Аномальная жертва - Сергей Вылегжанин

стихия, так что система понятная, примитивная и надёжная. По мне, она имела единственный серьёзный минус: не давала сигнала, если человек умирал или терял сознание. И в аномалии не работала.

Прошло секунд тридцать, и разведчики послали второй сигнал, на этот раз с просьбой о помощи.

— Белая, пошли своего зверя, пусть проверит, что там. — Второй сигнал означал «срочно нужна помощь», но никто из искателей даже не дернулся. Похоже, слово «срочно» тут понимают по-своему.

— Он не хочет. — С некоторым сомнением к своим же словам, ответила девушка. — Боится.

Этой фразой она удивила уже всех. Чтобы гоф, да кого-то боялся?

— В цепь, цепляем проводки и вперёд. — Чахотка всё же решил двинуться на помощь передовому дозору, но перед этим рассредоточить людей.

Поводками назывались верёвки, которыми искатели соединялись попарно. Делались они из волос какого-то местного животного, и крепость имели почти запредельную. Во всяком случае, я ни разу не слышал, чтобы у кого-то порвался поводок.

Если бы наш путь лежал через болото или зыбучие пески, цеплять поводки имело бы смысл. Но сейчас мы шли по полю травы, которое раскинулось ещё километра на три вдаль. Трава обычная, не ядовитая и не острая. Невысокая даже, пусть человека и скрывала. Болотом не пахнет, а пахнет землёй.

Только вот так глубоко в пустоши я ни разу не заходил, так что благоразумно промолчал. Остальные в команде люди опытные, им лучше знать.

Сигнал с просьбой о помощи повторился ещё два раза, пока мы осторожно двигались сквозь зелёные заросли.

— А-а-а! — А вот это уже сигнал поконкретнее. Орал Садмон, видимо, умирая, потому и не заботясь о соблюдении тишины. Крик был совсем рядом, буквально метрах в тридцати, но я лично ничего опасного не видел.

Через пару метров от Хореи пришёл рывок за веревку, которым она привлекла моё внимание. А когда я обернулся к ней, она показала знак «стой».

Причём, остальные из отряда тоже явно остановились, хотя и в прямой видимости никого не было. Всё скрывала густая трава.

— А-а-а! — Кричал между тем Хряк. — Да быстрее уже!

Внезапно трава перед нами расступилась, и на нас выскочил Натсу Ти, который почему-то вчера поменялся с Лиадом, и должен был сейчас быть в паре с Садмоном. Он что, бросил своего напарника и сбегает?

Мы с Хореей уставились на него с немым вопросом, на что тот коротко бросил ответ.

— Холм. — А когда увидел, что мы до сих пор смотрим, добавил. — Больсой.

Что за «холм», и чем это нам грозит, я не знал, но вслед за Белой сделал серьёзное лицо.

Хорея обернулась в сторону Лиада, который что-то ей сказал, передавая сообщение по цепочке.

— Чахотка уже понял. — Передала она нам с Рыбаком сообщение. — Рубим. Демон, ты стой тут. Если что — вытаскивай нас сразу. Малыш тебе поможет. Привяжи поводок Рыбака к нему.

Она отцепила свой поводок от меня и подала его Натсу Ти, а я обернулся.

Гоф действительно оказался сзади меня, неслышной тенью выйдя из зарослей травы. С этой суматохой я его совсем пропустил.

Интересно, а куда я должен привязать верёвку нашего Чукчи? За лапу? За шею? И вообще, с чего Хорея взяла, что эта зверюга меня не съест, как только я к ней прикоснусь?

Краем зрения отметил, как Белая с Натсу Ти выхватили кинжалы, наклонились и начали косить траву перед собой, постепенно двигаясь вперёд.

А я осторожно подошёл к гофу. Тот на меня не смотрел только потому, что ему и смотреть-то нечем. Однако голова его сразу повернулась в мою сторону, когда я решил приблизиться.

— Хороший мальчик. — Пробормотал я, делая ещё пару шагов. — Ты же не будешь нападать на меня?

Гоф не ответил, показывая, что не то существо назвали молчуном. А когда я всё же решился прикоснуться к его шерсти, отвернул голову в сторону хозяйки, показывая, что лично ему моя персона совсем не интересна.

И что характерно, тут я был с ним совершенно согласен.

Так, теперь надо привязать поводок. Только вот куда? Может, всё же за шею? Или обернуть вокруг туловища? Не, вокруг туловища не вариант. Эдакую тушу я не обхвачу, надо будет под ним пролезать. Ни малейшего желания на такой подвиг.

Накинул верёвку на шею гофу, а потом один раз обернул. Тот даже помог мне, мотнув головой так, чтобы мне было удобнее перекидывать петлю. Всё же, умная он животина.

— Молодец. — Похвалил я скорее себя, чем животное. Сердце отчаянно колотилось, и хотелось побыстрее разделаться с этим опасным делом. — А теперь один узелочек, и всё. Не шевелись, я тебя прошу.

Завязывая узел, совершенно неожиданно почувствовал под рукой что-то твёрдое. Не веря сам себе, запустил руку в густой мех и действительно нащупал металл.

Это животное носило ошейник! И когда я прикоснулся к этому ошейнику, он заиграл радужными красками, показывая, что вижу я не больше и не меньше, чем артефакт. Причём, судя по радужной дымке, артефакт, часть которого заполнена божественной энергией.

Каюсь, мне тут же на ум пришли все способы, которыми убивают гофов. Ещё после первой встречи с этим животным, я наизусть изучил все их уязвимые места, и одно из них было мне доступно для нападения прямо сейчас.

Выхватить кинжал, нанести удар в область «уха», которое отвечает за ориентирование гофа в пространстве. Зверя это не убьёт, после этого он всё ещё останется трудноубиваемым, зато наполовину слепым. После этого убить его или заманить в ловушку — вопрос времени.

Димон, ты становишься маньяком. Этот милый зверёк тебе ничего не сделал, наоборот, защищает от агрессивной окружающей среды, а ты его кинжалом. Где твой природный гуманизм?

Да и с чего я взял, что маны в ошейнике хватит даже на один телепорт? А мне нужно минимум два, я же хотел навестить подводный храм, чтобы раздеть там одного дирижёра.

Осторожно прощупал артефакт, стараясь понять, можно ли привязать верёвку к нему. Раздвинув жёсткую и упругую шерсть, с трудом заставил себя не присвистнуть от удивления.

И было чему удивляться, честно говоря. Потому что рисунок на артефакте я узнал. Почти такое же украшение я когда-то сам носил, а потом надел на Наталину. Надел и стал женатым. Так это же брачное ожерелье! Так вот кто является «мужем» Хореи, а я гадал, где она потеряла супруга. Неожиданный поворот.

Вспомнив,