"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Панарин Сергей Васильевич

Анри было задался вопросом, почему Манн не атаковал сразу всеми торпедными аппаратами, но потом сообразил, что на такой дистанции дробь сметет не успевшие разогнаться торпеды. Зато на следующую минуту «Геррико» обезопасит себя от противокорабельных сгустков. А потом еще на одну, и еще… До самого конца.

Плазма слизнула торпеды даже не заметив их, и горохом ударила в левую скулу «Геррико». Почти безрезультатно. А фрегат выпустил по монитору еще одну тройку «Демиургов». Жаль, что их подлетное время все еще превышало время перезарядки плазменного орудия. Но чудеса бывают только в сказках.

«Церам» тем временем завершил наведение на бомбардировщик, и Сорокин тут же разрядил в него оба протонника. Не очень точно, взрывы полыхнули где то в районе кормы, но далеко от раскаленных дюз. Относительно «Церама» бомбер шел не очень удачно, почти не показывая столь вожделенную сейчас корму, и Анри оставалось положиться на удачу трех других фрегатов. Должен же хоть один из них попасть! Правда вера в это падала с каждым промахом, времени оставалось все меньше и меньше, а шанс протаранить маневрирующую цель колебался где то в районе нуля.

«Геррико» уже почти промахнулся, когда чей то удачный пучок взорвал одну из дюз бомбардировщика. Того сразу же повело в сторону, закручивая, и ослепительный столб выхлопа померк, угасая. То ли дисбаланс тяги оказался слишком велик, то ли им требовалось время для перекачки рабочего тела для выравнивания центровки. Неважно, главное, что он перестал ускоряться! А на экране радара «Геррико» уже почти касался его отметки.

- А ты оказался неплохим капитаном, Беллар.

Личное обращение Манна заставил Анри вздрогнуть. Он ожидал чего угодно, только не этого вызова на приватном канале. Разговор за считанные минуты до смерти! А его бывший капитан говорил так безмятежно, словно в том самом первом их совместном полете, когда экипаж принимал новехонький, едва сошедший со стапелей фрегат. Боже, как давно это было, три с половиной месяца назад. В начале сентября.

- Спасибо, сэр, - только и нашел он что ответить.

- Слушай сюда, Беллар. – интонации Манна ничуть не изменились, лишь слегка увеличился темп речи. – Когда все закончиться, ты найдешь мою жену.

- Вы женаты? – несказанно удивился Анри, и тут же устыдился своего порыва. – Простите сэр.

- Был женат. – На бестактность вопроса Манн внимания не обратил. – Так вот, ты найдешь мою жену, она в убежище номер пятнадцать, это на западном побережье Северной Америке. Ее зовут Кристина Харт, персональный ID я скинул в корабельную сеть «Церама». Когда найдешь, скажи, что я люблю ее и дочек.

- Да сэр! – горячо заверил Анри.

Вместо Манна заговорил Джойс.

- «Геррико» отстреливает спасательные капсулы. – он секунду помолчал, и добавил, - и запускает торпеды.

Выпустив капсулы в последний момент, капитан Манн похоже рассчитывал, что занятые его фрегатом, аспайры не сразу перенесут огонь на крошечные скорлупки. Как и запущенные веером торпеды, что отвлекали на себя оборонительные лазеры.

- Вспомогательный телескоп на «Геррико»! – Анри даже сам поразился мертвенной спокойности своего голоса.

Идущий на таран фрегат был виден во всех подробностях. Ясно просматривались даже раскаленные докрасна жерла протонных излучателей, «Геррико» до последнего вел огонь. Анри даже увидел, как начали открываться крышки перезарядившихся торпедных аппаратов, и в этот момент фрегат исчез из поля зрения.

- Что за… - начал было Анри, но быстро сообразил и на миг зажмурился, сгоняя непрошенную пелену. – Прощайте, капитан Манн…

Компьютер, что управлял движением телескопа тут же исправил оплошность, найдя последнюю точку, где потерялся фрегат. Вот только на месте «Геррико» сейчас разлеталось остывающее облако металлического пара. Суммарная кинетическая энергия двух столкнувшихся тел могла заткнуть за пояс взрыв десятка противокорабельных торпед. Четверть миллиона тонн, и восемьдесят с лишним километров в секунду. Анри машинально начал высчитывать, но тут же опомнившись, переключился на более важные проблемы.

