Пришествие Зверя. Том 3 - Хейли Гай

Подняв глаза, инквизитор посмотрела на пластальное небо в полукилометре над ними. Дворик плотно обступали башни без окон, и внутрь проникали только тусклые лучики света, едва рассеивающие сумрак.

— Уголок тебе замечательно подходит, — заявила Виенанд. — Теней много.

— Я тоже так полагаю, — отозвался Дракан, оглядев поблекший закуток. — Точнее, полагал. С тех пор как ты обнаружила мой приют, меня больше не тянет сюда. Не знаю почему. Наверное, из-за мыслей о том, что в моем особом местечке меня встретит кто-нибудь... нежданный, — здесь Вангорич вкрадчиво улыбнулся, — оно уже кажется не таким приятным. Жаль, ведь я мало где могу побыть самим собой.

Гостья рассмеялась:

— Ты не бываешь собой, просто надеваешь нужную маску.

— Оскорбительно слышать.

— Похоже, мы вернулись к тому, с чего начинали. Обмениваемся скрытыми угрозами и обвинениями, пока создатели настоящих проблем ведут дурацкие схватки за престиж.

— Нам необязательно так поступать, — произнес Дракан.

— Тогда прекрати! — резко бросила Виенанд и впервые с момента прихода внимательно посмотрела ассасину в глаза. Выражение ее лица смягчилось. — Пожалуйста. Мы доказали, что можем надежно поддерживать друг друга. Не надо все ломать. Мы же лучше их.

Вангорич облегченно кивнул:

— Я надеялся, что ты так скажешь, но не мог обойтись без проверки. Извини.

— Меня не нужно провоцировать.

— Провокации — часть моего обаяния и моих замыслов.

— Тех, что завершаются убийствами людей! — огрызнулась инквизитор. — Я так понимаю, обезглавливание орка — твоя идея?

— Разумеется.

— Удивительно, как магистр ордена на такое согласился.

Великий магистр разгладил рясу и неопределенно хмыкнул в знак примирения:

— Бедняга Тейн уже усвоил, что сражаться можно не только болтером и клинком, и не каждая война ведется открыто.

— Осторожнее, Дракан. Если ты и дальше будешь так умело обучать Максимуса, он станет опасным.

— Возможно, — отозвался Вангорич. — Они особенное племя, эти Адептус Астартес: в одних аспектах крайне смертоносны, в других — похожи на детей. Тейн благоразумнее, чем погибший Курланд... менее наивен, если угодно. Все же у него больше опыта. Интересно, как бы повернулись события, если бы последним Имперским Кулаком оказался он, а не Резня? Продлился бы кризис столь же долго?

— Курланд легче уступал влиянию. Чем податливее человек, тем проще вылепить из него героя. Он идеально подходил для этой роли.

— Император идеально выбрал его, — сказал ассасин.

— Я же знаю, что ты в подобное не веришь, — буркнула Виенанд. — Повторяю, будь осторожен с Тейном. Ты не сумеешь контролировать его. Максимуса нужно обуздать.

— О, слушай, тут не все так просто. Я ведь попросил тебя прийти, чтобы обсудить вопрос о назначении Тейна лордом-жиллиманом.

— Что?!

— Ты права, он опасен. Особенно сейчас, после окончания войны. Враг побежден, но космодесантникам нужны противники — иначе пропадет смысл их существования. Скоро Максимус примется искать новых неприятелей.

— И ты решил посадить его в комнату, где нет никого, кроме нас?

— Мне кажется, нам ничто не грозит, — добродушно произнес Дракан. — Тейн мне не доверяет, но слушает меня. И уважает тебя, моя дорогая Виенанд. Ты билась рядом с ним. Ты показала, чего стоишь. Кстати, твои новые шрамы выглядят очень соблазнительно...

Вангорич многозначительно уставился на нее.

— Ты намекаешь, что его кандидатуру должна выдвинуть Инквизиция? Нет! — отрезала женщина.

— Вообще я думаю, что предложение нужно внести именно тебе. Но, да, от лица Инквизиции, правой руки Самого Императора. Кто сможет возразить?

— Не смейся надо мной, Дракан.

— Я тебя поддразниваю. Причем любя.

— Отметь в моем досье, сразу после запрета на обращение «моя дорогая», что дразнить меня не стоит. — Виенанд стиснула край ссохшегося бревна, твердостью не уступавшего камню.

