Эльфийский клинок - Ник Перумов

Орк рассказал ещё немало интересного о том, как немногие его сородичи, уцелевшие в огне последней войны, укрылись в ущельях и долинах Туманных гор; как люди охотились на них, точно на зверей; как пришли вести о том, что Белокожие перебили до последнего всех орков, пытавшихся укрыться на Севере; тогда его сородичи решили попытать счастья в подземельях… Гномы узнали также, что сюда, в Морию, прорвалось почти семь тысяч орков-бойцов и вдвое больше их женщин, стариков и детей.

Фолко дёрнул Хорнбори за рукав и шепнул ему на ухо несколько слов; гном изумлённо поднял брови, но всё же задал подсказанный хоббитом вопрос. Ух, как задёргался, как завращал глазами орк! Но деваться ему было некуда, какая-то сила заставила его говорить, и он выдавил из себя, что да, с незапамятных времён в его народе – среди тех, кто служил Белой Руке, – укоренился обычай похищать женщин из человеческих поселений, чтобы смешивать кровь орков с кровью свободных от изначального служения Тьме людей. На многих гномьих лицах появились гримасы омерзения.

Они узнали также, что Сарумановы орки не перевелись ещё в окрестностях Исенгарда; но там опасно, очень опасно – лесные чудища ловят незадачливых, и горе тому, кто попадётся на глаза ожившим дубам и грабам Фангорна! Они не знают пощады, и управиться с ними невозможно – они обладают исполинской силой и неистребимы. На вопрос же, где берут еду укрывшиеся в Мории орки, пленник с трудом выдавил, что они по-прежнему живут разбойными нападениями на деревни по обе стороны гор; они, однако, избегают сжигать поселения и творить большое зло – иначе явится либо королевская конница Рохана, либо дружины меченосцев из государства Беорнингов; орки стараются просто брать выкуп, как следует напугав трусливых поселян. Однако их враги, горные орки, проклятие на их головы, на весь их род до двенадцатого колена, точно безумные, грабят, жгут и убивают; и вот-вот начнётся большая война. Они остерегаются приближаться к ужасному Эльфийскому лесу, что к востоку от Мории, – ходят за добычей на Север, по долине Андуина. Но, возможно, скоро всё переменится…

– Что же именно? – поинтересовался Хорнбори.

Орк весь скривился, судорожно пытаясь зажать рот сам себе, но слова помимо его воли продолжали вылетать из его рта.

– Подземелья теперь наши, – хрипел орк, – это место для нас. Багровая Тьма вновь владеет Нижними… Люди на севере ищут нас, и мы ходим с ними на Южный тракт и на Западный тоже. Скоро придёт конец проклятым эльфам. Вернётся хозяин… И будет бой, и мы ещё посмотрим, мы ещё покажем всем – и проклятым горным червям из пещер Туманных гор, и Белокожим убийцам! И то, что внизу, свяжет всё… и мы будем вместе…

Глаза его закатились, голова упала на грудь. Хорнбори поспешно нагнулся к нему, затем развёл руками.

– Всё! Грохнулся без чувств. – Он сел к костру. – Ну как вам это нравится, тангары? Багровая Тьма на Нижних ярусах! Люди на Севере! Да еще и «хозяин»… Что будем делать дальше?

– Ничего мы здесь не сделаем, – обречённо махнул рукой Вьярд. – Уходить отсюда надо, пока целы…

– Ну уж нет, – зашипел Дори. – Багровая Тьма, говоришь? Пока сам не увижу, никуда не уйдём! Конец проклятым эльфам – чуешь, куда замахнулся? Не-ет, нужно идти вниз. Пусть здесь хоть семь тысяч орков, хоть семьдесят семь – нельзя уходить, пока всё не поймём. Я предлагаю – немедленно вниз. Там видно будет.

– А с этим что? – хмуро бросил Торин, кивая на орка. – Глянь, кажется, в себя приходит, глазами моргает.

– Что за Багровая Тьма? Почему «конец эльфам»? – строго спросил у орка Хорнбори, вновь поднимая руку с кольцом.

