Раса - Андрей Стригин

Наконец, преодолев метров двести, вижу под ногами таинственное и страшное дно. Его покрывают горы пепла и обгоревшие тела. Даже не думал, насколько было велико войско пришельцев.

Спрыгиваю с последней ступеньки. Ощущение, будто попадаю на другую планету. Даже сила тяжести иная, ощутимо легче земной. Вытаскиваю меч, алмазная пыль на лезвии вспыхивает холодным огнём. Двигаюсь вперёд. Глазами шарю по сторонам, стремясь предугадать любое шевеление. Пока спокойно. Думаю, если кто и остался, прячутся в лабиринтах пещеры.

Часто дорогу перекрывают полностью обугленные трупы, приходится взбираться на них, а иной раз мечом прокладывать дорогу. Костюм из паутины прекрасно предохраняет тело от жгучей крови пришельцев. Она дымится на одежде, но, вреда не причиняет.

Сколько иду по ущелью, не знаю. Наверное, долго. Для меня уже не существует ни дня, ни ночи. Вижу одинаково и в темноте и на свету. Поэтому, когда проник в пещеру, не сразу понял. Лишь нависшие над головой своды дали об этом знать.

Пещера в высоту не менее десяти метров. Пол устилает каменная крошка. Всюду на стенах следы когтей, воздух застилает ядовитый туман. Организм по выработки аммиачной атмосферы вновь функционирует. Мне это не нравится. Уж очень быстро пришли в себя. Интересно, знают, что в их логово пожаловал человек? Наверное, нет. Такой наглости верно не ожидают.

Иду, как научил князь Аскольд, бесшумно и быстро. Меч в руках, словно рассекает воздух впереди себя. Первое шевеление ощущаю неожиданно, хотя и ожидал. В мозгу формируется силуэт человекоподобного карлика с раздутыми мышцами. Быстро присаживаюсь и едва не бросился в атаку, но вовремя понимаю, я вижу сквозь стену.

Карлик возится за стеной и обо мне не знает. Он роет под собой, быстро хватает червей и судорожно запихивает в рот, чавкает, отрыгивает. Меня едва не стошнило от омерзения. И вот эти творения должны стать хозяевами на нашей земле?

Крадусь вдоль стены, возникает поворот, осторожно выглядываю. Карлик меня не видит. Он занят, какой безобразный в своём подобии на человека. Внезапно из земли вылезает ещё такой же. Но, что это? Я холодею от неожиданности. Мы привыкли, что все мутанты не имеют оружия. Их средствами ведения войны являются когти, зубы, ядовитый газ. А у этого в руках короткий лук и колчан со стрелами. Быстро же, они учатся! Плохо, очень плохо. Не раздавить сейчас раздавят они нас.

Спустя некоторое время из подземного хода вылезло более двадцати существ. Все с луками, кое- кто с копьями и даже некоторые с мечами. Да это же орки! Вспыхивает в мозгу картина с изображением подобных тварей на рисунках когда-то прочитанных мною книг. Думал фантазии, а ведь дыма без огня не бывает. Значит, нечто существовало в истории Земли. Теперь я не сомневаюсь, орки, существа, выведенные чуждым разумом, во вред человеку.

Вступать в поединок посчитал нецелесообразно, хотя имея такой меч и доспехи из паутины, шансов, остаться в живых, у них нет. Но я не знаю, сколько тварей по близости, может целая армия. Задавят числом, а ещё шум подымут, и накрылась миссия. Поэтому осторожно сворачиваю в другой лаз. К тому же их него интенсивно накачивается аммиачный газ. Похоже, в глубине подземелья скрывается сердце пришельцев.

Маска прекрасно справляется с ядом. Вдыхаю свежий цветочный запах. В прорези отчётливо наблюдаю голый туннель и клубы газа. Под ногами копошатся белые толстые черви, выведенные для подкормки своих воинов.

Очередного монстра замечаю вновь сквозь стену. Он один. Лапы толстые, когти как стальные иглы, тело в сияющей броне. Головка маленькая, на лысой макушке острые уши.

Он жадно вдыхает аммиак, крутит в разные стороны головой, свет, исходящий из глаз, беспорядочно бегает по стенам.

С наслаждением ощущаю его страх. Стискиваю в руке меч, крадусь вдоль стены. Сейчас заверну за поворот снесу безобразную голову и отшибу лапы.

Монстр как то ощутил опасность, встаёт в позу кенгуру на задние лапы и голосит во всё горло. Рёв похожий на крик осла, которому всунули в заднее место колючку. В тот же час из глубины туннеля раздаются такие же вопли. С досадой отступаю и ищу обходной путь.

Подземных ходов много, но в какой идти? Не попасть бы в западню. Неприятно озадачивает, что со стороны орков слышится возня, карлики двинулись в мой туннель. Не раздумывая, прыгаю, благо сила тяжести несколько меньше привычной и взбираюсь в верхнюю полость. Вовремя. Отряд орков, распространяя зловонье, прошествовали там, где минуту назад находился я. Делать нечего, ползу по полости вперёд. Этот ход являлся продолжением естественной пещеры, который пересекают туннели пришельцев. Визуально аммиака здесь меньше, сказывается естественная вентиляция.

