рядом, высунуться не дадут, и глупую шпионку положат, и особ высокопоставленных до кучи.

— Аткинс, я их отвлеку, а вы оттащите супругу вот за тот простенок. Желательно сидеть тихо. Вы этим джентльменам не нужны.

— Но…

Дослушивать Катрин не стала, скользнула к опрокинутым у колонны креслам. Защита хилая, но лучше, чем никакая. Вот вспышка выстрела — шпионка ответила сразу из двух стволов — дуэтом «Смит-Вессоны» громыхали внушительно. Катрин проскочила к соседней колонне, с виду та была потолще. Нет, это чучело стоит, судя по запаху, восковое. Катрин пальнула из-под мышки непонятного создания, отскочила. Щелкнуло-всхлипнуло — восковая фигура самоотверженно приняла в грудь винтовочную пулю…

Стреляли с противоположной галереи и надежд на успешное противостояние было не так много — там как минимум три серьезных ствола. Зажмут…

Посыпались искры от перил на той стороне, завизжали рикошеты и осколки чугуна — кто-то снизу открыл огонь по вражеской галерее. Собственно, понятно кто — британские пехотинцы решительно пресекали несанкционированную пальбу, полагая что палят по ним. Почти тут же внизу громыхнуло — «импортные» специалисты ответили имперской пехоте ручной гранатой. А ведь, наверное, не для инфантерии сувенир готовили…

Катрин проскочила обратно — несчастные штатские скорчили под простенком, принцесса зажимала уши.

— Ранение куда? — прошептала Катрин. — Идти может?

— У Люсии ранена рука, но кость не задета… — пытался объяснить лорд Аткинс.

Катрин выхватила нож, надрезала подол юбки полуобморочной старушки. Ткань зверски затрещала. Так, жгут чуть выше плеча. Проклятые кружева… Кровь липнет… Сейчас бабка закричит. Нет, ничего…

— Терпеть! — приказала Катрин, сбрасывая бронежилет.

— Я наблюдала пытки султана Саубека, — с достоинством сообщила бледная как мел бабулька.

— Отлично. Славные были деньки. Почти как сейчас, — хмыкнула Катрин, пропихивая голову принцессы в «горло» бронежилета и спешно затягивая «липучки» застежек. — Простите, Ваше Высочество, так будет разумнее.

— Но броня нужней раненой, — запротестовала Александра Каролина Фредерика Шарлотта Луиза Юлия.

— На мою Люсию эта кираса не налезет, — резонно заметил старик, прислушиваясь к автоматным очередям. — Послушайте, а что это стреляет?

— У ваших советников спросите, — посоветовала Катрин. — Не вздумайте сейчас вставать…

…Шнур, витой, до пожара имевший миленький светло-золотистый цвет, украшал периметр обширных мягких панелей. Отдирался вместе с гвоздиками, но, к сожалению, лишь отрезками по два метра. Тонковат, да ладно…

…Меж этажами еще перестреливаются, отвлеклись, но это ненадолго…

— Нет! Это будет самоубийством, — категорично предрек лорд Аткинс, глядя на ворох обрывков нарядного шнура. — Не выдержит

— Проверим,

пообещала Катрин, спешно связывая концв|. — На вас, если не возражаете. Кто-то должен спуститься и попробовать.

— Лучше меня скиньте, — предложила мужественная старушка. — Я все равно не выживу. Моя рука…

— Помолчи, дорогая, — сказал старикан. — Судя по узлам, эта особа знает, что делает. Служили на флоте?

— Боже сохрани! Всего лишь рыбалка как хобби, — пояснила Катрин, заканчивая с «канатом».

— Да вы и вовсе сумасбродка, — удостоверился старикан. — Люсия, готовься. Тебя мы удержим лишь сообща.

Бабулька и вовсе побледнела, но не возражала. Катрин спешно закрепила шнур, дважды захлестнув за массивную стойку рамы…

…Перестрелка на той стороне стихла, но снизу по галерее еще палили…

Подоконников здесь, к счастью, попросту не имелось, леди Аткинс было достаточно просто подползти к проему.

— Одерните мне юбки, — потребовала раненая.

Принцесса поправила разодранный подол и аристократку, обвязанную под мышками крайне ненадежным шнуром, принялись спускать.

— Главное, не смотри вниз, Люсия, — напомнил взволнованный супруг.

— Я все помню, Томас, — заверила крепко зажмурившаяся старушка.

Вот интересную и насыщенную жизнь люди прожили, хотя по виду и не скажешь…

Шнур натужно скользил вниз и пока держался.

— Боже, только бы не оборвался, — прошептал старик.

— Что вы, настоящие британское качество, — успокоила Катрин, пытаясь травить веревку без рывков. — Осторожно, могут гвозди попасться.

— Я удержу, можете не сомневаться, — заверил лорд Аткинс.

Принцесса о нестандартных такелажных работах представления не имеющая, просто старалась помогать, но без особого успеха.

— Слушай, лучше возьми револьвер и подстрахуй нас со спины, — натужно прошептала Катрин, упираясь каблуками в край оконной рамы. — Сможешь выстрелить?

— Я постараюсь, — Алекс, осторожно потянула тяжелый револьвер из кобуры на шпионском боку.

— Курок взведи, особо не целься, просто пугани, — проинструктировала Катрин.

Судя по щелчку взвода, некоторое представление об оружии будущая королева имела.

— О, Люсию уже отвязывают, — сообщил глядящий вниз лорд Аткинс. — Там удивительно многолюдно

— Мы самые глуповатые, раз всё еще здесь, а не там,