Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания) - Игорь Андронов

- То есть мы не обязаны идти по этой полосе?

- Нет, это своеобразные зоны безопасности, которые всё равно тут мало кто соблюдает, больше для виду, но знать надо, на всякий случай.

И третье, прохожих стало гораздо больше и появились в этой "толпе" довольно озабоченные морды, иногда проскакивали какие-то непонятные личности в плащах разной расцветки: хорошо, что Уна пока не замечала чёрных плащей - убийцы из сна носили именно такие и она очень боялась встретиться с ними снова.

- Ди, а что означают плащи?

- Плащи -- большая часть означает принадлежность к гильдиям разным: обувщикам, булочникам и прочим, коричневые плащи -- знак местной власти, с чёрным кантом по краю -- что-то вроде полиции, ну а полностью чёрные плащи носят: или "мафия", или специальные службы, но тут я бы не делал между ними такого уж буквального различия.- Лемур подумал и продолжил,- много народа работают одновременно и на тех и на других, да и местная власть по стилю поведения мало от мафии отличается. Легко спутать.

- Как это, спутать? Они что совсем не различаются?

- И те и другие предпочитают шантаж, вымогательство, запугивают, обманывают и похищают. Иногда даже убивают, но редко, Проклятие всё равно через сутки всё списывает, а осадок остается. Правда есть у них места под алтарями, куда они и отводят приговорённых, но это в особых случаях.

Лемур помрачнел.

- В чём дело, ты же сам сказал, что только в особых случаях...

Ди усмехнулся:

- А ты не думала, что мы с тобой и являемся для Города этим самым особым случаем? До сих пор никого из внешнего Мира не запихивали на ночь под алтарный камень, и я бы не хотел быть первым, никто не знает что тогда случится. Единственное что могу гарантировать, что это будет равнозначно проигрышу, но если на улицах Города твоя душа просто освободится и уйдёт по путям Создателя, то что будет под алтарём -- это большой вопрос. Я то просто вечером оттуда в момент наступления заката смоюсь порталом, да и тебя вытащу если смогу, но представь если ты там окажешься одна... У этих "господ" будет пара недель, прежде чем твоё тело истончится и ты всё равно покинешь этот проклятый Город. И всё это время они попытаются использовать.

- А я не боюсь,- храбро заявила девочка,- ну что они могут сделать?

- Пытать?- Ди задумался,- нет не будут, ни мафия, ни власти. Но и у тех и у других есть маги, а им очень может пригодиться твоя кровь... Полагаю, будут создавать изменённый вариант эликсира вечности, чтобы нивелировать побочный эффект неизбежного распада личности. И им, возможно даже что-то и удастся. И это самое страшное...

Уна передёрнулась,- Кровь будут брать?

- Понемногу, ты даже не почувствуешь.- Лемур поёжился,- но лучше не давать им этого шанса, потому, что если твоя кровь действительно окажется нужным компонентом, то, представляешь, что будет ожидать следующих за тобой детей, которые в наивной надежде пройти Испытание будут входить в Город?

Уна прикрыла рот руками в страшной догадке:

- Их...

- Их будут отлавливать и сажать под алтарь сразу у входа. Прямо утром. Не смотря ни на какие обязательства перед Создателем. И что тогда случится - я не знаю. Я не смогу больше вести детей на заведомое заклание, как жертвенных ягнят. Потому,- лемур обернулся, его морда была более чем серьёзна,- постарайся Уна, даже не для себя, никогда не попадаться в лапы тех кто носит чёрные плащи. Хоть шанс на то, что "господа" догадались как тебя использовать не велик, но рисковать не стоит. Понятно?

Уна яростно закивала головой, картина с детьми которые вместо ожидаемого спасения получат "тюрьму" с обязательной сдачей крови стояла перед глазами, нарисованная живым воображением, и уж чего-чего, а этого она никому желать не собиралась. И потому только укрепилась в своём желании поскорее покинуть это "гостеприимное место".

Девочка крепко стиснула руку Ди и они опять пошли-побежали по улице.

Впрочем, надолго этого "проведённого запугивания" не хватило. Никто не бежал за ними с воплями "хватай её", никто не пытался их арестовать и посадить в тюрьму. Более того: никто даже не обращал особого внимания на странную пару - "ну идут себе и идут, значит знают куда и зачем, и дела до этого нет". Поэтому вскоре Уна расслабилась и снова с живым любопытством стала разглядывать окружающее.

А посмотреть было на что.

Появились лавочки с витринами, столь полюбившиеся девочке по снам, от дороги время от времени в стороны уходили небольшие скверики, где отдыхали местные жители, играла музыка и вообще отдыхали и развлекались как могли. Да и народу на улице, и повозок прибавилось и им приходилось периодически лавировать между ними, чтобы не столкнуться лоб в лоб.

Дома, почти лишившиеся палисадников, не говоря уже о почти отсутствующих садах, были затейливо украшены и не только резьбой и росписью. Часто встречались магические варианты украшений, живые, реагирующие на приближение. Цветы и растения, пугливо отдёргивающие листья и закрывающие венчики при попытке их коснуться, глаза, наблюдающие прямо со стен и рисованные улыбки, что постоянно гримасничали, и это было только самым простым. Иные дома были превращены в полотна местных художников, по ним "действительно" гулял ветер, бежали жители, боролись иногда со стихией, иногда живописалась битва или какой-то непонятный для девочки пир, и так далее, и так далее. Картины были живые и каждая из них была достойна долгого и внимательного рассмотрения. Дабруша едва уговаривал в очередной раз девочку двигаться дальше, пока у них есть время, шепча себе под нос:

- Специально целую улицу оформили как музей, черти полосатые,- Ди не был уверен, что среди мафии или глав Города есть хоть один Барсук или Енот, но был уверен, что всё что их окружало - было подстроено специально, с предыдущего раза картин стало намного больше, а этого в Проклятом Городе можно было достичь одним способом, и он ему не нравился и говорил о том, что похоже алтарные камни стали использовать уже и в бытовых целях, пока правда скрывая их суть, но... Теперь дело за малым и он сомневался, что тайна алтарей продержится более пары столетий. И тогда начнётся настоящий хаос.

...

Но всё кончается, кончается и Главная дорога, своим завершением упирающаяся в площадь Обретённого Согласия со скульптурой по центру: где Барсук, Волк и пара Енотов подписывали какой-то документ имеющий отношение к основанию Города. Памятник был очень старым и только Проклятие сохранило его в том самом виде, в котором он дошёл до того времени.

Площадь Согласия, Центральный квартал.

Уна стояла возле монумента раскрыв в очередной раз рот и глядела задрав голову на колоссальных размеров жителей, исполненных в камне, придерживающих какой-то не менее каменный лист, расположив его на булыжнике высотой в два её роста.