"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Бирюшев Руслан Рустамович

Даже краски на ней еще не выцвели полностью. Карта пестрела пятнами канувших в лету стран. Латиницей были обозначены города, превратившиеся в эпицентры Котлов, названия морей, рек и островов, где опасного мутанта сейчас встретить проще, чем человека. Суша была испещрена сеткой старых непроезжих и непролазных уже дорог.

Костяника невольно подумала о том, что пора бы уже составлять новые карты – с Котлами и примыкающими к ним территориями мутантов, с обжитыми людьми уголками, относительно безопасными трактами, крупными городами и селениями, построенными уже после Бойни, с границами новых княжеств, ханств и зарождающихся империй. Переписывать заново, в общем, нужно всю карту этого мира.

– Смотри внимательно, колдунья, – заговорил Хенрик. – Мы сейчас плывем отсюда.

Палец с грязным ногтем ткнулся в пятно салатного цвета.

– Это германские земли. Там сошел на берег крестоносец, а мы чинились после шторма.

Костяника кивнула, давая понять, что следит за словами и за пальцем ярла.

– Здесь, – палец Хенрика скользнул вверх, к северу, и накрыл маленькое пятнышко суши на голубом морском фоне, – Шетландские острова. Тут мы убили дракона и приняли на борт пленников, которые, как ты утверждаешь, принесут удачу в походе.

Глаза ярла на миг оторвались от карты и кольнули испытующим взглядом.

– Принесут, – подтвердила Костяника.

Хенрик вновь склонился над картой.

– Это вот, – грязный ноготь викинга обвел большое темно-зеленое пятно, окруженное морем, – Британия. Английский м-м-м… Котел. Так вы называете эти места. В общем, Британию нужно обогнуть, и от берегов лучше держаться подальше.

Костяника кивнула еще раз.

– А попасть нам надо на Пиренеи, во-о-от сюда, – палец Хенрика ушел от насыщенной Британской зелени вниз, к югу. Мазанул по большому розовому пятну и еще одному пятну поменьше – продолговатому и светло-желтому. – На западное побережье Испании и Португалии.

Спохватившись, ярл уточнил:

– Ну, то есть, бывшей Испании и Португалии. А вот тут, – его палец вернулся назад, но уже не к Британии, а к расположившемуся рядом немаленькому, в общем-то, острову, большая часть которого была закрашена персиковым цветом. – Тут Ирландия, видишь?

– Ну? – Костяника видела, конечно, не слепая.

– Так вот, – Хенрик снова поднял глаза на пленницу-советчицу, – на западной оконечности Ирландии более-менее безопасно. Все-таки приличное расстояние от Британии. Я бы хотел туда пристать. Нам нужно будет пополнить запасы воды, да и провизия тоже не помешает. Хорошо бы поохотиться. Потом такой возможности долго не представится.

Подтверждая свои слова, ярл указал на карту.

– Видишь: Английский Котел, – палец викинга опять ткнулся в Британию. – А здесь вот, – палец скользнул ниже, к большому светло-зеленому пятну, – Французский. А между ними – Ла-Манш. Пролив Смерти. Тоже гиблое место. В общем, аж до самых испанских земель придется плыть без остановки. Ясно?

– Да, – действительно, безопасной суши между Ирландскими и Испанскими землями Костяника не видела. – И чего ты хочешь от меня?

– Хочу знать: если в Ирландии мы пристанем к берегу, беды не будет? – Хенрик пристально посмотрел в ее красные глаза.

Костяника задумалась на пару секунд. Улыбнулась своим мыслям:

– Если будет – отведу. Приставай, ярл. Не бойся.

Глава 31

Британию обогнули без приключений по широкой дуге, так ни разу и не увидев на горизонте береговой линии. Необъятная водная стихия была спокойной, а мутанты, обитающие в ее глубинах, не донимали мореплавателей. Правда, несколько раз по совету Костяники, всматривающейся в пространство перед и под кораблями, викинги резко меняли курс, включали подвесные моторы, ощутимо добавлявшие скорости парусно-весельным судам, и уходили от неведомой опасности. Но пока обходилось без стычек с морскими тварями.

