Помни - Дини Ши

Он не почувствовал, как нечто коснулось его сознания - таким легким было поначалу это прикосновение. Нечто слилось с ним, разделив его боль, и Рангольд почти пожалел этого несчастного - какой-то крошечной частичкой души, чудом сохранившей рассудок... ему даже в голову не пришло, что это прикосновение может быть нападением, а если и так - он приветствовал бы смерть... и он открылся навстречу - не было никаких преград, никаких барьеров и блоков - лишь безмерная боль и одиночество, чудовищная пустота, которую нечем заполнить... Он услышал чужой стон, вторивший его собственному... ему было все равно. Он желал смерти - благодаря ему стало возможным это коллективное самоубийство, он стал врагом Этравена, стал врагом Эолиса, убивая всех без разбора... она все потерял... он молил о смерти - и она пришла.

Он позволил тихим теплым волнам захватить власть над собой, отдался на милость чужой - и, вместе с тем такой знакомой - воли... воли одного из кайли... если не любовь, так хотя бы смерть из их рук... спасибо и за это...

А потом чьи-то руки разжали его сведенные судорогой пальцы, подняли его тело и понесли... он уже не чувствовал этого... не чувствовал ничего.

- Ты можешь вернуть нас обратно?

Нет ответа.

- Ты можешь вернуть нас?!

"Я не знаю".

Не знаю... проклятье! Тяжело вздохнув, Ши'нтар поднялась с пола и отправилась на поиски того, кому принадлежал голос, чтобы, если понадобиться, заставить его подчиниться. Попутно она задавала ему вопросы, ответы на которые интересовали ее больше всего. Задавала вслух. Он отвечал.

- Как ты узнал, что я здесь?

"Почувствовал, когда ослаб контроль. Я - телепат, псионик."

Ши'нтар уже слышала эти определения от Рангольда и поняла, что он хотел сказать.

"Похоже, они не все у меня отняли..." - добавил голос неожиданно - с едва заметным оттенком удивления, от которого Ши'нтар мороз продрал по коже.

- Ты управляешь машиной, которая открывает Врата?

"Я и есть эта машина, - последовал ответ. - Я - ее сердце и разум".

- Искусственный интеллект? Информ?

"Нет".

Казалось он пришел в замешательство, но Ши'нтар не была уверена - его эмоции были очень слабы, а ее способность к эмпатии в этот момент была заморожена холодом и трансформацией - вместе с остальными чувствами.

"Я не знаю", - признался он минуту спустя, и Ши'нтар озадаченно выгнула брови.

Довольно скоро коридор привел ее к арке в стене, ведущей в помещение, освещенное лучше, чем центральный пост. Пандус уходил дальше наверх, но Ши'нтар решила, что там, скорее всего, размещены компьютеры и их энергопреобразователи. Она шагнула сквозь арку - наверное, до того, как она нанесла свой первый удар, здесь тоже имелось защитное поле, но теперь оно исчезло. Свет в этой комнате был направлен снизу вверх, а у стен и пола стелились тени, так, что лишь оказавшись в центре комнаты, она поняла, в чем дело. Свет шел из невысокого резервуара, закрытого прозрачной крышкой из материала, напоминавшего обычное стекло, но, несомненно, таковым не являвшегося. Стенки резервуара были созданы из незнакомого ей черного металла, а внутри клубился туман, порождавший странные тени и отсветы, наполнявшие комнату. От стенок резервуара веяло могильным холодом, и по полу струились липкие ручейки тумана.

То, что находилось внутри, вызвало у Ши'нтар шок. Тело того, кто, возможно, был когда-то человеком... но теперь каждый дюйм его пронзали пучки тонких зеленоватых нитей, уходящих в основание резервуара. Эти кошмарные побеги пронзали плоть насквозь. Даже ноздри, рот и гениталии были плотно оплетены ими. Отдельные пучки более тонких нитей уходили под едва приоткрытые веки, соединяясь, видимо, с оптическими нервами. Еще один пучок - намного более разветвленный, чем остальные, охватывал голову, и нити, растущие из него, уходили внутрь черепа. В тех местах, где они пронзали кожу, виднелись багровые кровоподтеки, местами сливавшиеся в сплошные синеватые пятна. На теле не было волос, кроме длинных ресниц и бровей, которые были абсолютно белыми. Само тело застыло в мертвенной неподвижности, зато шевелились оплетавшие его волокна. Беспощадный ослепительно яркий свет обливал кожу, и она казалась матово-прозрачной, а под ней виднелись черно-зеленые волокна, словно вены змеившиеся по всему телу. Цвет глаз определить было невозможно - Ши'нтар все еще пыталась понять, кто же он такой - хотя густые ресницы иногда вздрагивали, приоткрывая паутину волокон, заменивших собой роговицу.

"...пожалуйста, ответь, - услышала она далекий голос, видимо все это время не перестававший звать ее, - ответь... где ты?" В глазах у нее помутилось, желудок подкатил к горлу... нет, он все-таки не был машиной... не был информом... но лучше бы это было не так!

С трудом сглотнув вязкую слюну, Ши'нтар заставила себя отвернуться от резервуара.

"Что случилось? - спросил ее голос, видимо вновь ощутив ее присутствие. - Ты не ранена?"

О да... ранена... кто мог бы спокойно смотреть на это - кроме иттри?! Раса, позволявшая себе творить такие вещи, с ее точки зрения, вполне заслуживала того, чтобы быть уничтоженной полностью и навсегда! И теперь она раздумывала над тем, что произошло бы, не закрой она Врата... а вдруг кайли сумели бы взять верх над предателями? Но другая мысль охладила ее - что если этот несчастный был добровольцем? Она помотала головой, пытаясь прийти в себя. То, что она слышала об Этравене от Рангольда, теперь обрело для нее реальный смысл. Так вот каковы их машины, поставляющие планете необходимую энергию для магических преобразований! Вот чем так не хотел пользоваться ее тье-шан! Значит, вот на что способны "ангелы" закона и порядка... что ж тогда говорить об остальных?

- Кто ты? - спросила она, вытирая рукавом выступившие на глазах слезы.

Ответа не последовало.

- Что ты такое? - попыталась она вновь.

"Врек", - сообщил голос.

- Врек? - переспросила Ши'нтар удивленно.

"Экзопространственная капсула", - пояснил он, запутав ее еще больше.

- Что такое экзопространство? - спросила она, пытаясь переварить услышанное.

"Вероятностное древо всех возможных переменных Универсума".

- Кошмар, - пробормотала Ши'нтар, чувствуя, как голова начинает раскалываться от боли, впитывая начавшую поступать из подсознания информацию о структуре Универсума.

Мало того, что она не привыкла поддерживать столь длительный телепатический контакт - они не делали этого даже с Рангольдом - так еще информация, которой снабжал ее голос, выворачивала мозг наизнанку, поскольку пленник капсулы сопровождал свои пояснения соответствующими зрительными образами. "Метаобразы", - прошептал ей голос Рангольда, отпечатавшийся в памяти. Передача мысли, влияющей на весь спектр чувств, доступная лишь очень сильным псионикам.