Огненный Орден - Алекс Кош

– Легко.

С третьей попытки поисковое заклинание сорвалось-таки с пальцев видимой только мне алой ленточкой и унеслось в лес, петляя между деревьями. В заклинание была встроена система определения расстояния до цели, но единственным визуальным мерилом стала цветовая градация от едва видимого розового до ярко-красного. Сейчас ленточка выглядела достаточно яркой, но постепенно становилась все светлее.

– Иди за мной, мы скоро их догоним. Если, конечно, вампиры не поддерживают ту же скорость передвижения, что и Вельхеор.

– Вряд ли, – заверил меня Мирон. – Все-таки они пострадали в драке с Вельхеором. Один так и вовсе валялся на земле без сознания, а то и без жизни.

Ах да, я и забыл. Значит, при наилучшем стечении обстоятельств мне предстоит столкнуться только с двумя вампирам. Или все-таки с тремя?

– Но тела же нет, – заметил я. – Выходит, он ушел на своих двоих? Или его утащили?

Так сколько же их? Впрочем, если вспомнить уверения Вельхеора в том, что я не могу справиться даже с одним из них, так ли это важно?

Спустя минут пять мы наткнулись на тело вампира.

– Похоже, Вельхеор все-таки завалил одного из них.

Я осторожно приблизился к телу, держа наготове кукри.

– Да, действительно мертв, – признал я после проверки. – Странно только, что в пепел не превратился, вон, с него же капюшон сорвало.

– Ты таких простых вещей не знаешь? – поразился Мирон. – Вампир, убитый при помощи кукри, не превращается в пепел. Не знаю уж, почему так.

«А ведь это отлично!» – обрадовался я. Если удастся, то мы сможем заполучить еще одного бойца или, по крайней мере, использовать поднятого вампира как отвлекающий маневр. Как бы только заставить черепок быстренько поднять этот труп?

Я сорвал с пояса череп и положил его на труп вампира.

– Это что? – заинтересованно спросил Мирон. – Я видел, что ты часто его в руках вертел по дороге, но все время забывал спросить.

– Череп, – честно ответил я, не желая вдаваться в подробности.

– Да ладно? – хмыкнул мужчина. – А то я сразу не догадался. Зачем он тебе?

– Попытаюсь оживить этого вампира, чтобы он помог нам.

– Ого! – восхитился Мирон. – А он станет тебя слушаться?

Хм… очень правильный вопрос. Но есть у меня тут одна идейка, как заставить этот черепок выполнять мои приказы. Скорее всего, недавний сон был связан с моим превращением в низшего вампира, но если нет, то он мог быть подсказкой.

Достав кукри, я аккуратно порезал кисть и капнул кровью на артефакт. Едва кровь коснулась красной костяшки, как череп завибрировал и начал темнеть.

«Сработало! – обрадовался я, но тут же опомнился: – Вот только что теперь? Мало ли как эта штуковина отреагирует на кровь… Хотя до сих пор те сны, что не просто сны, приносили мне только пользу».

Череп сначала почернел, а затем приобрел ядовито-алый оттенок и стал выглядеть еще более пугающе.

Вампир открыл глаза и уставился на нас немигающим взглядом.

– Ожил! – вскричал Мирон, отпрыгнув в сторону. – Чтоб его, действительно ожил!

Я осторожно взял в руки покрасневший череп. Он стал чуть теплее на ощупь и вроде бы даже начал слегка пульсировать.

Пока я рассматривал изменившийся артефакт, Мирон осторожно подошел к вампиру и легонько пнул его ногой.

– Зак, а чего он лежит?

– Радуйся, что не вскочил и не впился тебе в шею, – отмахнулся я. – А над тем, как заставить его двигаться, я как раз сейчас работаю.

Ну или делаю вид, что работаю. Видно, что череп как-то отреагировал на кровь, но вот что мне это дает?

– Ты в курсе, что с каждой минутой промедления Вельхеора уводят или уносят все дальше и дальше отсюда? – напомнил Мирон.

– Да знаю! – раздраженно ответил я, покосившись на поисковое заклинание. – Не отвлекай, мысли и так разбегаются…

Допустим, использовав свою кровь, я смог настроить артефакт на себя. Это наиболее логичная причина изменения цвета черепа, да и единственная, пришедшая мне в голову. Значит, теперь что-то изменилось, возможно, артефакт начнет слушаться моих команд. Надо только понять, каким образом их отдавать.

– Время идет, – нетерпеливо напомнил Мирон.

– Что ты меня торопишь?! – рявкнул я. – Я же не могу просто сказать ему: «Вставай!»

Вампир вскочил на ноги так быстро, что я даже отпрыгнуть не успел.

– Ого, какой послушный, – поразился Мирон.

Неужели все так просто?

– Подними правую руку, – без особой уверенности скомандовал я, и вампир послушно исполнил приказ.

– А заставь его потанцевать, – тут же предложил Мирон.

– Какие, к дракону, танцы?! Бежим скорее за вампирами! – скомандовал я и уже для умертвия: – Следуй за нами!

Сделав первые несколько шагов, я обернулся и, только убедившись в том, что вампир следует за нами, побежал в полную силу.

– Боюсь, если эти вампиры двигаются с той же скоростью, что Вельхеор, нам их не догнать, – на бегу заметил Мирон. – Остается надеяться, что твой дружок как-то задерживает их передвижение.

– Ага, ногами упирается, – буркнул я. – Как же…

Странно, но, когда мы продолжили движение, лента начала темнеть. Судя по всему, вампиры удалились на определенное расстояние, но затем по какой-то причине остановились.

– Похоже, Вельхеор действительно сопротивляется, – заметил я. – Мы их скоро догоним, будь осторожнее.

– Э-э, ты бы дал мне, что ли, ножик свой. Хотя я и с ним ничего сделать не смогу.

Как будто я смогу. Хоть с ножиком, то есть с кукри, хоть с боевыми заклинаниями, создаваемыми с третьего раза.

– У нас вся надежда на поднятого вампира. Велю ему атаковать похитителей, а там уж видно будет.

– Тогда дай ему ножик, – предложил Мирон.

Я обернулся на бегущего за нами мертвяка. Смотрелся он довольно пугающе: двигался как-то угловато, резко, но на удивление быстро.

– Обойдется без ножика, – решил я и добавил шепотом: – Так, мы уже приближаемся, давай-ка двигаться тише.

– Кто бы говорил, – прошипел в ответ Мирон.

Где-то впереди раздался скрип и грохот падающих деревьев.

Ух, чувствую, там бой в самом разгаре, если, конечно, вампиры не решили подработать лесоповалом. Может, Вельхеору уже и помощь не нужна, он сам всех уложил? Было бы совсем неплохо.

И тут я увидел… нет, скорее, почувствовал, что нам грозит опасность. Даже не знаю, как я успел так быстро среагировать, сграбастав в охапку Мирона и отпрыгнув в сторону. Мы покатились по земле, а рядом с треском рухнул ствол огромного дерева, благополучно похоронив под собой бегущего за нами мертвяка.

– Ох, – выдохнул Мирон. – Как… какая у тебя реакция нечеловеческая…

Знал бы он, несколько это неприятно звучит в моей ситуации.

Мы притаились, настороженно осматриваясь по сторонам, но звуки схватки уже переместились глубже в лес. Поднявшись на ноги, я подошел к упавшему дереву. Из-под ствола огромного необхватного ствола виднелись только ноги повторно усопшего.