Вскоре ход расширяется и переходит в обычный пещерный зал, наполненный сталактитами и сталагмитами. Но и здесь видны следы пребывания мутантов. У небольших водоёмов в беспорядке валяются мелкие косточки, уродливые черепа и… мечи, луки, копья. Всё это принадлежало когда то оркам. Значит, здесь поселились существа, в пищу употребляющие своих единоплеменников. Может какие-то отбракованные особи, улизнувшие в дальние ходы. В любом случае, это мои враги.

Принюхиваюсь. Ощущаю запах существ больше мясной, если так можно выразиться, чем аммиачный.

Бесшумно ступая, огибаю пещерный орган. Вскоре слышу возню и попискивание. Сквозь стены органа едва улавливаются силуэты тел. Крепче сжимаю рукоять меча, стремительно выскакиваю, делаю взмах и замираю, открыв рот в удивлении. Лохматое безобразное существо заслоняет своим телом голеньких детёнышей. Морда самки выражает ужас и мольбу.

— Не фига ж себе, — вырывается у меня. Меч, поколебавшись, сую в ножны.

Самка быстро опомнилась и принимается запихивать детёнышей по щелям. Затолкав их, забивается в угол, для неё места не нашлось.

— Что мне теперь с тобой делать? — сажусь на корточки. — Правильней всего снести тебе голову.

Животное терпеливо ждёт решения своей участи. Вдруг на её шее замечаю грубое ожерелье из клыков орков.

— А ты, разумная тварь, — удивляюсь я, — а, ладно, живи! — неожиданно даже для себя принимаю не совсем здравомыслящее решение. Поднимаюсь на ноги, самка заслоняется от меня когтистыми руками, решила, ей настал конец. Но я отступаю в сторону и, не глядя на неё, решительно двигаюсь вглубь пещеры. Странно, но знаю, на помощь она не позовёт. В то же время понимаю, самка использует любой шанс, что бы напасть на меня. Но шанса такого не дам. Разные "весовые" категории. Сейчас могуч как никогда, меня может остановить лишь танк.

Свист камня слышу в подсознании. Вновь мир замедляется, не спеша поворачиваюсь, без труда ловлю крупный булыжник, способный снести голову и укоризненно качаю головой. Самка, выродок чужого мира, держит в руке пращу. Торжествующий злобный взгляд медленно сползает с морды.

— Дура, ты, — флегматично обнародовал сей факт, швыряю камень и продолжаю путь. На этот раз свиста летящих камней нет. Самка догадалась, следующей выходки ей не прощу.

Пещера идёт параллельно ходам пришельцев. В тонких местах виднеются размытые силуэты. Враги суетятся, бегают взад, вперёд.

Меня ловят. Хрен найдёте. Злорадно улыбаюсь, ищу ход, ведущий в их царство. Жажда мести переполняет меня, но рассудок трезв и холоден. Мне нужно исполнить миссию, возложенную на нас звёздными предками.

Позади постоянно слышу назойливое шлёпанье босых ног. Самка сопровождает меня, не скрывая присутствия. Я не оборачиваюсь.

Так, некоторое время иду прямо, пока едва не проваливаюсь в трещину в полу. Из неё со свистом вырывается газ. Самка сзади чихает. Удивительно, но она не переносит сильных концентраций газа. Очевидно, земной воздух для неё стал родным. Приник к щели. Внизу колыхается маслянистая жидкость. В ней купаются амёбоподобные существа. Своим мозгом чувствую, как гудят фильтры- преобразователи в маске. Концентрация аммиака немыслима. Ядовитые пары забираются под одежду, кожа зудит и горит огнём. Но я терплю невыносимую боль и продолжаю рассматривать странных существ. Неожиданно до меня доходит, так вот они, настоящие чужаки, пришельцы других миров. Они создают монстров, они пытаются завладеть Землёй. Боже мой! Они ни на что не похожи. Амёбы! Зачем им чужие миры? Кроме этого супа, где плавают и гадят, им ничего не нужно. Или нужно? Омерзение как рвота подползает к горлу. Я представил свою Землю, залитую жидкой субстанцией. С небес льёт кислота. Амёбы усиленно размножаются и мыслят коллективно, как при коммунизме. Их мечта, мировая революция. То есть, Вселенская. Цель, всё, заселить себе подобными!

С омерзением отпрянул от трещины, душа в глубоком потрясении. Тяжело дышу. Сзади хихикает самка. Швыряю камень, она ловко ловит и откладывает в сторону, смеяться перестала.

Очень похоже, сердце пришельцев невероятно близко. Наверное, сразу за этим озером. Метнув на свою спутницу суровый взгляд, спешу дальше. Времени катастрофически мало. Нутром чувствую, собираются новые армии, амёбы предпринимают контрмеры. Может они, и знают обо мне, но не придают большого значения. Типа того, что там может сделать одна блоха. Раздавим позже. Подавитесь!