Доннерджек - Роджер Желязны

– Хорошо.

Мэгги вышла, и Алиса, немного успокоившись, принялась разливать по чашкам чай.

– Когда я ходила сегодня по магазинам и искала подарок маме на день рождения, смотрите, на что я наткнулась. – Алиса развернула виртуальную футболку. – Торговец сказал, что они становятся страшно модными, я решила немного подзаработать и написать статью.

– Заработать всегда полезно. Я уже видел такие футболки, но как-то не посчитал их достойными внимания. Дружок, ведь ты позвала меня вовсе не для того, чтобы похвастаться очередной статьей? Или я ошибаюсь?

– Не ошибаетесь. – Алиса улыбнулась. – Торговец заявил, что это авторский товар.

– Дизайнер отлично продумал все заранее, – проговорил Драм. – Потому что идея совсем примитивная, любой сворует в ноль секунд.

– Я провела стандартную проверку авторских прав и обнаружила, что они принадлежат некоему Рэндаллу Келси.

– Рэндалл Келси... где-то я слышал…

– Представитель Церкви Элиш. Тогда я стала копаться дальше. Выяснилось, что деньги на производство футболок поступают непосредственно от Церкви.

– Самое обычное прикрытие.

– Я тоже так думаю.

Драм повертел в руках футболку, изучил надпись и картинку.

– А кто такая Джинджер Роджерс?

– Американская актриса, жила в двадцатом веке. Главным образом известна благодаря тому, что танцевала вместе с Фредом Астером. Он стал знаменитым танцором – в его честь называли студии и хореографические классы, у него имелась собственная программа. Роджерс всегда оставалась в тени своего партнера.

– Судя по надписи, ей приходилось хуже, чем ему.

– Я тоже так подумала. Чем больше я пытаюсь разобраться, тем труднее мне становится относиться к надписи как к обычной рекламе. Скорее похоже на боевой клич или вызов.

– Диковинный какой-то вызов, если в нем звучат имена людей, известных только узкому кругу специалистов в области танцев.

– И тем не менее узнать о них совсем не сложно. Оба имени есть в основных базах данных. На самом деле, если у тебя имеется доступ к компьютеру и чуть-чуть любопытства, выяснить то, что тебя интересует, ничего не стоит.

– Ну и чье внимание должен привлечь сей клич? Танцовщиц?

– Драм, прекратите ехидничать. Подумайте о том, что мы обсуждали чуть раньше. Церковь Элиш, вне всякого сомнения, основана каким-то эйоном – который, по нашему мнению, принимает активное участие в ее жизни.

Драм свернул лепешку.

– Ты думаешь, что призыв обращен к эйонам?

– Вот именно. Они делают все то же самое, что мы, только в Вирту – многие называют Вирту зеркалом Веритэ.

– А когда мы смотрим в зеркало, изображение кажется нам вывернутым наизнанку… – Драм огляделся по сторонам. – Может быть, не следует обсуждать подобные вопросы здесь?

– Если их недовольство достигло такой точки, что прослушиваются все виртуальные области, то мы обречены.

– Конечно. И все же…

– Вы параноик.

– Я старый и еще живой. Возрази-ка.

– Вы не сказали, что я не должна запускать свою статью, правильно? У меня уже подписан контракт с «Виртро-полисом».

– Ты не упоминала там о боевом кличе и призыве?

– Нет, только написала про популярность футболок и немного про Роджерс и Астера. Публике преподносится множество самых различных историй.

– В таком случае отправляй статью и со спокойной душой получай гонорар. Не откажешься со мной отобедать?

– Есть какие-то новости?

– Я только что вернулся из одного путешествия и хотел бы показать тебе снимки.

– Конечно. Давайте пообедаем в Веритэ. Я пропустила ленч. А мама установила закон, что, пока я расту, я должна хотя бы один раз в день поесть как следует.

– Итальянский ресторан подойдет? Там готовят отличные баклажаны. «Амичи» находится как раз посередине между твоим и моим домом.

– Дайте мне час.

– Хорошо. – Драм встал, поклонился. – Спасибо за чай и лепешки. Буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Он подошел к двери и исчез. Алиса еще некоторое время стояла возле стола, а потом, увидев свое отражение в одном из позолоченных зеркал, обнаружила, что покраснела.

Разозлившись на умение Драма отступать от тщательно отрепетированной роли, она вернулась к прерванной работе, еще раз пробежала глазами статью и отослала ее. У нее было достаточно времени, чтобы надеть другой костюм, галстук и самую щегольскую шляпу перед тем, как прибыло такси.

– Эй, дружок! – вместо приветствия заявил Драм, когда Алиса подошла к его столику. В одной руке он держал виски с содовой, а в другой хлебную палочку. Лощеный викторианский джентльмен исчез вместе с костюмом. – Сегодня у них такое фирменное блюдо: маринованные сердцевинки артишоков, оливки и несколько сортов сыра. Я заказал большую порцию, хватит на двоих.

– Отлично.

Линк уселся в кресло напротив Драма и попросил бокал красного вина. Изучив меню, он взял устрицы, спагетти с кальмарами в красном соусе и зеленый салат с маслом и уксусом.

– Попробуй хлебную палочку, дружок. Линк последовал его совету, опустил палочку в оливковое масло и соль.

– Я возненавижу свою жизнь, когда перестану расти и мне придется следить за фигурой.

– Ты уже почти вырос, – сказал Драм. – Если ты и дальше будешь похож на мать.

– Знаю. Какая жалость, правда? Может, придется заняться каким-нибудь видом спорта, который отнимает массу сил.

– Я играю в теннис в реальном времени два раза в неделю. Могу давать тебе уроки, – предложил Драм.

– Почему бы и нет? Интересно, мне всегда казалось, будто вы только и делаете, что гоняетесь за людьми и изучаете их корреспонденцию. Расскажите мне о своей поездке.

– Я побывал в Калифорнии.

Официант принес закуски, вино для Линка и новую порцию хлебных палочек. Пока он наводил порядок на столе, Драм допил виски и подобрал с тарелки соус розовато-серой оливкой.

– Очень вкусно и очень остро, – вздохнул детектив, аккуратно положив косточку на край тарелки. – Да, я побывал в Калифорнии в районе, который недавно купили наши общие знакомые. Там ведется серьезное строительство – и, кстати, теперь я припоминаю, что видел футболки, о которых ты мне рассказал.

– Любопытно. Они собираются устроить такой же праздник, как в Центральном парке?

– Похоже, даже грандиознее. Мне попались на глаза несколько громадных зиккуратов. Складывается впечатление, что, кроме всего прочего, наши друзья намерены построить дополнительные посадочные площадки.

– У них все отлично спланировано. Если им удастся собрать такое же количество людей, как и в прошлый раз – а я думаю, удастся, – никаких неприятных ситуаций больше не возникнет.