Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

они становятся такими же солдатами, как защитники крепостей и разделяют все тяготы военного времени.

— Тогда мне вдвойне не понятна ваша позиция. Солдаты в бою своих не бросают, — металлическим голосом отчеканил Дим. — Чего вы дожидаетесь? Наступления холодов? И вся проблема рассосется сама? А если нет?

— Мы ожидали помощь и поддержку его величества! Северная квота выполняет свои обязательства перед короной и ждет в ответ того же.

Димостэнис бросил на собеседника испепеляющий взгляд. Комманданте передернуло и он, нервно схватив перо, лежащее перед ним, стал крутить его в пальцах.

— Его величество никогда не забывает об ответственности, которую он несет перед своими подданными и заботится обо всех жителях Астрэйелля.

— Благословит Талла его дни! — поспешно добавил кир Ларионтэ.

Комманданте Дрогун Ларионтэ был далеким родственником наместника. Из какой-то не самой богатой ветви рода и не самой приближенной к правителю севера. Ему было около пятидесяти аров и чин начальника гарнизона замка Эшдар был для него вершиной успеха и пиком карьеры, которой он, впрочем, был совершенно доволен. Поэтому хоть он и ждал помощи и усиления воинского состава крепости, прибывшее с ними высокое начальство не вызывало у того никаких положительных эмоций.

— Если с этим разобрались, — Иланди подождал, пока все взоры опять устремятся к нему, — пойдем дальше. В нашем разговоре вы упомянули, что на нас напали аборигены. Вы в этом точно уверены?

Ларионтэ слегка раздраженно пожал плечами.

— Кто еще мог прийти со стороны льда? Это не первый мятеж, которые подняли эти дикари.

— То есть, — расставляя слова, подвел итог его словам Дим, — точной проверенной информации у вас нет.

— У них нет никаких опознавательных знаков, девизов или лозунгов. Обычная манера аборигенов.

— Зато у них есть мощное оружие и воинская подготовка. Разве Первые хотя бы когда-то славились подобным?

— Более сорока аров прошло с их последнего нападения! Даже обезьяны учатся, — снисходительно усмехнулся начальник гарнизона.

— Соответственно расположение их сил и количество воинов вам тоже не известно?

— Мятежники захватил первую крепость. Теперь они укрываются за ней. Совершают набеги и снова откатываются за защитные стены. У нас нет осадных орудий и достаточного количества солдат, чтобы выбить оттуда мятежников и вернуть утраченные позиции.

— Разведка?

— Сэй, сквозь крепость нам не пройти, — еще раз повторил командующий гарнизона, словно собеседник мог этого не слышать, — вокруг скалы и бурная ледяная река, которая защищает эти чертовы камни, а летать мы не умеем!

Димостэнис положил локти на стол и уткнулся лбом в скрещенные пальцы. Он видел, как на его коже начинают появляться серебряные линии, после последнего единения со стихией его аура стала ровной и четкой. Наконец за столько аров он полноценно чувствовал свой дар, его новые грани и полноту своих возможностей. Это сделало его самого уравновешеннее и спокойнее. И именно это позволяло сейчас держать себя в руках.

— Думаю, мне пора отдохнуть с дороги. Кир Ларионтэ, прикажите кому-нибудь указать, где находятся мои покои.

Зайдя в комнату, Дим плотно закрыл дверь. Прислонившись к ней спиной, обвел глазами выделенное ему пространство. Внушительных размеров кровать, стоящая посреди огромного помещения, застеленная шелковым покрывалом и усыпанная подушками. Несколько мягких кресел, с высокими спинками, удобная кушетка, большой письменный стол, стулья. Бархатные темные занавеси на окнах, закрывающие от яркого света Таллы (если в этих местах такое чудо природы вообще существует) и дающие возможность хорошо выспаться. Дверь, скорее всего, ведущая в купальню.

Димостэнис усмехнулся. Лучшая комната в замке, возможно даже сам комманданте уступил ему свои покои. Для столичной неженки. Ладно! Сон в удобной кровати не самый худший вариант, особенно в условиях военного времени.

Он прошелся из угла в угол. Что в итоге он имеет по предварительным данным?

Плачевная подготовка защитников крепости, люди, приносимые в жертву, мятежники, зачем-то тянущие время и не нападающие на основные силы (которых было даже меньше, чем кот наплакал), пустоголовый ишак — начальник гарнизона, возомнивший себя Богом в этой маленькой вселенной.

Вспомнилась приграничная крепость Мюрджена. Пусть прошло уже семь аров с тех пор, как он был там, перед глазами все равно встали толстые надежные стены, высокие башни, укомплектованный, хорошо обученный гарнизон, оружие для отражения атак и нападения, патрули на каждом шагу, обмундирование воинов, выучка, дисциплина. Их с наскока не взять банде мятежников. Впрочем, их вряд ли вообще возможно взять с наскока.

Из Эфранора Эшдар тоже представлялся неприступной твердыней. Наместник постоянно отсылал отчеты, какая смета выделяется на содержание замка и гарнизона, охраняющего северные границы империи. Гнойник вскрылся слишком поздно. Зато будет, чем заняться, когда он вернется.

Однако пора было оставлять столицу, на время забыть мастерство закулисных сражений и плетения интриг. Четыре ара Димостэнис изучал военное искусство в закрытых классах своего Великого Дома. Иланди всегда славились воинским умением, мастерством и богатым опытом. Пришло время на практике показывать, на что он был способен.

Глава 20

Низкое серое небо лежало почти на плечах. В воздухе стоял запах сырой земли, прелой травы, тоски. Башни крепости, замок, деревья, верхушки скал накрыл густой белый туман. Тягучий, холодный, вполне осязаемый. Казалось, что можно протянуть руку и взять его. Он был похож на громадное живое существо, опасное и хищное, затаившееся и ждущее своего сэта. Резкие, сильные капли дождя раз за разом прошивали белую вязь полотна, прорисовывая только им известную картину.

Талла уже стояла в небе, но из-за этой бело-серой хмари не было видно ничего дальше, чем на пару еров. Начиналось обычное северное утро. Впрочем, обычным, оно тоже будет не для всех.

Димостэнис, стоя на смотровой вышке, наблюдал за тем, как формируются отряды, которые не позже чем через полсэта должны отправиться в селение, оградив местных жителей от набегов мятежников.

Утро для него началось уже давно с построения и знакомства с личным составом. Защитники гарнизона, пришедшие с ним воины, младшие офицеры, которые вчера не были удостоены чести присутствовать на совете. Выслушал короткие доклады о положении дел, рассказал о первостепенных задачах и планах, приказал сформировать первые отряды, которые отправятся за стену.

— Что здесь происходит, сэй? — по лестнице поднимался кир Ларионтэ.

Дим развернулся в пол оборота, бросив взгляд на бывшего командующего гарнизона поверх плеча.

— Теперь мы будем защищать наших людей. Воины уходят в селения.

— Почему вы не оповестили об это меня? Я комендант этой крепости!

— Я объявил об этом на утреннем построении, на котором вы не присутствовали. Кстати, это был первый и последний раз, когда я прощаю подобное самоуправство и отклонение от исполнения моих приказов.

Дрогуна Ларионтэ перекосило,