Архимаг - Роберт Сальваторе

- Отправь глаз в залу Предвечного, - попросила Толивера Кэтти-бри. Она указала магу на дверь, уводящую в соседнюю пещеру.

- Не нужно, - настаивал Бренор. Шагнув прямо в сторону двери, он распахнул её и вошел внутрь. Дзирт, Амбергрис, Атрогейт и маги последовали за ним. - Я веду с собой трех дворфских богов.

- Которые благодарны тебе, мой король, - сказал Атрогейт.

- Да не вас же, болван! - прорычал Бренор, и Атрогейт взвыл со смеху.

Они двинулись вниз по туннелю, полные уверенности в себе. Бренор даже замедлил шаг, входя в главную залу. Проходя неподалеку от центральной части уступа, возвышавшегося над ямой, мимо большого, нефритового паука — на котором сосредоточила свое пристальное внимание Кэтти-бри, ибо женщина видела, как эти стражи идут в атаку — Бренор и остальные нашли ожидавший их сюрприз.

Красивая женщина дроу сидела на алтарном камне и казалась совершенно непринужденной. Лишь изредка её лицо предательски искажала глубоко скрываемая ненависть.

Свита Бренора рассыпалась веером. Кэтти-бри и Дзирт остались рядом с Бренором. Молодая волшебница настороженно переводила взгляд с женщины-дроу на нефритового паука, а потом на другую гигантскую паукоподобную статую, стоящую на страже напротив них, возле рухнувшего туннеля, где Кэтти-бри когда-то замуровала Далию.

- А ты, наверное, знаменитый Дзирт До’Урден, - сказала прекрасная дроу, не скрывая своего презрения. - Рада, что ты жив. Хотя, полагаю, это не продлится долго.

Все дворфы и Харпеллы приняли боевые стойки, ожидая нового нападения.

- Недолго в сравнении с жизнью дроу, я имела в виду, - пояснила матрона мать. - Не бойся, Дзирт До’Урден, и ты, король Бренор Боевой Топор. Никакой битвы не будет. Вы завоевали Гаунтлгрим. Мои люди, Дом Ксорларрин, ушли.

- Ты — Матрона Мать Зирит Ксорларрин? - спросил Дзирт.

Женщина встала и поклонилась.

- И ты ждала здесь, чтобы попасть в плен? - усомнился Бренор.

- Я ждала здесь, чтобы договориться, - ответила дроу.

- О вашей капитуляции?

Она снова поклонилась.

- Это просто, - сказала она. - Я оставляю вас в покое, представители Дома Ксорларрин уходят следом за мной. И мы никогда не вернемся... - она помолчала и улыбнулась. - Давайте говорить в понятиях демонов, - добавила она лукаво, - сейчас это кажется уместным. Мы не вернемся и не станем претендовать на это место, которое вы зовете Гаунтлгримом, пока не пройдет сто лет.

- С моей стороны я вижу пленницу, которая стоит мира, - ответил Бренор. - Ты просишь слишком высокую цену для проигравшей стороны, даже просто думая, что я просто дам вам уйти.

Он думал над каждым словом, и почему бы нет? Коннерад был мертв, вместе со многими Веселыми Мясниками и сотнями дворфов с Серебряных Пустошей, которые отдали свою жизнь, чтобы прогнать дроу из Гаунтлгрима. Король Эмерус лежал при смерти, и ни один из жрецов не ожидал, что он выживет.

- Или, быть может, нам прямо сейчас оторвать твою уродливую голову, а? - спросил Бренор. - Королева этого города...

- Матрона Мать, - поправила женщина. - Зирит Ксорларрин.

- Ты можешь называть себя как угодно! - рявкнул Бренор. - Ты причинила мне боль, а теперь просишь просто позволить вам уйти?

- Я осталась лишь для того, чтобы заключить перемирие и принять условия капитуляции.

- Условия, которые ты сама продиктовала!

- Вот, - сказала Зирит, поворачиваясь влево, от ямы Предвечного, и махнула рукой в сторону волшебной паутины. Нити расступились, послушные её жесту, обнажая три тела, висящие на нитях. Рой страшных пауков, размером с толстую руку дворфа были готовы обрушиться на них. С жадно подрагивающих мандибул существ капал яд.

Все вокруг охнули. Там весели Кенналли и Такернак Харпеллы, каким-то образом совершенно живые. И ни одна челюсть не упала ниже, чем у Бренора Боевого Топора, когда он разглядел третьего пленники — Стокли Серебряную Стрелу из Долины Ледяного Ветра.

- Ба! - фыркнул Бренор, призывая все свое воспитание, чтобы не прыгнуть, на месте обезглавливая Матрону Мать Зирит Ксорларрин.

- Их укус довольно ядовит. Я бы сказала — смертелен. Даже для дворфа, - заверила их Зирит. - А после того, как пауки разорвут нежную кожу пленников, так ли важен будет яд?

- Они умрут, а я сброшу тебя в яму, - пообещал Бренор.

- Избавь меня от своих пустых угроз, - ответила Зирит. Женщина бросила взгляд на Кэтти-бри и Харпеллов, покачав пальцем, словно отгоняя от магов мысль, что небольшой огненный шар может спасти их друзей.

- Я предложила сделку, - сказала Зирит. - Пойми правильно, я могла бы давно уйти отсюда, оставляя позади себя три трупа, над которыми ты пролил бы слезы.

- Тогда почему ты осталась? - потребовал Бренор. Для него все это действительно было странным, особенно, учитывая тот факт, что перед ним стояла могущественная матрона мать. Он наслушался рассказов Дзирта, да и сам сражался с этими свирепыми и фанатичными жрицами.

Но Дзирт, которого вернули из бессознательного состояния и отправили в бой, понял все сразу.

- Джарлаксл, - сказал он без тени сомнения в голосе.

Зирит не стала отвечать. Она не было обязана.

Бренор озадачено посмотрел на Дзирта, который только кивнул.

- Согласен, дворф? - мгновение спустя спросила Зирит.

- Ты вернешься через сотню лет, и я буду здесь, - ответил Бренор. - И не сомневайся, в следующий раз я выкину тебя в эту яму.

Матрона мать повернулась к паутине и замахала руками. Рой пауков отступил, и нити начали опускать трех пленников на пол. Кэтти-бри, Харпеллы и Амбергрис бросились вперед, чтобы подхватить друзей, как только они приземлились, безжизненно падая на пол.

Когда Зирит снова оглянулась, она сосредоточила свой взгляд на Дзирте. И, встречая её взгляд, он отметил в глубине глаз женщины бурление множества эмоций. В том числе - заинтересованность, которая смутила его больше всего.

Вдалеке от комнат Громфа, в районе великого Подземья, известном как Фаэрзресс, на одной из каменных стен вспыхнул ярко-желтый свет. Он был похож на взрыв газа, или искры самой жизни. А быть может — на что-то среднее.

Огонь соскользнул на пол и пополз по камням, все больше разгоняясь на просторах Подземья. Он не свернул перед толстыми стенами, прожигая их насквозь, словно тяжелый камень был лишь водой. Его не сдержали мили, десятки миль, сотни миль, и через несколько мгновений он уже оказался в пещере Мензоберранзана, а, спустя еще мгновение, доставил своего пассажира в комнату Архимага.

- Покажи мне, - настаивал Джарлаксл, находя Киммуриэля разглядывающим ожерелье, сквозь которое он мог следить за Громфом и Доум’вилль. - Ты нашел её?