Другое оружие - Ариша

— Главный канал, — коротко сообщила секретарь.

Падме вывела на большое изображение дневные новости.

«…столица встречала Лорда Вейдера с победой…» — имя мужа тут же привлекло внимание Леди. Подняв глаза на изображение голосети, слушая ведущую и не веря услышанному, она поднялась из-за стола, с каменным лицом наблюдая, как уменьшенная копия мужа, при параде и со всеми регалиями, гордо шагает к трону Императора, а за ним штурмовики ведут прозрачные контейнеры с телами.

«… во время кампании, проведённой Лордом Вейдером на Кашиике, были выявлены и уничтожены более тридцати джедаев-отступников…»

Внутри всё похолодело, тело онемело. Она, не отрываясь, смотрела на изображение, боясь пошевелиться, и запретила себе думать, прежде чем сможет перебороть бурю внутри себя.

«…В ходе операции был уничтожен Гран-Мастер Ордена и глава изменников – Йода, находящийся в розыске после неудавшегося покушения на Императора Палпатина. К сожалению, его ликвидация стоила гибели почти всего поискового отряда инквизиторов…" На картинке появилось изображение Императора:

— Операция на Кашиике закончилась полным успехом. Хотя далась нам большой ценой. Империя сегодня скорбит и с благодарностью вспоминает своих сынов, чьими жизнями оплачена эта победа. Но, несмотря на потери, удалось добиться главного. Реакционные силы предателей-джедаев теперь обезглавлены, и уже недолго осталось до полного и окончательного разгрома заговорщиков, стремящихся нарушить мир и порядок, которых наша Галактика добивалась так долго, такими жертвами и таким трудом. Предатели будут повержены, это вопрос самого ближайшего времени.»

Хрупкая ладонь легла на плечо, Падме стряхнула с себя наваждение и посмотрела на племянницу.

— Видишь, Пуджа, какая у нас теперь политика, — страшно спокойным голосом произнесла она, — всех несогласных просто уничтожают. Из убийства делают шоу, выставляя силу, надёжность и спокойствие, хотя даже Лорд Вейдер не знает, когда флот покинет пределы Кашиика. Вероятней всего, сенатор с Кашиика лишится права голоса в Сенате, а это значит, что через пару лет под общим социальным настроем они потеряют свой суверенитет, а сами вуки будут объявлены изменниками и подвержены гонениям. И такая судьба ждёт всех, кто поднимется против Палпатина. Император очень умело скрывает свою месть под лозунгом: «Мир и Порядок». А Лорду Вейдеру рисуют образ всесильного палача Императора, даже не задумываясь, почему он вынужден делать это. Я хочу, чтобы ты знала: Палпатин самый страшный и жестокий человек в нашей Галактике, его умения строить интриги и сети уже возведены в ранг гениальности. Только этот человек способен в течение одной беседы вывернуть тебя наизнанку, сделать своей пешкой и вывести на шахматную доску политической игры, а ты даже не поймёшь этого, пока не станет поздно. Произнеся пару слов, он может полностью сломать твоё миропонимание и мироощущение, то, что воспитывалась годами. Он найдёт любой рычаг давления на тебя, если поймёт, что ты можешь быть для него полезна.

— Но против него же можно бороться… — робко сказала Пуджа, пугаясь той незнакомой, стальной и расчётливой тёти, которую она никогда раньше не видела.

— Можно, — на щеках Леди Вейдер не осталось даже дорожек после слёз, — играя по его правилам, одерживая маленькие победы, но в основных партиях ведёт пока он.

Глубокий вдох, такой же глубокий выдох. Ему нужно поговорить с Учителем, только он сможет ответить на его вопросы, но его подавляющее присутствие в Силе угнетало, давило, высасывало кислород из пространства, как вакуум, но за всё надо платить.

На шее висел старый кулон, на руке поблескивал металлическим холодом тяжёлый браслет. Она и так потеряла много времени на бестолковые переживания: дневная новость полностью подорвала её моральное состояние. Ситуация была более чем критической. Даже смерть Йоды не принесла внутреннего спокойствия. Если она правильно всё поняла, в момент её разговора с Кеноби Энакин зачищал остатки Ордена, основная поисковая группа инквизиторов уничтожена, а значит, переданная информация теперь не так уж ценна. Хотя в архивах Главного Инквизитора много чего интересного и полезного, но основные козыри утеряны. Падме не знала точного места базировки джедав, но она не верила, что убитые рыцари были обнаружены на Кашиике. Хотя теперь это не важно. Важно, что вуки могут стать изгоями, чему она пока никак не могла помешать, за исключением личного покровительства, опять-таки вразрез с политикой мужа, что недопустимо в нынешней ситуации. Падме пару раз порывалась связаться с мужем, но не могла придумать даже начала разговора, она решила, что оставит разговор до личной встречи.

Леди Вейдер так и не покинула кабинета, проведя всю ночь в раздумьях, в тщетных попытках понять, где совершила просчёт, и найти выход из безвыходной ситуации. А ещё договориться со своими моральными принципами.

— Почему я должен тебе верить?

— У вас нет оснований мне верить, я могу лишь пустить вас в своё сознание для подтверждения своих слов.

Как же ему не хотелось лезть ещё и в сознание этой забрачки, ему уже ничего не хотелось, добраться бы до медпункта, к детям, и уснуть, надеясь, что малыши простят его за суточное отсутствие и спокойно уснут рядом. Но Марис Бруд была весьма талантлива и способна, терять такие кадры после зачисток нерационально. Хотя он уже не был уверен, что может думать рационально после почти двенадцатичасовой беседой с Учителем. Создавалось впечатление, что чем больше он задумывается над словами Сидиуса, тем сильнее запутывается.

Или он просто устал.

«Рано для усталости, работа ещё не сделана», — он едва коснулся Силы, как та податливо ответила ласковой бодрящей волной, сразу расписывая путаные эмоции инквизиторши. Сила была согласна с Падме: некоторым из них стоит дать второй шанс.

Девушка вздрогнула, собрав всю волю, чтобы не отступиться. Жёлтые глаза проникали в разум так плавно, тягуче, она даже не знала, смогла бы сопротивляться этому. Её забила мелкая дрожь, но она продолжала смотреть в эти страшные глаза, которые она когда-то ненавидела, из-за которых полетела на Корусант, чтобы уничтожить их, отомстить за учителя, но была поймана Тремейном, который убедил её в превосходстве Тёмной Стороны, показал другую сторону медали, другую сторону жизни. Всё из-за ненависти к человеку, к которому пришла на службу, которого уверяла в своей преданности и желании служить только сильнейшему, ведь сейчас эти жёлтые глаза вызывали страх и благоговейный трепет, она никогда не сможет пойти против такой Силы, значит, она должна ему служить.