Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

— Эти группы специально собрались ради сильного монстра. Когда пришли, там уже был какой-то подросток в лохмотьях. Он в одиночку разделал тварь, а потом и на охотников напал. Убить они его смогли. Самое удивительное, что не успели они вернуться в пригород, как этот парень на них снова напал. Смотрю, ты не удивлен.

— Мы уже сталкивались с подобным, — не стал отрицать Такен, — Это был колдун. Мы их так называем.

— Про них я слышал, но так и не понял, что это за новая напасть?

Такен прикинул, какой частью информации стоит поделиться. Разговор обещал выйти серьезным.

* * *

Никто совместных учений прямо с ходу устраивать не стал. Нас после обеда отправили заниматься к Профу. Потом были индивидуальные занятия. И только после этого, под самый вечер, второй курс встретился с охотниками.

— Наши дорогие гости, — взял слово Стропо. — Не поверили мне на слово, что вы крутые шиноби. Их несложно понять. Трудно поверить в то, что такие хлюпики могут быть крутыми, — выдал он свою фирменную, кривоватую и обещающую страдания ухмылку. — Поэтому мы договорились на учебные поединки. Ключевое слово — учебные. Обращайтесь с нашими гостями нежно.

На это стоящий рядом со Стропо мужчина хмыкнул, поглядывая на нас с любопытством. Не тот, что с Такеном ушёл. Бородатый отсутствовал. Этот тоже бородатый, но бородка у него короткая, лишь подбородок закрывает и всё. По тому, как он держался и вёл себя, походило, что это командир отряда. Но кто тогда тот, длиннобородый?

А, ладно, это неважно.

— По возможности, — уточнил Стропо, заметив реакцию гостя.

— Раз уж это всего лишь ученики, то, чтобы было по-честному, пусть моя ученица выступит, — сказал мужчина, кивнув на Розу.

Ученица, значит.

Наша группа стояла в форме. В смысле в костюме «крутых шиноби», с масками на лице. Поэтому я не был уверен, что она меня узнала. Видела наверняка в столовке, а здесь могла и пропустить. В мою сторону она не смотрела, да и в целом выглядела скучающей.

— Пусть будет ученица, — согласился Стропо. — А сам не хочешь проверить себя? Хотя будет обидно проиграть всего лишь ученикам.

Смотря на этих двоих, у меня сложилось впечатление, что они знакомы и в их отношениях хватает соперничества. А может, и ошибаюсь, и сейчас перед нами разыгрывают сценку, создавая шоу. Скучно им, вот и развлекаются.

— Может, и проверю, — легко согласился мужчина. — Но меня больше ваши забеги заинтересовали. Думаю, охотники в них куда лучше себя показать могут. Всё же мы не воины в классическом смысле.

— И до забегов доберемся, — кивнул Стропо. — Мне выбрать шиноби или как?

— Ученица? — посмотрел мужчина на Розу.

— Я всего лишь начинающая охотница, мало что знаю, — опустила она взгляд. — Можно мне выбрать кому-нибудь попроще? Например, вон того парня.

Да-да-да. Указала она именно на меня. На кого же ещё.

— Отличный выбор, — расплылся в улыбке Стропо. — Это наш слабейший ученик. Умеешь ты заглянуть в суть, девочка.

Роза на «девочку» едва заметно поморщилась, что Стропо либо проигнорировал, либо не заметил, развеселившись. Интересно, а он в курсе, что мы с ней знакомы? Не факт. О практике я докладывал лично Такену. Потом некоторые моменты мы разбирали на занятиях, но не припомню, чтобы я Розу упоминал. Получается, Стропо может и не быть в курсе. Иначе бы у него другая реакция была.

Об этом я думал, слушая булькающие звуки других учеников. Те самые, которые бывают, когда люди пытаются сдержать смех.

Ну да, как же не поглумиться над бедным Спартанцем, которого назвали слабейшим, ещё и против девчонки-охотницы собираются выставить. Уделаю её, и надо мной посмеются. Мол, она сама сказала, что начинающая. Если же она уделает меня, то и вовсе этот позор мне никогда не смыть. Я уж молчу про то, что госпожа Фиона наверняка наблюдает. А если не смотрит, то потом узнает подробности. Обижать дочь целительницы? Ищите дураков. Я ещё жить хочу. Полноценно.

Роза, блин. Опять от тебя проблемы.

— Расступись! — скомандовал Стропо. — Бой со способностями, без? — спросил он у командира охотников.

— Давай без. Роза неплохо умеет драться. Вот и посмотрим, что они покажут.

— Спартанец, слышал? Без способностей.

— Спартанец? — заинтересовался охотник, да и остальные члены его группы глянули на меня с интересом. — Откуда у него такое прозвище?

— На второй год они сами выбирают имена, — пояснил Стропо. — Спар, откуда прозвище, поделишься?

— На улицах так прозвали.

— За что? — спросил охотник.

— За кроткий нрав и пацифизм.

Охотник несколько секунд смотрел на меня, а потом хохотнул.

— Сейчас посмотрим, что у тебя за кроткий нрав. Роза, покажи, что умеешь.

Девушка вышла в круг, я встал напротив неё.

Понятно, что она задумала. Либо так поздороваться хочет, либо оценить, насколько сильнее стала, либо и то, и то. Почему бы и не совместить, да?

Начала она показушно. Крутанулась, подпрыгнула и попыталась зарядить мне ногой по лицу. Я сначала отбил удар и откинул её в сторону, не сходя с места, а потом уже подумал, что кто-то как страдал ерундой, так и продолжает…

Роза, подарив мне хищную улыбку, встала и сменила тактику. Переключившись на выверенные, скупые движения.

По правде говоря, в первую минуту я не понял, что происходит. Роза стала чуть техничнее, но при этом слабее и медленнее. С любым учеником я бы маневрировал, а здесь легко отбивался. Не скажу, что было прям совсем легко, но те удары, что проходили, я переносил легко.

Поняла это и Роза. А потом и до меня дошло, что происходит. Не она стала медленнее и слабее, а я быстрее и крепче. Вторая минута прошла куда веселее. Она явно задействовала силу круга. Как-никак, именно от неё я узнал, что существует это искусство. Значит, Такен обучил дочурку. Но то ли летом она ещё не полностью это искусство освоила, то ли ещё что, но сейчас Роза показала куда больше, чем до этого.

И скорость прибавилась, и удары сильнее стали.

В какой-то момент она настолько разогналась, что от бокового удара ногой, принятого на блок, меня в сторону метра на два протащило.

На этом успехи Розы закончились. У чего две причины были. Во-первых, она как была девушкой,