Химера - Виктор Волков

потолок пещеры. Если использовать усиленный "взгляд артефактора" сейчас, но она наверняка увидит, как вверх от Нильса тянется нить, и, наверное, такая же уходит вглубь.

— Туда — сказал Нильс, и вернул меч на пояс.

Тирлаэль кивнула. Она подошла к человеку и протянула ему пузырёк с зеленоватой жидкостью. Он схватил его, выпил залпом и вернул назад. Тирлаэль чуть улыбнулась под маской. А если бы она дала ему яд?

— Я… — начала Тирлаэль, но Нильс поднял руку.

— Ты идёшь потому, что так тебе приказали. Я знаю. Тебе не интересен ни я, ни моя цель. — устало сказал он.

Она кивнула. Человек иногда угадывал события, мотив. Когда не прорубал мечом путь через очередное препятствие. Наверное, это было связано с опутавшим его заклятьем.

— Травы для этого зелья заканчиваются. Их хватит на несколько дней, потом придётся искать замену или подниматься наверх. — заговорила она. Спокойным ровным голосом, таким же, каким она поучала раньше Джаертаэля в бою.

— Значит, мы торопимся. Я знаю, куда должен идти. — сказал Нильс, и пошёл вперёд.

— Но не знаешь точно. — сказала она, ускоряя шаг.

— Я знаю, куда должен был идти. — сказал Нильс.

Они прошли через тоннели, и остановились в той же пещере, где Каррум должен был впервые встать с ними на привал. Пока Тирлаэль варила очередное зелье в стеклянной посуде, Нильс смотрел на стену, у которой должен был сидеть Каррум. Закрыв глаза, он слышал слова, которые тот должен был сказать. Как дворф должен был сокрушаться и горевать о потере Ногг Кальдир.

Так должно было быть.

Они прошли по коридорам, которые должны были быть покрыты странной, кожистой порослью. Из поросли должны были расти грибы «Золотой смерти». Но не было ни поросли, ни грибов. Тирлаэль не пришлось выпускать потоки огня, сжигать враждебные заросли и их не поджидала засада из крысолюдов. Чистый каменный коридор бежал в темноте, в нём рос мох, пахло сыростью, а единственный попавшийся им крысолюд был давно мёртв и от него остался лишь скелет.

Они прошли сквозь огромную пещеру из кристаллов, где Каррум должен был поскользнуться и чуть не упасть на острые осколки. Они прошли через лабиринт тоннелей, где их должны были ждать засады. Они наткнулись на завал, которого не должно было быть, и Нильс долго и зло искал обходной путь.

Когда они стали приближаться к цели, Нильс увидел остатки той кожистой поросли. Но поросль, что должна была скрывать стены и пол, пульсировать и пружинить под ногами, давно умерла, высохла, и на её месте разрастался мох. Мох покрыл все заброшенные дома дворфов, в том старом поселении с проломленным полом, и в нём росли причудливые, светящиеся цветы.

Пока Тирлаэль собирала кусочки растений в маленькие склянки, Нильс стоял и смотрел на покрытые мхом заброшенные дома дворфов. Там, за проломом в полу, будет небольшой лабиринт, и после него — лавовые трубки, что ведут в огромную пещеру.

В голове Нильса же крутилась назойливая мысль: Кто мешает ему? Кто идёт впереди его и вмешивается?

Он не нашёл ответов. Они сделали привал, Тирлаэль сварила последнюю порцию зелья, что ослабляло его головную боль, и они спустились в пролом. В лабиринт, в лавовые трубки, что вели глубоко, к огромной пещере, где раньше жили крысолюды.

Глава 45

Подземелья. Заброшенная пещера

Они спустились в пролом в полу. Прошли небольшой лабиринт и вышли в лавовую трубку. Эльфийка с интересом рассмотрела высохшее покрытие на стенах и полу, и собрала несколько его кусочков. Она складывала их в маленькие пузырьки. Нильс не возражал. У него всё сильнее болела голова, и он торопился вперёд. На пути им попадались иногда скелеты крысолюдов и их костяные орудия.

Лавовая трубка привела в просторную пещеру. Здесь было тепло и влажно. На высоком потолке местами светились причудливые растения, но их было слишком мало, и в пещере царила тьма. Тирлаэль усилила свет своего посоха, но он не мог осветить гигантскую пещеру до конца.

Здесь пахло сыростью, гнилью и смертью, к ним примешивался далёкий аромат серы. Обрывки кожистого покрытия лежали тут и там на полу, высохшие и безжизненные. Мёртвые растения поднимались над землёй. Они возвышались, наверное, когда-то на два-три дворфских метра, но теперь лежали безжизненно на полу, а из их навершия растекалась гниль.

Странные костяные наросты поднимались над почвой, похожие на гигантские ракушки, высохшие, закостенелые и тоже мёртвые. В их боках зияли огромные дыры, на краях которых засохла слизь, а внутренности очень походили на дома. Дома, почти такие же, как выращенные внутри деревьев комнаты. Тирлаэль попыталась зайти и осмотреть один из таких домов, но вонь внутри стала уж слишком нестерпимой. Она лишь успела разглядеть стол из пористого материала и вырезанную из кости тарелку на нём.

— Нам не сюда. — сказал Нильс. Видно было, что он снова мучается головной болью. Человеческий герой затравлено озирался по сторонам, прислушивался, закрывал глаза, и снова поднимал вперёд меч, словно пытаясь нащупать им невидимый путь.

В темноте, где-то далеко капала вода. Что-то потрескивало и иногда рокотало, медленно, неторопливо, глухим и глубоким звуком. Иногда вдали с мягким шлепком падали ошмётки гнилых растений с далёкого потолка, а одна из заброшенных "ракушек" зданий обрушилась, когда они проходили мимо.

— Нашёл. — вдруг сказал Нильс, и прибавил шаг. Вдали, внизу за рядами развалин, мелькнул свет факелов. Нильс чуть ли не бежал к ним, и Тирлаэль с трудом успевала за ним.

Покрытый истлевшими клочьями путь резко свернул и превратился в долгий, пологий спуск. Он заканчивался внизу площадью. Что-то раньше стояло на ней, но сейчас в центре неё несколько крысолюдов куда-то тащили сундук. Воины крысолюды в потрёпанных костяных доспехах, а вместе с ними очень старый крысолюд, с посохом, конец которого светился зелёным светом. Он тяжело переступал и щёлкал что-то на своём языке.

Нильс закрыл глаза. Он увидел перед собой пещеру, покрытую пульсирующей кожистой поверхностью. Вместо темноты царил полумрак. На потолке светились неизвестные растения. А внизу на площади, рядом с пульсирующей кучей плоти его ждали крысолюды. На подмостках же стоял, покрытый грибными наростами, предводитель крыс. Шаман? Повелитель? Король?

Так должно было быть.

Нильс открыл глаза. Видение исчезло. Исчезли укрепления, подмостки, куча мяса, но Король Крыс остался. Тот самый. Пусть и без грибной поросли на нём. Остальное не было важно.

Быстрым шагом Нильс начинает спускаться по лестнице, и оставляет Тирлаэль позади. Эльфийка настороженно вглядывается во тьму — слишком очевидно место, к которому торопится Нильс. Хоть ей и нужен свет,