"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Ник понял — могучей жар-птице страшно, и тоже испугался.

— Ничего-ничего, улетел он… — шептал Ермолай Константинович.

— Вижу, что улетел. Но куда? — тяжело проговорила Евфросиния Александровна.

А черная лодка направилась в Павловскую слободу, резиденцию боярина Морозова. Там в подвале, среди колотого льда, лежало новое молодое тело для погибшего на лесной мельнице Михаила Всеволодовича. Лодка некроманта приземлилась под покровом сильнейшего пыльного вихря. Сам черный колдун тут же спустился в подвал. Там его поджидала дряхлая старуха с косой. Это смерть решила заявить свои права.

— Он под моей защитой. Но ты сможешь взять половину, — некромант говорил на странном древнем языке.

Смерть подошла к покойнику, распростертому на больших кубах льда. Ее коса взметнулась и полоснула по воздуху. Неглубокий шрам разделил тело на левую и правую половинки. Некромант издал хриплый протяжный крик и сильным ударом вбил амулет предков в грудь мертвеца. Тот забился в конвульсиях и затих. Некромант посыпал левую половину тела черным прахом и завел тихую колдовскую песню. Смерть склонилась над трупом, заглянула под опущенные веки, затем растворилась в воздухе и втянулась в мертвое тело. Его левая половина на глазах посерела, под ребрами проступили отвратительные зеленоватые пятна.

Все это время амулет предков ворочался в ране. Шевелил жилами и трещал косточками, как живое существо. Когда он затих, покойник открыл глаза.

— С возвращением, Михаил Всеволодович, — сказал некромант и снял костяную маску.

Под ней обнаружилось лицо прекрасного юноши, загорелое и улыбающееся. Раньше Морозов называл этого человека Ракшаса. Теперь боярин понял, что это и есть последний некромант. Единственный выживший черный мастер Лемурии [18], тот, кто возродил братство Серебряного Черепа и распространил его влияние на добрую треть мира.

Боярин неловко поднялся с ледяного ложа.

— Да не смотри на меня так, — рассмеялся Ракшаса. — Думал, некромант — обязательно жуткий, отвратительный полутруп? Не на моем уровне контроля жизненной силы!

На самом деле Михаил Всеволодович думал о другом: о том, что все-таки угодил в хитроумную ловушку. Пусть раньше он помогал братьям Серебряного Черепа из страха, а потом из согласия с рассуждениями Ракшасы о судьбах Руси и всего мира. Теперь-то он, наследник древнего боярского рода, сам стал некромантом полностью и окончательно.

Еще Морозов вспомнил про заговор, который должен навсегда изменить путь Руси, отвернуть ее от закостенелой Империи в сторону союза с Лемурией. После перерождения боярин не был так уж уверен в правильности своих прошлых решений. Все тело казалось Михаилу Всеволодовичу одеревеневшим, мышцы не слушались, конечности не сгибались без хруста. Боярин с трудом сделал шаг. Ракшаса покачал головой.

— Тебе надо отогреться. Считай это очередным уроком. Учти: теперь холод сковывает тебя, а жара быстро разлагает твое тело.

Юноша улыбнулся, но не стал помогать Морозову, а поспешил к выходу из подвала.

— Нужно узнать, как там ваш царь-батюшка! — бросил он с порога.

И действительно, важные события происходили в Кремле. Вот уже несколько месяцев царь был живым мертвецом. После удачного покушения Борис Владимирович не умирал только благодаря графу Джаярову. Врач-некромант накачивал царя жизненной силой. Борис Владимирович сохранял волю и разум, но полностью зависел от мастера темных искусств.

Но после того, как граф погиб, государь оказался предоставлен сам себе. На этот случай предусмотрительный некромант оставил подробные инструкции, только делать то, что написал Джаяров в блокноте, царь не решался. Когда время уже было на исходе, Борис Владимирович решил использовать один рецепт из книги некроманта и достал настоящее человеческое сердце. Но это только усилило неуверенность царя. Он уже готов был сдаться и прекратить борьбу за ушедшую жизнь, но тут объявили о делегации из боярской думы. Борис Владимирович почувствовал себя затравленным зверем. Всякие человеческие сомнения ушли прочь. Царь схватил сердце, скрылся за секретной дверью и побежал вниз по узкой винтовой лестнице. Потайной ход закончился возле небольшой железной дверки. Борис Владимирович остановился, зажмурился, вдохнул поглубже и начал есть сердце. Это было ужасно, отвратительно, но царь почувствовал, как жизнь возвращается к нему. Через пару минут сверху стали раздаваться гулкие удары. Как будто кто-то долбил бревном стену. Царь достал большой, грубой работы ключ и открыл железную дверь. Потайной ход выводил в небольшой закуток между дворцом и Благовещенским собором. Борис Владимирович осторожно вышел и запер за собой.

