Железный принц - Джули Кагава

Эш серьезно посмотрел на Леананши.

– Ты хочешь, чтобы мы нашли вора, – сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Ну, не совсем, дорогуша. – Леананши провела рукой по щеке. – Я догадываюсь, кто вор и куда он забрал мою драгоценную скрипку. Мне просто нужно, чтобы ты пошел и вернул ее.

– Если тебе и так все известно, зачем вообще нас о этом просить?

Леананши улыбнулась мне. Очень коварной улыбкой.

– Потому что, дорогой мой Пак, – протянула она, – моя драгоценная скрипка была украдена Титанией, твоей Летней Королевой. Так что тебе и Зимнему принцу придется отправиться в Благой Двор и выкрасть ее обратно.

О, просто потрясающе.

– Всего-то? – весело сказал я. – Украсть что-то у королевы Благого Двора? Я-то подумал, что нам придется совершить самоубийство, верно, ледышка?

Эш, как обычно, проигнорировал меня.

– Твоя скрипка у королевы Титании? – недоверчиво уточнил принц. – Уверена, что это сделала именно она?

– Абсолютно уверена, птенчик. – Леананши вытащила из воздуха мундштук и возмущенно затянулась. – На самом деле это случилось сразу после того, как ты вернулся в Небыль. Ревнивая мегера потрудилась сделать так, чтобы я точно поняла, кто за всем этим стоит. Она все еще считает, что много лет назад я украла ее треклятое золотое зеркало, и затаила на меня обиду. – Леа сделала паузу и посмотрела прямо на меня. – Не знаю, с чего вдруг она так решила, а ты?

Я невинно моргнул.

– Почему ты так на меня смотришь, Леа? – спросил я, хлопая ресницами. – Неужели такое лицо может принадлежать подлому злодею?

Леананши вздохнула.

– В любом случае, – продолжила она, снова повернувшись к Эшу, – ситуация такова. И поскольку мне входить в любой Двор запрещено, я нуждаюсь в содействии. Вот тут-то вы двое и вступаете в игру.

– Я не могу войти в Аркадию, – напомнил Эш. – Я нарушу границы. Согласно закону, если мы попадемся, Летний Король имеет право казнить меня. Тебе это прекрасно известно.

– Знаю-знаю, дорогой, – успокоила его Леа. – Но я уверена, ты сможешь что-нибудь придумать. Особенно если с тобой пойдет мистер Плутишка. – Она улыбнулась и выпустила в мою сторону дымящегося кролика. – Если, конечно, он способен справиться с подобной задачей. Если не боится своей ужасной Летней Королевы.

– О, да ладно тебе. Думаешь, я не вижу, что ты пытаешься сделать? – спросил я, приподняв бровь. – Я не настолько глуп, чтобы купиться на это, Леа. С кем, по-твоему, ты разговариваешь?

– Я думала, это как раз по твоей части, птенчик, – ответила Королева Изгнанных. – Протащить Зимнего принца в Аркадию прямо под носом у Титании. Украсть кое-что из комнаты заносчивой королевы только для того, чтобы передать это ее сопернице. Да эта миссия просто обязана называться «Плутишка Робин».

Да уж, так оно и было, верно? Это прозвучало точь-в-точь как одна из моих шалостей, и, честно говоря, при других обстоятельствах я был бы более чем рад взяться за дело. Титания не любила меня, и это чувство было полностью взаимным. Появись у меня шанс разозлить Летнюю Королеву, я бы с удовольствием ухватился за такую возможность. Не то чтобы я ненавидел ее. В конце концов, она была моей королевой, но ей правда стоило ослабить вожжи. Кроме того, я был наслышан о том, что она сделала с Меган при первой встрече, и, видимо, пришло время расплатиться с ней за это. Никому не позволено превращать мою Летнюю принцессу в оленя, даже Благой Королеве. Даже если Меган никогда не узнает, что я пытался отстоять ее честь.

Однако прямо сейчас я понимал нетерпение Эша. Данная Меган клятва, обещание вернуться к ней, на самом деле не имела срока годности, но я полагал, что даже без всех этих раздражающих побочных квестов это будет долгое и нелегкое путешествие. Нам нужно было найти несносный комок шерсти, а не разыгрывать Королеву Благих, как бы забавно это ни звучало.

Хотя Леа все равно не оставляла нам выбора.

– Если бы вы двое разобрались с этим, – она улыбнулась, махнув перед нами мундштуком, – я была бы вам очень благодарна. Как только раздобудете скрипку, встретимся здесь, дорогие. Я скажу своим шпионам следить за вашими успехами. А теперь прошу извинить меня. Боюсь, я оставила Кровавого Дэна отвечать за безопасность в мое отсутствие, так что мне следует вернуться, пока он или его шут не съели кого-нибудь. Удачи, птенчики! Не позволяйте превратить себя в розовый куст!

Еще один вихрь блеска и огней – и Королева Изгнанных исчезла.

Принц вздохнул.

– Ничего не говори, Плутишка.

– Что? Я? – ухмыльнулся ему. – Чтобы я что-нибудь сказал? Я не из тех, кто стал бы указывать на то, что в кои-то веки в этой абсурдной ситуации нет моей вины. Разумеется, я знаю, что лучше не заключать сделок с сумасшедшими королевами с комплексами богини. И если бы это сделал я, тогда ожидал бы, что они обратятся за помощью в самый неподходящий момент. Но я ведь не из тех, кто станет указывать на это. Это было бы просто неправильно.

Эш ущипнул себя за переносицу.

– Я начинаю жалеть, что позвал тебя.

– Твои слова глубоко ранят меня, принц. – Явно довольный собой, я сцепил руки за головой. – Тем более тебе понадобится моя помощь, чтобы попасть в Летний Двор. Не думай, что Оберон и Титания не заметят Зимнего принца, прогуливающегося в центре Аркадии. Ты бы выделялся, как людоед в посудной лавке.

Он нахмурился. Не знаю, то ли из-за кажущейся невыполнимой задачи, то ли потому, что я сравнил его с людоедом.

– Полагаю, у тебя есть план? – пробормотал он, скрестив руки на груди.

Я стрельнул в него злобной ухмылкой, за что был вознагражден быстрым встревоженным взглядом.

– Я тебя умоляю. Ты забыл, с кем разговариваешь, ледышка? Просто предоставь все это мне.

Глава 2. Ибо Оберон переживает падение и гнев

К тому времени, когда мы пересекли барьер из мира смертных в Дикий лес, уже опустились сумерки. Впрочем, под огромным пологом Дикого леса всегда царил полумрак. Солнечные лучи не могли проникнуть сквозь толстые ветви деревьев, тянувшихся на сотни ярдов вверх. В отличие от яркого Летнего Двора и холодного сурового Зимнего, Дикий лес был темным, запутанным и опасным. Он постоянно менялся, так что невозможно было предугадать, с чем придется столкнуться в следующий раз.

Мне это нравилось. Несмотря на свою принадлежность к Летнему Двору, здесь я чувствовал себя как дома больше, чем где-либо еще.

– Вот мы и пришли, – объявил я, ступив под пару скрученных вместе кипарисов, образующих арку между стволами. Вокруг нас сгустился