Глядя под ноги, она какое-то время размышляла, после чего сказала:

— Веритус не согласится, но я обязана признать, что твой план заманчив. Если Тейн возглавит Сенаторум, распри там прекратятся — хотя бы временно. Максимус ведь не только космодесантник и отпрыск Императора, а победитель Зверя и спаситель Империума.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Он — символ, — заключил Вангорич. — Примархи у нас кончились, так что удовлетворимся им.

Представив реакцию других Верховных лордов, инквизитор не удержалась от улыбки:

— Никто не сможет выступить против него. Тейна поддержат все мужчины, женщины и дети в Империуме.

— Вижу, задумка начинает тебе нравиться, — отозвался Дракан.

— Но я не уверена. Если мы дадим столько полномочий одному человеку, да еще на пике его популярности...

— Выйдет как с Хорусом?

— Именно так скажет Веритус.

— Вот только я не в силах представить, что воин вроде Тейна впадет в ересь. А ты? Отвечай честно.

— Власть развращает, — произнесла Виенанд. — Кроме того, Повелитель Человечества не просто так создал Сенаторум Империалис: даже Он не мог руководить государством в одиночку.

— И, как еще очень многие Его проекты со времен Великого крестового похода, Сенаторум работал просто чудесно, — съязвил Вангорич. — Император не отличался непогрешимостью. И учти, Тейн — не примарх. Он не будет править вечно, а Империуму сейчас требуется твердая рука. Нам нужны реформы, и Максимус сумеет их протолкнуть.

— А реформы разработаешь ты?

Глава Ассасинорума пожал плечами:

— Или ты. Если назовешь план бессмысленным, я забуду о нем. Но ты явно соглашаешься, и мне известно, что ты можешь сладить с Веритусом.

Инквизитор помолчала, исполнившись подозрений.

— Ты что-то скрываешь, — заявила она. — Какую игру ты ведешь, Дракан?

Он посерьезнел:

— Игру, ставка в которой — стабильность, так необходимая нам в данный момент. Зверь почти прикончил нас, Виенанд. Мы оба сознаем, что возвращение к прежнему положению дел недопустимо. Ты понимаешь, что речь идет не о моем личном могуществе. Никогда не шла. Не такой у меня характер. В ином случае меня никогда бы не завербовали в ассасины и не повысили до великого магистра.

— Методы пси-отсева небезупречны.

— Но ты же знаешь меня.

— Боюсь, что да. И слишком хорошо.

Они впились друг в друга взглядами. Никто не желал отводить глаза. Наконец гостья нарушила молчание:

— Верро и Ланьсан отвергнут идею.

Вангорич улыбнулся.

Инквизитор скрипнула зубами: если у нее не осталось аргументов, кроме указаний на отдельные преграды, которые можно убирать по очереди, то она проиграла спор.

— Я их уговорю, — пообещал Дракан. — Они поддержат твое предложение, как и я. Зек, кстати, тоже — он разбирается в ситуации. Достаточно убедить еще одного члена совета, и мы получим большинство.

— Почему ты уверен в успехе с Верро и Ланьсаном? По-моему, они станут главными оппонентами твоего плана. Им больше всех терять.

— Не сомневаюсь, они примут твою сторону, — убежденно ответил Вангорич.

— Мне надо знать причину?

— Гм, вряд ли.

Виенанд закусила нижнюю губу. Возможно, имелись и другие варианты, однако с ними все было неясно.

— Я подумаю, но за мое содействие придется заплатить.

— И какой же будет цена, Представитель Инквизиции?

Гостья посуровела лицом:

— Никакого вероломства, Дракан.

Поднимаясь по лестнице в Монитус, великий магистр миновал трех служителей в рясах с надвинутыми капюшонами. Пройдя в высокие мраморные ворота, Вангорич с удовольствием отметил, что его приказы исполнены. После падения Зверя в зал, где еще несколько дней назад собиралась только пыль, стекался растущий поток паломников. Сегодня вечером их всех вывели.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Дракана ждало лишь одно живое существо. Среди каменных статуй Астартес, выполненных в три натуральные величины, их потомок Максимус Тейн смотрелся совершенно уместно. Силуэт воина, стоявшего в центре полукруглого балкона, выделялся на фоне грязного и теплого неба Терры. Казалось, один из рыцарей прошлого сошел с пьедестала, чтобы печально воззриться на нынешние времена.