Царь огляделся по сторонам. Слева, на солнечной площади, выстроился кремлевский полк. Солдатики в мундирах и высоких шапках казались игрушечными. Перед строем расхаживали бояре. Было слишком далеко, чтобы понять, кто именно.

Неожиданно за спиной царя раздалось тихое нездоровое покашливание. Борис Владимирович обернулся и увидел человека в черном плаще и светлой костяной маске.

— Здравствуйте, ваше величество. Мое имя Наравапару, и я могу вам помочь, — сказал некромант.

Царь посмотрел через плечо на площадь.

— Вы все правильно понимаете, — подтвердил его слова Наравапару. — Бояре устроили заговор. Они не только хотят сместить вас, но и отменить на Руси монархию.

Борис Владимирович стер рукавом кровь с лица. Его взгляд сделался осмысленным и строгим.

— Просто прикажите расправиться с заговорщиками, — некромант усмехнулся под костяной маской.

— Вы такой же, как Джаяр? — спросил Борис Владимирович, а потом добавил страшное слово: — Некромант?

— О нет. Я гораздо сильнее и опытнее, — отвечал Наравапару. — Против меня Джаяр все равно что мальчишка, вызубривший одно заклинание.

Царь посмотрел в сторону площади и коротко кивнул.

— Нужно, чтобы вы сказали это вслух. Я подданный Лемурии и не могу так просто вмешаться в ваши внутренние дела, — непреклонно заявил Наравапару.

Борис Владимирович ощутил, как растет в горле неприятный шершавый комок, но все-таки выговорил:

— Остановите заговорщиков. Приказываю вам, Наравапару!

Некромант снова улыбнулся под маской и медленно двинулся в сторону площади. Вот он вышел из тени собора и резким движением воздел руки. Из его рукавов вырвались потоки черного праха. Они стремительно выросли и закружились черной метелью. Наравапару начал читать заклинание на древнем лемурийском языке. Люди на площади засуетились, закричали, раздались первые выстрелы. Палили наугад, но одна пуля ударила в стенку совсем рядом с Наравапару. Впрочем, некромант не сомневался в успехе — повелитель снабдил его кое-какими артефактами и огромным запасом колдовского праха.

Меньше чем через минуту заклинание начало действовать. Крики солдат на площади перешли в истошные вопли. Они падали на мостовую, кашляли, задыхались, бились в конвульсиях. Некоторым, впрочем, удалось убежать достаточно далеко, но это уже не имело значения. Наравапару покинул свое укрытие и пошел на площадь. Некромант воздел руки, и остатки колдовского праха устремились обратно в широкие рукава плаща.

— Встаньте и защищайте своего царя! — воскликнул Наравапару.

Зомби поднимались медленно. Некоторых все еще душил кашель, и они, не чувствуя боли, раздирали себе горло и грудь.

Через два часа армия мертвецов взяла под контроль Кремль. Вырваться в город никому не удалось, хотя один из дежурных егерей охранного приказа еще четверть часа отстреливался от зомби на часовне и беспрерывно бил в колокол. Победа оказалась легкой еще и потому, что царь удалил со двора всех сильных волхвов и шаманов.

Лишь единожды Наравапару получил серьезный отпор: мощный удар вынес Тайницкие ворота, и на территорию Кремля ворвался Пересвет Северский верхом на своем старичке мамонте. Он стремительно пролетел через двор и остановился возле дворцовой стены. Древний волхв взмахнул рукой, и к одному из окон протянулась ледяная лестница. Метель легко открыла дубовые рамы, Пересвет спустился с мамонта и пошел по лестнице вверх. Зомби на площади заволновались и тяжелой волной двинулись на незваного гостя. Волхв прорычал что-то сквозь зубы, и путь нежити преградила ледяная стена. Из окна выглянул мальчишка, худой, болезненный и бледный. Его большие светло-голубые глаза удивленно захлопали.