Шанакарт 2. Корона Сумрака - Белая Лилия Альшер

к полуразрушенной стене, под защитой которой Айша и Шейл разбили в роковую ночь лагерь и смотрел на притихший лес. Эженталль сидел неподалёку, на оставленном Шейлом пледе, заново разжигая костёр.

- Как думаешь, это был шок, или она действительно все эти годы думала только о выгоде?

- Ты об Айше? - переспросил Альшер.

- Да.

- Не знаю, - помолчав, ответил он. - Возможно, раньше она и сама верила в то, в чём убеждала окружающих. А теперь иллюзии рассеялись. Впрочем, наши законы не позволили бы этой сказке обрести счастливый конец.

- И ты доверяешь ей после всего, что видел? Уверен, что она поедет к Эльмирриану, а не к Вилькортину?

- Она всего лишь сломленная и испуганная женщина, Эжен, она хочет выжить. А Девисар не пощадит её теперь. И она прекрасно понимает это. У неё всего лишь один путь.

- Мне жаль его, - признался вдруг Князь, имея в виду вовсе не Вилькортина, терпящего бедствие в океане интриг.

Принц тяжело вздохнул. Снаружи совсем стемнело и началась мелкая морось.

- Мне тоже. Но теперь в его жизни всё может наладиться.

- Если мы вернёмся.

- Да, если вернёмся, - эхом отозвался демон.

- Что было в том письме?

Альшер улыбнулся сам себе:

- Совпадения. В ту ночь, когда я спас Шелару от преследования стражи, она вытащила из участка не только деньги, но и ключ, чрезвычайно заинтересовавший придворного некроманта. И охотясь за ним, он решил заодно расквитаться со мной за убийство тех фанатиков из Ордена Двенадцати.

- Наверняка мстил за отца?

- Конечно. Некромантами просто так не становятся.

- А что за ключ? - убедившись, что костёр не потухнет, Эженталль встал и подошёл к другу. Тот пожал плечами.

- Не знаю. Либо Кайрина внятно объяснить не смогла, либо я таких не встречал. Но нежить клялась, что ключ как-то связан с Шанакартом и отпирает…

- Древнее зло? - хмыкнул Князь.

- Вроде того. Могущество, бессмертие, всё в этом духе.

- Значит, кладовку Тианрэля.

Альшер рассмеялся:

- Очень на то похоже. Хотя, Тианрэль сам - древнее зло.

- Думаешь, ключ от его покоев? Некроманта ждал бы большой сюрприз!

- И могущество, и бессмертие… - весело поддакнул Ледяной.

- А что его, кстати, вообще натолкнуло на такие выводы?

- Какие-то сероэльфийские манускрипты.

- О, да они же времён Астеля. За эти тысячелетия всё могущество уже усохло.

- Пусть с этим разбирается Эльмирриан. Слухи ходят, значит, кто-то их распространяет и в них верит. Орден Двенадцати тоже начинался как кружок астрономов. А потом в Океан потекли реки крови с Материка. Этот придворный энтузиаст явно горит идеей возродить отцовское дело.

- Безумие, - выдохнул Эженталль, погружаясь в воспоминания. Перед глазами будто живьём стояли картины пожарищ и битв, бессмысленных и кровавых. Он тряхнул головой, избавляясь от наваждения. - Ты уже думал о том, что будет, если мы вернём в Шанакарт Эль-Ризара?

Альшер нахмурился. Эта тема доставила ему ещё большее неудовольствие.

- Думал. И иногда мне кажется, что лучше найти его мёртвым, хотя Иллиабель просила вернуть живым. Или не находить вовсе.

Тианшель кивнул. Одним своим словом Император может разрушить всё, что создал Селлестераль. Шаткий мир в Шанакарте.

- Или не возвращаться, - продолжил он не озвученную мысль Альшера, и молчание было ему ответом.

Дождь стократно усилился, оглушающе зашуршал по ветвям и палой листве, замаскировал беспрестанное гудение этого проклятого места. Вдалеке, высоко в небесах, послышалось недовольное перекатывание грома. Глухой треск разрядов в тяжёлых тучах отозвался в самой земле, воздух задрожал сильнее. Природа совсем не собиралась облегчать арши задачу. Надвигалась гроза.

- Это может помешать, - Эжен смотрел в фиолетовые тучи с тревогой.

- Смотря, чему.

Яркая розовато-белая молния выпустила корни в тёмное небо и исчезла. В ответ ей, в унисон с мощными раскатами грома в чаще леса вспыхнули зелёные огни…

- Портал! - Альшер отпрянул от стены и жадно уставился вдаль. Всё повторилось со следующей молнией. - Идём!

Оставив вещи и взяв только оружие, демоны устремились в неуютную сырую чащу к ядовито-зелёным всполохам света.

Идти пришлось недалеко, но дорогу приходилось прорубать через поломанные сухие кустарники. Ливень одним густым потоком поливал землю, в мгновение ока раскисавшую в топкую скользкую слякоть, и идти было чертовски тяжело. Сосредоточившись на пути, арши не успели заметить, как ломаные кусты закончились, и они вдруг вышли на край чёрного зловонного болота, по маслянистой глади которого с шорохом били капли дождя. Зарево, похожее на северное сияние, дрожало прямо над смертельно опасными водами, неровными краями разрывая ткань пространства и времени.

- И что нам делать? - Эжен прикинул расстояние от берега до портала и пришёл к выводу, что они скорее утонут в болоте, чем достигнут цели.

Молния ударила где-то совсем близко, в ответ на её атаку, портал широко распахнул жадные челюсти и расширился, свет от него туманом растёкся вокруг, почти достигнув берегов. Земля задрожала от очередного раската грома.

- Вот что! - Альшер вскинул руку перед собой и сотворил первое вспомнившееся заклятие.

Алый цветок острыми гранями раскрылся из его ладони навстречу порталу, и тот впитал подношение, вырастая на глазах. Дождь заливал глаза, но невозможно было не видеть ту тьму, что открылась в широком зёве портала. Его край трепетал теперь у самой кромки болот. Альшер вытащил из ножен обсидиановые мечи и шагнул в неизвестность. Всё, что он знал наверняка - Эженталль следует за ним.

Шелара, видевшая это на отдалении, попыталась вскочить, но Алый успел схватить её поперёк туловища и крепко зажать рот, усаживая обратно под защиту замшелых развалин.

- Тихо, Принцесса. Иначе на этот праздник ужаса и смерти нас не позовут!

Она попыталась вырваться, но это было даже смешно, насколько бесполезно и нелепо. Алый удерживал её на