Плоды проклятого древа - Demonheart

перешел в другие команды, кто-то дорос до Протектората, - улыбка на металлическом лице Сталевара выглядела поразительно естественно. – Пройдет еще год – и здесь будет много новых лиц, и не будет многих старых.

«Кто-то даже погибнет», - подумал я и прикусил язык. Ради интереса я воспользовался сквозным зрением, но разобрать что-то в физиологии Сталевара было невозможно за отсутствием таковой. Металл, металл и металл. Железо, медь, золото, титан, серебро, алюминий… да почти половина периодической таблицы, исключая радиоактивные изотопы. Никаких следов биологических процессов. Он точно мозгом думает, а не чем-то еще?

- Надеюсь, твоя обаятельная улыбка останется прежней, - вставила Легендарная Бекки.

- Я стараюсь. Зубная паста мне без надобности, но может воспользоваться полиролью, как думаете?

Ведущие захихикали, публика тоже залилась смехом, синхронно, как по команде. Для себя я решил, что если Сталевар в состоянии шутить про собственное измененное состояние, вывести его из равновесия задачка не из простых. Мне на ум пришла острота, что дескать технари Броктон Бей могут обеспечить его полиролью на любой вкус, а также жевательными слитками и ртутными коктейлями. И снова прикусил язык. То есть, Сталевар-то выглядит уравновешенным, но как отреагирует его команда?

- Ну, это не проблема! – громко заявил Стояк. – У нас собралась целая команда крутых технарей, которые сделают любую полироль по вкусу. Или даже коктейль из жидкого металла, для десерта.

- Я даже не знаю, как реагировать на такое щедрое предложение, - нашелся Сталевар.

- Меняемся? – предложил Стояк. – Мы вам любого из этих двоих, а вы к нам Рулетку.

- А моего мнения никто не хочет спросить? – с деланным возмущением поинтересовалась последняя.

- Знакомьтесь, это Стояк, - сказал я погромче, указывая пальцем на него. – И скоро я вмонтирую ему фильтр между мозгом и языком.

На мгновение воцарилась тишина. Я сказал что-то не то, да?

- Я слышал, что в Броктон Бей обретаются хардкорные ребята, но впервые в этом убедился, - влез Джон, нарушая паузу.

- Уверяю, слухи о Броктон Бей сильно преувеличены, - ответил Эгида.

- И это говорит парень, которому на прошлой неделе оторвали руку, - снова влез Стояк, игнорируя показанный ему кулак.

- Подумаешь, всего-то. Одна рука – еще не повод портить отношения.

Снова смех в зале, потому что неубиваемость Эгиды была широко известна, но осадочек все равно остался. Бостон был вдесятеро крупнее по населению, однако количество кейпов в нем было всего вдвое большим по сравнению с Заливом, и их активность была куда ниже. С точки зрения остальной страны, мы были чем-то средним между зоной боевых действий и бандитским притоном.

- Ладно, будни Броктона мы еще обсудим, а пока я хочу спросить у новичков – что вы можете сказать о своей жизни как Стражей? Рулетка?

- Прикольно, - девушка хихикнула, достала откуда-то ручку и принялась удерживать ее вертикально на кончике пальца. – Конечно, четыре часа в день и четыре дня в неделю это не так много… но ведь на одном супергеройстве жизнь не заканчивается?

Интересно, она это говорит только потому, что так положено, или действительно так считает? Потому что у меня был перед глазами пример Оружейника, который показывал, что добиться успеха в любом деле можно только отдавая ему все свое время и силы – и только в ущерб всему остальному. Какая-то часть меня, которой демон нашептывал особенно рьяно, тоже была не прочь поселиться в мастерской насовсем, полностью отдаться воплощению производственных цепочек и того, что с их помощью можно создать. Потом я вспоминал, от чего придется отказаться, и желание слегка ослабевало.

Не говоря уже о том, что в мастерской мне было просто тесно. Конечно, Пиггот в порыве внезапной щедрости позволила мне ее расширить, но это было ничто. По беглым оценкам, для чего-то более-менее полноценного – например, для реализации проекта уровня «Сирина» - мне требовались тысячи кубометров пространства и сотни тонн сырья.

Черт, надо было не городить ерунду и стать нормальным злодеем. Отгрохал бы небольшую крепость-кузню с эшелонированной обороной и выделенной оптоволоконной линией. И с ручным драконом.

Ну почему я раньше не сообразил?!

Эфир шел своим чередом, и первые полчаса на нашу команду обращали немного внимания, сосредоточившись на Стражах Бостона. Насколько я понял, трое из присутствующих тоже были в Мехико – Сталевар, Перышко и Лупа. Как и большая часть наших, аэрокинетик и технарь использовали способности для помощи в эвакуации гражданских, а вот Сталевар участвовал в одной из попыток остановить Бегемота, благодаря своей неуязвимости для его ауры смерти. Насколько я мог судить, прошло все не слишком успешно, но парень, сошедшийся в Губителем в ближнем бою и выживший, чтобы рассказать об этом, невольно вызывал уважение.

И все же чувствовалось, что ведущие недовольны, а зрители скучают. Они вцепились было в Простой Трюк, за которой, как оказалось, числилось несколько мелких краж еще до вступления в Стражи, но она проявила изрядную выдержку, и как по заученному оттарабанила что-то про раскаяние, испытательный срок и компенсацию ущерба, так что остренького не вышло. А если не вышло разогреть эфир местными, значит, сейчас возьмутся за нас…

Я невольно сглотнул и прокрутил в уме свою легенду и инструкции, полученные от Сэмюэля Нортона. Скорее всего, будут давить на мои возможные симпатии нацистам, в этом случае я должен все отрицать и упирать на то, что у меня были самые разные пациенты, и я никем не пренебрегал. Могут поднять тему косвенных связей «Медхолл» и Империи-88, вроде периодически всплывающих обвинений в расовом цензе при найме сотрудников. В таком случае меня это просто не касается, я даже не состою в штате, а являюсь простым подрядчиком, с поправкой на параспособности, удобно сочетающиеся с направлением работы корпорации. Гезельшафт? Точно нет. Мы держали связь по прекрасно защищенным каналам, к тому же такие вещи слишком жареные для утреннего ток-шоу. Больше тянет на государственную измену.

- Я сейчас хочу задать вопрос, который мне никогда не надоест, - Легендарная Бекки хищно нацелилась на наш диван. – Вы, Стражи Броктон Бей, живете и работаете в более суровых условиях, чем местные ребята. Скажите, что для вас означает быть супергероем? Ну, кто первый?

- Совершенствование, - выдал неожиданно Кид Вин. – Предусмотрительность. Самообразование. Мы изучаем угрозы, с которыми можем столкнуться, ищем способы им эффективно противодействовать. Нам