Смерть любит танцы - Клара

— Смешно то, что вы сами потакаете капризам врагов, и при этом наивно противитесь перемирию! Да с такими противниками можно соглашаться на любые условия! Все равно их не истребишь…

— Всем известно, Остан, что Ваше отношение к Жрицам, особенно дочерям Таннирры, не слишком объективно!

— Ваше отношение к его величеству, насколько я знаю, тоже не слишком объективно, миледи, а он, как известно, человек женатый. Впрочем, такие вполне в вашем вкусе… Мне продолжить, чтоб вы убедились в моей объективности?

— Мерзкий престарелый сплетник!

— Старая кошёлка!

— Да как ты смеешь оскорблять волшебницу из-за этой Жреческой мерзости?! — не выдержал ещё один маг, до того просто косившийся на меня, — Остан, бесов перебежчик!..

— Господа, — мягкий голос моего мужа прозвучал, как гром с ясного неба, — Может, вы перестанете грызться, как базарные торговки? Кажется, слегка неадекватное поведение моей жены, вызванное гормонами, стало для вашей дружбы непосильным испытанием…

Ах, гормоны?! Ну, милый… Я приоткрыла рот, чтоб выдать на-гора очередную гадость, но меня просто стащили со стола и усадили к себе на колени, нагло залепив рот поцелуем.

— Милая, я закончу свои дела — а потом уже поведу тебя на экскурсию. Не обижайся…

Хлопок — и телепорт вышвырнул меня на кровать. Я огляделась, убедилась, что рядом никого, и облегчённо вздохнула. Можно и расслабиться, а то, пока на столе лежала, просто поджилки тряслись!

Я свернулась клубком, обняла живот и прикрыла глаза. Теперь главное — чтоб маги пришли к нужному мне выводу. Даже любопытно, как Лас отреагирует на такой поворот? Попытается ли меня защитить?

Я вздохнула и снова стала разглядывать ауру дочки. Идёт игра, малышка, и ставки очень высоки… Будем надеяться, я не ошибусь…

Совет Магов

— Ваше величество, ситуация паршивая. Мы потеряли вашего племянника, а также Лэра с командой. Всё идёт ни шатко ни валко, но уже видим их перевес…

— Нужно принимать решительные меры!

— Давайте обойдёмся без прописных истин! Какие именно вы вносите предложения?

— Я объясняю ситуацию!

— А, конечно, мы слепые, тупые малолетки, ничего не понимающие в жизни! Предлагайте конкретику — или засуньте язык в причинное место и молчите в тряпочку!

— Зачем так грубо?

— Сами виноваты! Это ваш род некогда принимал участие в экспериментах по созданию Дочерей Таннирры!

— А ваш считался верными слугами Правящих…

— Довольно! Мы говорим не о том. Сейчас мы должны радоваться.

— Чему, позвольте узнать?

— Судьба привела нам в руки мощное оружие, способное уничтожить врагов.

— О чём вы говорите?

— Не притворяйтесь… Киннирра — Верховная Жрица Ириды. Лишь она может лишить силы всех Жрецов, верно? И она это сделает, иначе мы вырежем щенка из её живота и на части порежем!

— Вы забываетесь, миледи…

— Нет, это вы забываетесь, Император. Совет восстанет, если вы не заставите свою любовницу подчиниться!

Кин

Я открыла глаза, снова и снова прокручивая в голове их разговор.

Доченька, солнышко, потерпи. Всё идёт так, как мама задумала, и скоро мы будем дома. А с папой или без — только ему выбирать, правда? Вот пусть и решит…

Тан

Над лесом царила ночь. Погода была пасмурной, и я благодарила за это богиню — лунный свет не попадал на меня. Конечно, полнолуние, которого я больше всего опасалась, давно прошло, но Ночная Госпожа была яркой, и её свет вполне мог затуманить мозг.

Я слышала, как возница пытался привязать ящеров, кляня непогоду, кто-то чем-то тихо шуршал, а котёнок мурлыкал у меня на руках. Ветер пробирал до самых костей, заставляя кутаться в пестрый плед. Я же сидела, свернувшись клубочком, и смотрела на костёр.

