Легенды Отрезанного Простора - Мария Токарева

– Тому минуло миллиарды лет. Миры Хаоса… Да уж, я их заложник. Прекрасно погулял когда-то. Когда сражался с другим Змеем. Вот и раскидало нас по разные стороны вселенной. Зачем все сейчас? Зачем? – продолжал разговор с самим собой Змей.

– Но как же… Повелитель! О, повелитель! – стенал и умолял Марквин. – Это все Белый Дракон, это он тебя заточил! Я пришел освободить тебя!

– Я сам себя заточил в Миры Хаоса, когда проиграл поединок другому Змею, а Белый Дракон построил для меня эту лавку. Здесь лучше спать, чем на свалке вокруг Вермело, – расплываясь в рассеянной улыбке древнего старика, отозвался Змей Хаоса, это зло, пережившее собственный яд, а потом недовольно обратился к Марквину: – Да я смотрю, ты фанатик. Ну что ж, иди к своему повелителю, раз сам пришел в мою антикварную лавку.

Змей Хаоса вскинул руку и притянул к себе растерянного Марквина Сента. Поднялся ветер, окутавший неудачливого Разрушающего, обволакивая его кольцами водоворота и делая все меньше и меньше. Вскоре на вытянутой костлявой ладони страшного антиквара поблескивал точеными гранями только небольшой кристалл дымчатого топаза.

– Красиво вышло. Как и положено дракону, я теперь коллекционирую сокровища. Посиди здесь пока, помечтай о величии, придумай новые изобретения, – осклабился Змей Хаоса. – Там посмотрим, что из тебя выйдет, через пару сотен лет или тысячелетий.

«Он, он просто так оставит его? Хотя… Марквин заточен! И больше не сможет никого мучить! – с ликованием осознал Адхи. – Но неужели это и есть Змей Хаоса?»

– А старому антиквару будет еще одно сокровище в коллекцию. Как и положено дракону, да, на золоте… Хех-хе, – пробормотал Змей Хаоса, довольно щурясь и рассматривая на просвет кристалл. Внутри вырисовывался силуэт, в панике стучащий в стенки своей нежданной прозрачной тюрьмы.

– Что, все-таки разбудили? – усмехнулся Джоэл, кивнув врагу, словно старому приятелю или, скорее, подопечному, взятому на поруки. Похоже, из всех них только Белый Дракон по-настоящему был не на два, а на десять шагов впереди, зная главную тайну Змея Хаоса: побежденное зло не желало вырываться на свободу.

– Разбудили, – обиженно кивнул Змей Хаоса.

– Ну ничего, погулять иногда полезно, а я принесу тебе яблок. От Джолин, – пообещал Джоэл, и Адхи понял, что они говорят о ком-то, кто был им обоим дорог. Злу и добру, заточенным в забытом граде.

Возможно, о той самой невесте Белого Змея, вернее, Белого Дракона, который обещал принести подарок из сада застывшего времени, где смеялись и собирали урожай тени потерянных друзей, тени прошлого. Тени ли? Или все еще живые в закольцованном отрезке не-времени? Жил ли и сам Белый Дракон?

Хотя на этот раз настоящее не рассыпалось мороками сна, все происходило в реальности, но у Адхи возникало все больше сомнений. Все больше он убеждался, что на настоящей «дурной луне» где-то живет и изменяется под лиловым солнцем другой Вермело или иные поселения, а здесь – ее обратная сторона, теневой двойник, отражение в зеркале, где навечно застыли развалины покинутого запретного града. Града разбитых надежд.

– А как же Разрушающие? А как же… как же их намерения освободить Змея? – выдохнул в замешательстве Адхи. Змей замер у порога и небрежно оглянулся.

– Я не хотел создавать Разрушающих, это побочный эффект, мне не нужны слуги. И не за что больше сражаться. Нельзя освободить то, что уже побеждено и истлело, – охотно отозвался он, миролюбиво глядя на Адхи, и от этого сделалось не по себе. К счастью, дверь лавки со звоном колокольчика быстро затворилась, и вновь внутри расстелился непроницаемый сонный туман.