- Пилот, огонь по «монитору»!

Теперь главное было удержать самый опасный корабль аспайров от стрельбы по уцелевшим кораблям. Самый опасный? Анри дернулся, сообразив, что на несколько минут выпустил из вида два тяжелых крейсера, что шли вдогонку других дивизий. Ведь сейчас, когда тактические группы сошлись в одну, очень скоро они все окажутся в зоне досягаемости плазменных орудий!

Вот только оба крейсера сейчас уравнивали скорости со вспомогательным флотом. И судя по динамике их торможения, остатки Резервного флота решили отпустить с миром. В горстке побитых фрегатов аспайры не видели угрозы, и отчего то подобное пренебрежение задело Анри больнее всего. Неужели они так и не заставили противника уважать себя?!

- Балансировка завершена, капитан! Центр масс в пределах допустимой погрешности. – судя по голосу гардемарин, сидевший за пультом масс-контроля, удивился этому факту не меньше самого Беллара. В любом случае, это означало, что «Церам» все-таки сможет дать полную тягу.

- Навигатор, рассчитать траекторию ухода! – Анри облизал пересохшие губы. - Прикрываемся вспомогательным флотом!

Удивительно, но «Церам» пережил свое второе сражение.

***

Конечно, их строили в расчете на долгую жизнь, но конструкторы и не предполагали, что нескольким их детищам суждено пробыть в строю более трех сотен лет. Когда-то крепости орбитальной обороны усеивали континенты планеты через каждые полторы-две тысячи километров. Они десятилетиями несли бессменную вахту, но после победы над Директоратом Марса военная угроза сошла на нет, и сенаторы решили сократить ненужную статью расходов.

Военным удалось отстоять лишь четыре из них, да и те перевели в режим глубокой консервации. Триста лет без модернизации, с редкими плановыми проверками, четыре последних крепости доживали свой век. Еще лет сто и их бы полностью вывели из эксплуатации, но тут пришли аспайры.

Их строили в спешке, во время большой войны, и крепости как две капли воды походили одна на другую. Ядерные реакторы, укрытые под толщей бетона и стали, замаскированные пусковые установки, лазеры, когда-то считавшиеся непревзойденно мощными. На поверхности торчали лишь разнесенные на десятки километров антенны радарных постов, да несколько хозяйственных построек. Даже сейчас такая крепость могла защититься от целого ударного флота Лиги. Не только защитить себя, но и успешно огрызнуться.

На вооружении крепостей состояли два типа ракет. Легкие противоракеты «Восход» способные закинуть полсотни килограммов взрывчатки на высоту ста километров, и полноценные термоядерные «Патриоты», достающие почти до геостационарной орбиты. Но если первых сохранилось достаточно для укомплектования всех крепостей, то «Патриотов» в арсеналах отыскалось менее трех дюжин. Поэтому их все сгрузили в крепость «Фонсдорф-2», что залегала под горной долиной в пяти километрах севернее одноименного городка.

Триста лет назад персонал крепости состоял из пяти сотен человек. Охранники, техники, обслуживающий персонал, после расконсервации их даже не стали набирать. Один бой можно было обойтись и без них. Поэтому ко времени «Ч», в бункерах «Фонсдорфа-2» находилось всего сорок два человека. В главном их сидело двенадцать человек. Командир, четыре связиста, шесть операторов вооружения и один оператор тактического дисплея. Еще три десятка техников дежурили по точкам на случай отказов древней техники.

- Истребители противника начали спуск с орбиты.

До вчерашнего вечера полковник Эндрюс в глаза не видел этого оператора. Он сам прибыл сюда лишь три недели назад, принимая «Фонсдорф-2» у располневшего за годы безделья коменданта. Персонал же прислали в самый последний момент, сообщив, что люди прошли спешный курс подготовки на аналогичной базе в Северной Америке.

- Сколько истребителей? – спрашивая, полковник нервно затарабанил пальцами по столу.