Путь наверх - Анатолий Нейтак

— Понятно…

— Ты против? Полагаешь, что гниение лучше пожара?

Глубокий медленный вздох в ответ.

— Я с самого начала подозревал, — сказал, кривя рот, Сухтал, — что этим всё закончится. Но надеялся, что вы дотерпите хотя бы до совершеннолетия своих страшилищ.

— Мы бы, может, и дотерпели, да другие терпеть не хотят.

Командор замер.

— Эйрас что-то вызнала при визите в Урочище? — отрывисто спросил он.

— Да. Например, то, что её магистерская работа пользуется в определённых кругах немалым спросом. Верхушка Ордена Чаши располагает копией… и не одной, и не только верхушка Ордена.

— Проклятье!

— Как говорят у меня на родине, раз уж зёрна упали наземь, они должны прорасти. А чтобы проросло именно то, что нужно, за посевом надо присматривать. Надеюсь, мы спохватились вовремя и успеем увеличить число своих союзников до того, как нарывы начнут лопаться.

Сухтал стиснул руки в кулаки… но спустя несколько секунд медленно, осознанно раскрыл ладони, опуская их на соседние зубцы стены.

— Так. Кто ещё, кроме Ордена, замешан в… происходящем?

— Без понятия. Это надо выяснять специально, а нам с Эйрас, как я уже сказал, не до того. Нам бы Орден-то развернуть в нужную сторону. Впрочем, можно попытаться заручиться поддержкой ещё одной силы.

— Какой из…?

— Золотой Цепи.

— Ну-ка, ну-ка. Чем вы собираетесь подкупать этих? Подкупать! — повторил командор, словно с трудом верил собственным ушам. — Главы колец Цепи королей покупают и продают!

— Короли — мелочь. А вот новый вид транспорта, воздушный флот…

— Этим уже занимались. Слишком дорого и ненадёжно даже для военных.

Устэр улыбнулся невесело.

— Неклассическая левитация. Плюс особая, также не вполне классическая артефакторика. Можешь поверить, это будет достаточно надёжно и экономично. Я проверял.

— Каким образом?

— В одном отдалённом мире, Риллоане, я уже построил такой флот.

— Вот как, — Сухтал даже не пытался скрыть, что поражён. — Хотел бы я на это посмотреть! Но почему ты заговорил о воздушном флоте только сейчас?

— Всё просто. ТАМ моим флотом заинтересовались, прежде всего, военные. И развязали победоносную бойню. На родине — а я числю родиной все Большие Равнины, не маленькое южное княжество — мне наблюдать подобное, сам понимаешь, не хотелось.

— Понимаю. Но тогда…

— Другой мир, — перебил некромант. — Другие условия. Да и полученный ТАМ опыт тоже кое-чего стоит. В Риллоане самым платёжеспособным клиентом было государство. Здесь таковым является Золотая Цепь. А кольца Цепи ведут войны на иной манер, почти без разрушений и убийств. Что вполне понятно. Зачем им убивать собственных клиентов — действительных и потенциальных? Что до военного флота, без которого тоже не обойдётся… положим, я предоставлю таковой Союзу Стражей Сумерек. Всем командориям сразу. И с кем вы станете воевать, а?

— Понятно, — протянул Сухтал. — Как целое Союз слишком неповоротлив, но отдельные командории не имеют достаточно самостоятельности, чтобы затеять локальную войну с кем бы то ни было. Всё логично и гладко… только жизнь не любит полностью выверенных и логичных планов.

— Ничего страшного. Мы с Эйрас ушли по дороге познания достаточно далеко, чтобы отдельные проявления людской иррациональности выправлять простейшим способом. Прямым силовым вмешательством… либо же угрозой такового. Да и ты со своим Инеистым великаном, случись что, в стороне стоять не будешь. Верно?

— Верно.

Командор развернулся лицом к Чёрной башне. Кивнул — не собеседнику, своим мыслям:

— Ты прав, Устэр. Я в стороне не останусь. Когда ты собираешься начать строительство своих небывалых кораблей?

— Довольно скоро. Кстати, дам бесплатный совет.

— Какой?

— Запасайся платиной. Скоро цена на неё подскочит, да простится мне эта игра слов, буквально до небес.

— Надо думать, подскочит не только цена, но и сама платина?

— Надо, надо. Ну, я полетел. Через неделю жди гостей.

— Ровно неделю?

— Да. Новости я выложил, так что полечу. Счастливо оставаться.

Скрестив руки на груди, Устэр поднялся в воздух, и резкий порыв магического ветра, подхватив некроманта, унёс его в сторону Чёрной башни.

Тефари Непоседа открыла глаза. И попыталась встать.

Не получилось. Тело казалось чужим, онемелым.

— Не бойся. Попробуй ещё раз.

В знакомом голосе, принадлежащем Устэру, прозвучало нечто такое, отчего по коже побежали мурашки. Тефари почувствовала, как лёгкая дрожь стекает от затылка до поясницы…

Почувствовала? Да!

— Поднимайся, Непоседа. Ну же!

Попытки встать или хотя бы сесть пугали: а вдруг не выйдет? Решив начать с малого и сосредоточившись, девушка привела в движение правую руку. Пальцы, кисть, предплечье и плечо — всё сразу. Во сне (таком долгом, что в это почти не верилось) движения давались легче. Или не легче, а просто иначе?

Да. Иначе. По контрасту с нынешней целостностью "плоть", которой она распоряжалась в магическом сновидении, действительно могла показаться более лёгкой. И менее живой. Хотя…

Мысль оборвалась, когда Устэр заговорил снова:

— Похоже, с тобой всё в полном порядке, и я здесь лишний. Вставай, одевайся, а потом спускайся в столовую.

Некромант двигался совершенно беззвучно. Словно тень или иллюзия. Воздух, покорствуя желанию мага, не выдавал его даже легчайшими изменениями давления. Но вот ощущение чужого присутствия, ауру силы, которую скрыть куда труднее, если вообще возможно, Тефари отслеживала, не глядя. След, оставляемый присутствием Устэра в ткани мира, плавно сместился. Открылась и снова закрылась дверь. Девушка осталась одна.

Меньше минуты потребовалось ей, чтобы окончательно вернуть сознанию власть над телом и, откинув лёгкую простыню, встать на ноги. Но… что-то в окружающем мире оказалось иным. Не таким, как раньше. Сместившимся.

Что-то? Непоседа рассмеялась было — и умолкла, услышав собственный хриплый смех.

"Здесь, в плотном мире, ровно неделя. Если верить Эйрас, конечно. В Верхнем доме, с большой долей условности из-за полного отсутствия смены дня и ночи — более года. Ещё бы после такого чувствовать себя в точности, как обычно!

Да я теперь и не знаю, что это — "как обычно"… словно для меня не год прошёл, а столетие".

Тефари тряхнула головой. Заметив краем глаза движение, обернулась. И замерла.

В гостевых комнатах дома, принадлежащего чете некромантов, не было особых роскошеств. Добротная, с минимумом резьбы, отлакированная по полировке мебель. Паркетный пол и простые однотонные ковры. Рельефную грубость кирпичных стен прикрывали деревянные панели, туго обтянутые полосами небелёного шёлка, а поверх них висели недорогие гобелены.