– Это… это и был Змей Хаоса? – срывающимся голосом спросил Адхи, прижимая к себе совершенно оцепеневшего Даду, растирая его и тормоша. К счастью, младший достаточно быстро пришел в себя и оживленно закрутил головой, похоже, тоже еще не веря, что Марквин исчез в недрах прозрачного кристалла.

– Да, он самый, – нахмурился Джоэл: – Но не смотри на его немощь. Он с некоторых пор скован, но я сторожу его.

– То есть Марквин мог победить? Мог… разбудить его по-настоящему? – вздрогнул Адхи.

– Вряд ли. Он надеялся, что достаточно открыть магическую лавку. Но все не так просто. Змей надежно заточен. Надеюсь, навечно.

– Как тебе это удалось?

– Я пожертвовал своей человеческой оболочкой, чтобы сковать его белыми линиями, – невесело ответил Джоэл. – Когда мы сражались за Вермело, он надеялся, что я стану его помощником, вторым Змеем Хаоса, пытался заковать меня в скорлупу из черных линий, а я… поменял полюса, можно так назвать. И заковал его в человеческой оболочке. Он хотел превратить меня в монстра, я превратил его в человека. В наказание.

– Адхи! Наконец-то мы разделались с мэйвами! Они открыли «проколы» и в ужасе отступили! Что произошло? – прервали разговор подоспевшие друзья.

Кибитки оказались порядком потрепаны, у ездовых птиц повыдергали немало перьев. Одна из мертвых лошадей нашла окончательное упокоение на улицах Вермело, вторая же упрямо тащила повозку Ледора и Аобрана. Сами кудесники уже обрабатывали раны и, казалось, не могли поверить, что все еще живы. Сердобольные Офелиса с Чигусой уже успели подобрать Хорга и накладывали повязки на его разбитое лицо.

– Мы победили! – с радостью сообщил Адхи. – Марквин теперь заточен в кристалле, его сам Змей и заточил. И он по-прежнему в лавке. И я исцелил Хорга.

– Марквин? Змей? Что? – наперебой затараторили друзья.

– Мы победили, – тихо сказала Чигуса, обнимаясь с Офелисой, а потом спрыгнула с облучка и обняла разом Адхи и Даду.

Остальные кудесники с интересом рассматривали улыбающегося Белого Дракона, но не решались приставать к нему с расспросами.

– Вот, говорил же я, нормальный он мужик, – шепнул напарнику Ледор. Джоэл услышал и отсалютовал кудесникам, со смехом махнув рукой.

– А где Лесита? – оглянулся Адхи, надеясь теперь нормально попрощаться с капитаном пиратов. Ему не понравилось, как они последний раз расстались.

– Улетела, сказала, что пойдет отвоевывать базу, пока теневые на нее не покусились, – пожала плечами Офелиса. – Неуемная и ненормальная, что сказать, будто ей мало здесь пальбы было.

«Эй! Я все слышу! – донеслось в мыслях шутливое возмущение Леситы. – Да, пока мэйвы слабы, мы добьем оставшихся, выкинем с нашего острова. Нормальные мэйвы мира Таэвас нам еще спасибо скажут, им эти теневые отморозки тоже крови много попортили».

«Спасибо, Лесита! Береги себя и… и не будь одинокой!» – пожелал Адхи, глядя вслед исчезающему в меркнущих вратах «прокола» дирижаблю. Летающая акула медленно уходила в неисследованные глубины Хаоса навстречу новым приключениям.

«Одинокой? Разве я одинока? – задумчиво отозвалась Лесита, но небрежно рассмеялась: – Забавный ты мальчик, Адхи. Прощай! Может, наведаюсь к вам в Звену как-нибудь. Мне Хаос не помеха. Передай Офелисе, чтобы лучше берегла Чигусу. И еще мое предложение по-прежнему в силе. Если мелкая дорастет и одумается, ты знаешь, как на