Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны - Николай Шефов

В начале ноября 1944 года союзники начали новое наступление в направлении Эльзаса и Лотарингии. 8 ноября 3-я американская армия нанесла удар по крепости Мец, которая пала после двухнедельных боев. Однако гарнизонам некоторых окруженных внешних фортов удалось продержаться еще пару недель.

Южнее Меца наступали 7-я американская и 1-я французская армии. Здесь держала оборону 19-я немецкая армия. Когда в ходе этого наступления, имевшего целью взять немецкие войска в «клещи», союзникам удалось совершить прорыв и 28 ноября занять Страсбург, положение находившейся к югу от города 19-й армии стало критическим. Она была отрезана от остальных немецких войск и сосредоточилась на левом берегу Рейна, в районе с центром в городе Кольмар. Так возник так называемый «Кольмарский мешок», который в начале декабря был передан в ведение новой группы армий «Верхний Рейн» под командованием Гиммлера. На этом плацдарме немецкие войска продержались до 10 февраля 1945 года, когда они отошли за Рейн и заняли оборону по верхнему течению реки.

К середине декабря 1944 года союзники имели на 640-километровом фронте 63 дивизии (из них — 40 американских), около 10 тыс. танков и САУ и почти 8 тыс. самолетов. Им противостояло 73 немецкие дивизии, которые по численности и вооружению были значительно слабее. Так, по подсчетам англо-американского командования немецкие дивизии в целом по своей боевой мощи почти в 1,7 раза уступали союзным дивизиям. В декабре командование союзников решило прекратить разрозненные попытки прорваться на территорию Германии и приступило к планомерной подготовке прорыва Западного вала.

Однако германское командование упредило это наступление. В середине декабря немецкие войска перешли в контрнаступление из района Арденн. Конечной его целью был Антверпен. Захватив этот город, немцы раскалывали надвое фронт союзных войск. Далее предполагался разгром отрезанной к северу от Антверпена группировки союзных войск.

Этим успехом Гитлер стремился надолго прекратить активные действия союзников. Лидер Третьего рейха надеялся, что затягивание войны вызовет к жизни новую политическую ситуацию, связанную с усилением противоречий между участниками антигитлеровской коалиции. По замыслу Гитлера, победа в Арденнах помогла бы Третьего рейху достичь сепаратного мира с англо-франко-американской стороной и бросить все силы на Восточный фронт. Тем самым немцы гарантировали западным союзникам недопущение Красной Армии в Восточную и Центральную Европу. Гитлер видел теперь главную надежду на спасение в развале той «неестественной», по его мнению, коалиции, которая противостояла Германии. Правда, фюрер не учитывал того, что он давно уже стал настолько одиозной фигурой, что против него естественна была любая коалиция.

Удар в Арденнах должны были наносить войска группы армий «В». К наступлению на участке шириной чуть более 100 км привлекались крупные силы (две танковые армии — 6-я СС и 5-я). В их составе насчитывалось 250 тыс. чел., 900 танков и 800 самолетов. Правда, войска имели горючего всего на 140–160 км пути, т. е. лишь на половину предполагаемого маршрута. Эту проблему немцы планировали решить за счет захвата топлива на складах союзников.

Для действий в тылу союзников (захвата мостов, диверсий, усиления паники и т. п.) была создана специальная часть — 150-я бригада, которой командовал штурмбаннфюрер СС Отто Скорцени. В нее включали добровольцев, переодетых в американскую форму. В целом план наступления в Арденнах отчасти напоминал попытку повторить удар 1940 года. Но теперь почти все преимущества были как раз не на стороне вермахта.

После того как Гитлер ознакомил с планом наступления Рундштедта и Моделя, те сразу высказались против него. Они считали, что количества войск для такой масштабной задачи явно недостаточно. Они предложили нанести контрудар с более ограниченной целью — отбросить союзников к Маасу. Но Гитлер отклонил предложение генералов и настоял на выполнении своего плана.

Немецкая наступательная операция в Арденнах, получившая название «Вахта на Рейне», началась на рассвете 16 декабря 1944 года после мощной артиллерийской подготовки. Наступлению благоприятствовала плохая погода, которая лишила союзников абсолютного превосходства в воздухе. Перед началом наступления также были проведены успешные диверсионные акты в тылу американцев.