– Идёт То, Что Спало в Глубинах… – прохрипел орк. – Приходит их Час… И мы идём за ними… хотя мы уже почти на треть люди…

– Брось, Хорнбори! – поднялся Торин. – Ты же видишь – у него нет слов. Он чует это, чует своим чёрным нюхом, что достался его предкам от Властелина Великой Тьмы, а объяснить всё равно не сможет. Дори прав. Нужно идти вниз. Разве не ясно теперь, что не только мы, гномы, но весь Запад в страшной опасности? Нельзя терять времени. Идём вниз! Только вот ещё что…

Низко нагнувшись к пленнику, он зарычал прямо ему в лицо:

– Кто такой «хозяин»? Где он – здесь или на поверхности? Он орк или человек? Что говорят о нём? Если скажешь правду, – он помолчал мгновение, – мы отпустим тебя, клянусь бородой Дьюрина! Хорнбори, помоги! Откуда ты знаешь, что он есть? Что ты ещё о нём знаешь?

– Я не видел его, – отчаянно замотал головой пленный. – Знаю, что он – на земле, и нидинги приходили к нам от него прошлым годом… И знаю, что он есть… этого не объяснить вам. Он тот, кто соберёт всё, что было рассеяно, и Багровая Тьма тоже двинется… Больше не знаю ничего, клянусь Белой Рукой!

– Ладно, – выдохнул Торин. – Как, Хорнбори?

– Он не врёт, – последовал быстрый ответ, – он действительно не знает.

– Тогда развяжите его, и пусть уходит, – хмуро бросил Торин, жестом останавливая вскочившего с негодующим криком Дори, вслед за которым возмутились ещё с полдюжины гномов. – Нельзя нарушать слово. Пусть уходит. Пусть даже наведёт на наш след своих… Придётся поработать топорами!

– С такими, как этот, поработаешь, пожалуй, – буркнул Бран. – Сильны мечами-то махать, не то что эти прежние…

Орк скрылся в темноте, и быстрый топот его сапожищ вскоре утих.

Глава 5

Горн Дьюрина

– Кто такие нидинги, Торин? – спросил друга Фолко, когда они со всеми возможными предосторожностями покинули Тайную Галерею и стали пробираться к ведущей вниз лестнице.

– Нидинги – это те самые карлики, одного из которых мы с тобой словили в Бэкланде, – мрачно ответил Торин. – Выходит, не врал нам тогда треклятый! Орки Белой Руки и впрямь служат кому-то. И, быть может, это его воля стоит за смутами наверху. Только вот – кто он? Думаю, одна Светлая королева смогла бы дать нам ответ. Но где она, что она делает там, у себя, за Великим морем?

Гном вздохнул и покачал головой, словно отвечая себе на какие-то невесёлые мысли.

Цепочка гномов шагала тёмными переходами, выбирая самые узкие и незаметные. Дважды мимо них проходили, гремя оружием и озаряя серые своды факелами, крупные отряды орков – таких же, как и пойманный ими, однако Глоин и Двалин вели друзей столь искусно, что враг оба раза ничего не заподозрил. Гномы отсиделись в тёмных боковых ответвлениях, за глубокими выступами стен, специально, казалось, устроенных для того, чтобы укрываться от превосходящего числом неприятеля.

Много прекрасных, поражающих своим убранством залов увидел хоббит во время их недлинного пути. Одни вздымали свои потолки в недоступную свету факелов темноту, и лишь по гулкому эху шагов приходилось догадываться о высоте этих залов. Иные были разделены длинными рядами покрытых причудливой резьбой колонн, а в глубоких нишах стояли изваяния людей, гномов и животных, исполненные с необычайным искусством. Факелы озаряли огромные мозаики, выложенные золотом, серебром и драгоценными самоцветами, причудливые железные светильники, выкованные в виде переплетения исполинских витых канатов. Увы, во многих местах хоббит замечал и следы орков – многие украшения были изломаны, резные каменные фигуры разбиты; из мозаик на стенах грубые, бесчувственные руки выковыряли яркие самоцветы…