Времена неспокойные, и Лакон, окруженный сотней магических щитов, охраняется ещё и дополнительно. Нечего и думать зайти через ворота — значит, с караваном придётся распрощаться… Хмыкнув, я прикрыла глаза и мысленно потянулась к лесным духам. Идти нужно всю ночь, думаю, силы мне понадобятся…

— Уходишь? — пророкотал над головой насмешливый голос. Я вздрогнула и вопросительно уставилась на Сая:

— Что, простите?

Полуорк ухмыльнулся:

— Ой, Жрица, не кривляйся. Если ты не понимаешь, о чём я говорю, то я — пестрокрылый мотылёк! Так что, собрать тебе жратвы в дорогу?

Я моргнула и тихо пробормотала:

— Но, почему…

Сай ухмыльнулся:

— Да мне до бесовой матери не важно, кто ты: маг, Жрец или призрак моей бабки, лишь бы платила! Но, коль ты не дура, понимаешь: через ворота тебе нельзя. Правду я говорю?

Я кивнула и тихо уточнила:

— Слушай, Сай… Я тут нуждаюсь в парочке советов… За вознаграждение, разумеется!

— Слушаю, детка.

— Где можно найти Остана?

— Старый маразматик — жрицефил? Он тварь эфемерная, где только не отирается…

— Мне для него станцевать надо, Сай. Очень надо. Есть в городе Матушка?

— Ох, задачка… Официально — нет, но запреты порождают спрос… Сколько дашь?

— Сколько скажешь — в разумных пределах. Не мне торговаться…

— Что ж, вот тебе медальончик. Подойди в Солнечный Храм, спроси Халин, Жрицу Непорочной Лассины.

— Кого?!

— Халин, непорочную Жрицу! Она — правая рука местной Матушки, одна из лучших. Скажу я тебе, она не зря стоит дороже всех! Ладно, малышка, пора мне. Собери себе поесть чего-то, говорю тебе! Идти-то долго…

Я кивнула и быстро протянула ему увесистый мешочек. Золото — ключ от всех дверей!

Глава 11

Вот ещё один гарем женил на себе султана!

Я соскользнула с основной дороги, дождалась, пока караван скроется за поворотом и с усмешкой прикрыла глаза. Думаешь, мне придётся долго идти? Да я раньше вас доберусь!

Хозяюшка, не подведи!

Повинуясь неведомому порыву, по лесу пошла лёгкая рябь. Когда всё улеглось, передо мной расстелилась едва различимая тропинка, ведущая, казалось, в самую чащу. Слабо улыбнувшись, я поудобней перехватила котёнка поперек туловища и решительно двинулась вперёд. Сразу стало словно бы темнее, и за полотном тропки начали извиваться тени. Зверёныш зашипел и прижал ушки, я же только усмехнулась. Невольно вспомнился отрывок из учебника Тасс, который она некогда, давясь смехом, зачитывала мне, развалившись вдоль одной из таких вот дорожек:

«Тропы Духов, или Гиблые Тропы — худшее проклятие наших лесов. По поверьям, некогда богиня Ханнирра подарила их своим детям, чтоб они могли скрываться от преследований, прятаться и творить своё зло. Ни один нормальный человек не выживет, ступив на такую дорожку, ведь она пролегает на Грани между нашим, реальным миром и Изнанкой — худшим из миров, некогда породившим Проклятых Богов. Чтоб очистить лес от этой скверны, нужно уничтожить его Хозяйку, но сделать это практически нереально — эти твари очень осторожны, за всю историю было убито только двое. Потому знайте: если вы видите извилистую тропку, ведущую в чащу, причём появилась она внезапно, не спешите на неё ступать: сделайте сначала шаг в сторону и проследите, чтоб дорожка осталась на месте. Если она сместилась или исчезла, заклинаю, бегите, поскольку вы столкнулись с очередным порождением Тьмы…»