Внезапность и сила удара привели к тому, что танковые колонны вермахта смяли застигнутые врасплох передовые части 8-го американского корпуса (генерал Т. Мидлтон), который находился на участке прорыва. Гитлер лично руководил наступлением. К 25 декабря немецкие войска продвинулись вперед на 100 километров. Эта было их максимальное достижение.

Рождественский успех не получил дальнейшего развития. Пройдя менее половины пути до Антверпена, немецкие войска не смогли даже выйти на линию реки Маас. У танковых дивизий наступил кризис горючего, а оборона союзников, получившая подкрепления, обрела устойчивость. Немцы потеряли высокие темпы продвижения, что было главным условием успеха всей операции. Они не имели крупных резервов для расширения прорыва, а тех сил, которых было достаточно для успеха на относительно узком участке, для выполнения более масштабных задач уже не хватало. При этом немецким войскам не удалось захватить оказавшийся у них в тылу важный центр коммуникаций — городок Бастонь, где стойко держала оборону американская 101-я воздушно-десантная дивизия (18 тыс. чел.).

26 декабря подошедшие части 3-й армии США прорвали блокаду Бастони и нанесли контрудар по левому флангу немцев. К тому времени погода значительно улучшилась, и союзники обрушили на немцев всю мощь своей авиации — тысячи истребителей и бомбардировщиков. Непрерывные удары по коммуникациям немецких армий резко сократили подвоз боеприпасов и горючего. Немецкое наступление застопорилось.

28 декабря даже Гитлер был вынужден признать, что оно провалилось.

Тем не менее локальные бои продолжались. Центром недельного сражения (26 декабря 1944 — 2 января 1945 гг.) стала Бастонь, которую немцы все же попытались взять. В отчаянной попытке лишить союзников поддержки с воздуха люфтваффе предприняло на Новый год мощное наступление. Около 900 самолетов нанесли 1 января удары по аэродромам союзников в Бельгии и Голландии, уничтожив 260 самолетов. Но это была капля в море. Сами немцы потеряли треть самолетов (причем 200 из них было сбито при возвращении собственной зенитной артиллерией, охранявшей площадки ракетных установок Фау). Верховное командование Германии предприняло также попытки провести под Новый год отвлекающее наступление в Эльзасе. Но через несколько дней оно окончилось провалом.

Отразив натиск в Арденнах, союзники 3 января 1945 года перешли в контрнаступление. Быстрому движению вперед мешал обильный снегопад, поэтому танки были вынуждены наступать преимущественно вдоль дорог. Во время отхода немецкие дивизии потеряли техники больше, чем во время наступления. 16 января наступающие отбросили части вермахта на исходные рубежи. Итогом сражения в Арденнах стало возвращение немцев на свои позиции месячной давности. Оно обернулось для вермахта потерей свыше 81 тыс. чел. и большого количества техники. Урон союзников составил около 77 тыс. человек.

«Вахта на Рейне» отсрочила на шесть недель общее наступление союзников на Западном фронте. Но при этом она истощила и без того скудные резервы немцев. Силы, необходимые для защиты Рейна, были растрачены Гитлером в Бельгии. Не менее серьезное отрицательное значение имел и моральный фактор. Провал контрудара в Арденнах привел к значительному ослаблению боевого духа немецких войск, утративших с тех пор веру в победу.

12 января 1945 года началось крупное советское наступление на Висле, полностью парализовавшее активность немецких войск на Западе. Для спасения Восточного фронта Гитлер был вынужден перебросить туда с западного направления во второй половине января 1945 года 8 дивизий.

8 февраля 1945 после серьезной подготовки началось общее наступление союзных армий в направлении Рейна. Они имели подавляющее превосходство в силах и средствах.

Соотношение сил и средств на Западном фронте к началу февраля 1945 г.

Наступление начала 21-я группа армий под командованием фельдмаршала Монтгомери. Первой нанесла удар 1-я канадская армия. Поначалу ее наступление развивалось медленно из-за размокшей от дождя земли и стойкой обороны немцев. Форсирование реки Рур 9-й американской армией также было задержано наводнением, поскольку немцы внезапно открыли шлюзы плотин и затопили долину. Но к 23 февраля вода в реке спала, что позволило союзникам форсировать Рур и захватить на его правом берегу плацдарм 16 км по фронту и 2–3 км в глубину. Наступление союзников стало набирать силу. Через месяц после начала наступления 21-я группа армий вышла к Рейну на всем протяжении своего фронта.