История призрака - Джим Батчер

Если бы он не выступил с глупой вербовочной речью, если бы я не сделал свой выбор, изложенный с такой неприкрытой чёткостью, если бы я не вспомнил, кто я и ради чего прожил свою жизнь... может быть, Злой Боб убил бы меня здесь и сейчас.

Но он напомнил мне. Я вспомнил. Я всю свою жизнь боролся с тьмой, не становясь частью тьмы. Может быть, я и оступился в самом конце. Может быть, я в в конечном итоге выступил против чего-то, что заставило меня пересечь линию, — но даже и тогда я не превратился в разновидность ублюдочного выродка Кеммлера. Одна ошибка в конце моей жизни не могла окончательно всё стереть. Я стоял неподвижно на краю бездны и бросался язвительными замечаниями.

Они могли убить меня, но не могли купить.

Я всегда был сам по себе.

И когда Злой Боб ударил посохом по моей груди, я поднял волну свирепой радости, что разбудила во мне истина, и воли, которая могла прогибаться, но никогда не ломалась, упал, вонзая кончик посоха в бетон, словно он был сделан из мягкой грязи, и использовал этот импульс, чтобы перебросить Злого Боба через себя.

Он не ослабил хватку и полетел прямо над моей головой, потом ему пришлось уступить, так как я дёрнул посох на себя, не сопротивляясь, а наоборот, придавая ему ещё больше инерции.

Он врезался в дно окопа, как большой фашистский метеор. Шум был невообразимый. Удар разнёс обломки бетона на двадцать футов во всех направлениях. Щепки и осколки взлетели на воздух. Пыль поднялась наверх в виде грибоподобного облака. Меня отбросило назад ударной волной, вместе с посохом, по-прежнему зажатым в моих руках.

— Вот так, чёрт возьми! — пьяно закричал я с земли.

Я вдохнул немного пыли, когда попятился назад, моё сердце колотилось, всё тело переполнилось напряжением и адреналином. Я «стрельнул» пальцем, указывая в сторону воронки.

— Вот так! Кто заехал тебе по лицу? Гарри, мать его, Дрезден! Вот кто!

Я ещё немного откашлялся и прислонился к стене траншеи, запыхавшись, пока мир не перестал вращаться, оскалив зубы в волчьей ухмылке. Затем гравий тихо захрустел в облаке пыли. Показался силуэт, просто контур, медленно хромающий. Он подошёл на несколько футов ближе, и я увидел разгорающееся свечение в огоньках Злого Боба. Череп стал видим секундой позже, и хотя я видел, что вся поверхность было испещрена мелкой сетью трещин, он не был сломан.

Голубые огоньки глаз начали светиться всё ярче и ярче. Тёмный дух сжал кулаки, и его руки медленно поднялись, как если бы он вытаскивал что-то из недр земли под его ногами. Почву затрясло. Раздался грубый, низкий гудящий звук, словно какой-то демонический локомотив грохотал в туннеле у меня под ногами.

— Моя очередь, — зашипел тёмный дух.

— Блин-тарарам, — пробормотал я. — Гарри, идиот ты этакий, когда же ты научишься не злорадствовать до полной победы?

Рот черепа злобного духа открывался всё шире и шире, и —

— внезапно поток огненно-ярких сгустков энергии образовал человеческую фигуру Боба Черепа, прямо позади Злого Боба.

Мой Боб рванулся вперёд и просунул руки под тёмного духа. Пальцы Боба сцепились позади проломленного черепа моего врага, взяв тёмного духа в полный нельсон. Он яростно рванул Злого Боба в сторону, тёмный дух заорал, и внезапно, когда он повернулся, поток энергии ударил в стену траншеи и землю в окружности примерно пятидесяти ярдов, испаряя спиритическую материю в огромный, нарезанный ломтиками, дымящийся пирог из эктоплазмы.

Затем Злой Боб крутанулся, яростно вскрикнув, и впечатал своего нападающего в противоположную стену.

— Гарри, — закричал Боб, его лицо побледнело, а глаза широко раскрылись.

В его волосах были кусочки разбитого бетона.

— Захвати призраков и помоги Баттерсу!

— Нет! — крикнул я в ответ. — Давай сделаем его!

Злой Боб разбежался двумя небольшими шагами, оттолкнулся от стены траншеи, высотой примерно пять футов, сделал сальто и упал на моего Боба, лежащего у основания. Ещё больше бетона разбилось вдребезги, и Боб-череп сделал то, чего я никогда не слышал от него прежде: он закричал от боли.

— Ты не сможешь! — закричал он испуганно. — Я не могу! Только не здесь!

Тёмный дух вывернулся как змея и сломал захват Боба. Злой Боб почти весь освободился, но моему старому помощнику удалось заблокировать одну его руку, и они катались и извивались на земле, слишком быстро чтобы увидеть, совершая десятки блоков и противозахватов друг против друга всего за несколько секунд.

— Иди! — завопил Боб, выворачиваясь, с глубоким страхом в голосе. — ИДИ! ИДИ! ИДИ! Как только ты уйдёшь, я закрою Путь за тобой и заблокирую! Гарри!

Тень появилась на верху траншеи, и усталый, выглядящий потрёпанным, сэр Стюарт протянул мне руку.

— Чёрт возьми, — выпалил я. — Не заставляй меня жалеть об этом, Боб!

— ИДИ! — взвыл Боб.

Я взял руку сэра Стюарта, и здоровяк вытащил меня из окопа без особых усилий. Наверху я нашёл призраков, ждущих меня в своей обычной тишине.

— Хорошо, — сказал я. — Двинули, ускоренным маршем.

Я покрепче перехватил свой посох и помчался, склонив голову, к Проходу в цитадель Собирателя трупов.

Глава сорок пятая

Путь повис в воздухе в середине тропы, возможно, в пятидесяти ярдах от леса, продолговатое зеркало серебряного света. Его нижний край был, примерно в шести футах над землёй, с построенной деревянной лестницей для облегчения подъёма. Позади нас, ближе к пляжу, я услышал низкий барабанный удар столкновения, хрустящий крик разрушаемого бетона. Два Боба создали этот шум и треск, и я отчаянно надеялся, что моим старым другом всё в порядке.

Также я беспокоился и о другом. Если Боб не сможет остановить Злого Боба и он придёт через Проход за нами, то мы окажемся зажатыми между Собирателем Трупов перед нами и Злым Бобом позади. Если это случится, то не думаю, что дела у нас пойдут очень удачно.

Колебания энергий вокруг Прохода напрягли мои чувства, и я остановился, чтобы более пристально изучить его, прибегнув к помощи моего Зрения. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что не так: Проход был нестабилен. Вместо того чтобы быть устойчивым, твёрдым, сталебетонным мостом между этим миром и  миром смертных, как я видел раньше, он был сделан из изношенных и натянутых верёвок, было похоже, что он развалится в момент его использования.

— Боб, ты хитрый маленький ублюдок, — пробормотал я восхищённо.

Мой бывший ассистент скрыл, что уже поработал над ним, засучив рукава. Боб не планировал закрывать Проход за нами, потому, что он подстроил всё так, что он разрушится, как только мы пройдём. Его слова были предназначены не для меня, а для слуховых дырок Злого Боба. Если Злой Боб подумает, что мы зависели от Боба, чтобы закрыть дверь за собой, то не не будет никакой причины спешить за нами. А если бы Боб сказал мне о истинном положении дел вслух, то Злой Боб, возможно, просто бросился бы к Пути вперёд нас и разрушил его сам, оставив нас абсолютно взаперти.