Промежуточную остановку, как и планировал ярл, сделали на юго-западе ирландского побережья. Драккары Хенрика и Аскела с заряженными на всякий случай бомбардами укрылись в спокойной бухточке. Вытаскивать корабли на сушу не стали, благо глубина позволяла подойти к каменистому берегу почти вплотную. Судя по всему, до Бойни здесь были оборудованы причалы для судов с низкой осадкой, по сравнению с которыми драккары казались легкими рыбацкими лодчонками.

Чтобы корабли не било волнами о берег и не уносило от него, викинги бросили якоря и при помощи абордажных крючьев зацепились за нагромождение крупных валунов. На борт закинули дощатые мостки, что позволяло команде в любой момент быстро покинуть судно или, наоборот, подняться на драккар.

При необходимости дружины ярла и хэрсира могли отчалить в считанные секунды: для этого достаточно было поднять якоря, перерубить канаты, сбросить сходни и запустить подвесные моторы. Впрочем, пока викингам ничто не угрожало ни на воде, ни на суше.

Им удалось беспрепятственно пополнить запасы пресной воды. Первая же охотничья вылазка тоже оказалась удачной: лучники и арбалетчики подстрелили нескольких животных, похожих на ходячие пуки шерсти с массивными рогами. Вероятно, это были мутировавшие овцы, к которым теперь, впрочем, не стоило относиться как к безобидной и тупой травоядной скотинке. Хорошо развитые рога непуганых ирландских «овечек» запросто могли покалечить волкопса средних размеров или вспороть брюхо соболяку. А их плотную свалявшуюся в комья шерстяную «шубу» стрелы, снабженные тяжелыми бронебойными наконечниками, пронзили лишь потому, что были выпущены с близкого расстояния.

Сильные челюсти на вытянутой морде и острые зубы тоже наводили на определенные мысли. «Овечки», расплодившиеся неподалеку от Английского Котла, похоже, лакомились не сочной травкой. По крайней мере, не ею одной. Если бы такая отара набрела на лагерь викингов, могли бы возникнуть проблемы, но «овцы» явно вели дневной образ жизни, а вокруг уже сгущались сумерки.

Хенрик приказал переночевать на берегу и отплывать ранним утром. Пленники, которые, впрочем, уже почти и не чувствовали себя таковыми, решили иначе.

– Если бежать, то этой ночью, – шепнула Костяника, подгадав момент, когда поблизости не оказалось викингов. – Потом захватить корабль будет сложнее.

– Ясен пень, мля! – выразил общее мнение Костоправ. – Свалим ночью на хрен!

Возражений ни у кого не было.

Благодаря подвесному мотору с драккаром могла бы управиться даже их небольшая команда и даже в умеренно волнующемся море. К тому же Василь был опытным капитаном, Костяника, долгое время прожившая в поморской общине, тоже имела некоторое представление о морском деле, да и сибиряки за время плавания с поморами и викингами успели многому научиться и уже не являлись совсем уж никчемным пассажирским балластом.

– Авось, не утопнем, – хмуро «обнадежил» Василь.

Дело оставалось за малым: не имея оружия, захватить судно и убраться достаточно далеко, прежде чем викинги снарядят погоню.

То обстоятельство, что пленники до сих пор не пытались бежать, а, наоборот, во всем помогали морским разбойникам, сыграло им на пользу. Викинги прониклись доверием к русам и, кажется, даже помыслить не могли, что чужаки, заплывшие так далеко от родных берегов и оказавшиеся на незнакомой и опасной территории, вдруг учудят нечто подобное. От Костяники, которая неоднократно спасала команду Хенрика от верной смерти, ярл и вовсе не ожидал подвоха.

Пленников не связывали и вообще приглядывали за ними вполглаза. В лагере Хенрика они пользовались такой же свободой, как и на драккаре. Однако в отсутствие явной угрозы оружия им не выдавали. Викинги же, наоборот, сошли на берег при полном вооружении. Даже ярл вытащил из трюма свой пулемет и прицепил к поясу секиру.

На судах с заряженными бомбардами Хенрик и Аскел оставили часовых: каждый драккар охраняли три человека. Еще с полдюжины воинов берегли лагерь со стороны суши. Остальные викинги расположились у костров. Поедая жирное мясо ирландских «овец», морские разбойники радовались небольшой передышке после долгого плавания и земной тверди под ногами.