Игры чародея, или Жезл Ниерати - Дмитрий Браславский

— Собираем Круг? — предложил Денетос. — Жанна, к тому, что ты у него спросила. Я уверен, что мы — первые. А возможно, и единственные. Им нужна Нетерта. И я бы не стал принимать такое решение впятером. Пожалуй, Имарна я навещу сам. Заодно и убедимся, что он не имеет отношения к сегодняшнему потопу.

— Да конечно же не имеет! — прошипела Крэгги. — Это все Нетерта! Не любит она нас, говорю же, не любит!

— Такую полюбишь! — шепнул Кефт Азнивьеру.

— Не скажи, — усмехнулся дипломат. — В свое время Крэгги повидала в своей постели больше графов и герцогов, чем ты — заклятий.

— Да уж, — хмыкнул Кефт. — Заклятий в моей постели и впрямь бывало немного. Ну что, как по-твоему, Круг уступит?

— Посмотрим, что будет с Нетертой. — Азнивьер понизил голос. — Они допустили одну ошибку.

— Дали нам месяц?

— Именно, — кивнул дипломат. — Если работать и днем и ночью… Словом, я почти уверен, что Кхарад проиграл Темесу лишь потому, что тот застиг его врасплох.

«Сражаться с богами?» — мысль показалась Кефту дикой.

— Но мы ведь не повторим его ошибку, как ты думаешь? — подмигнул Азнивьер.

«Не повторим», — мысленно согласился Кефт.

У него возникло неприятное ощущение, что Кхарад в свое время еще легко отделался.

Они тащились по лесу уже четвертый день. Впереди под охраной трех наемников бодро шагала Рыжая Молния, за ней шествовали мэтры в окружении немногочисленных слуг, нагруженных куда более многочисленным скарбом. Позади и чуть в стороне топала талисса, а замыкал процессию десяток воинов из Нетерты, помогавших разбивать лагерь и несших боевое охранение на стоянках. Пустить в ход мечи им пока что так и не довелось: обещанные чародейкой дикари куда-то запропастились, никаких зверей опаснее куницы не встретилось, а с жалобами мэтров Пээ успешно справлялась и без применения грубой силы.

А пожаловаться было на что: ровный, хотя и неширокий тракт доходил лишь до пограничной заставы (на которой, как ни странно, никого не было), а дальше тянулся и тянулся вековой нетронутый лес, равного которому никому из путешественников, кроме, конечно, Торрера, видеть не доводилось — даже Хельгу айн Лейну, проведшему в рядах особой центурии Его Светлости не один год.

Особенно досаждал цепкий колючий кустарник, невесть откуда взявшийся в этих краях — не иначе как по воле оборонявших Нетерту колдунов. Но даже если и так, то чародеи уже много веков гнили в земле, а кустарник все еще героически выполнял поставленную перед ним задачу, и, если бы не четкое осознание того, что одним им отсюда живыми точно не выбраться, половина архитекторов, а то и больше, давно бы повернула назад.

— Как она хоть что-то понимает в этом проклятом лесу?! Какой восток, какой мох, какие муравейники?!

Мэтт с негодованием взглянул на Торрера, будто именно эльф постарался, чтобы леса вокруг Нетерты доставили гному максимум неудобств.

— Ну признайся, что ты морочишь мне голову и мы давно уже ходим кругами! — Подняв глаза, Мэтт попытался заглянуть своему другу в лицо и едва не полетел на землю, запнувшись об корягу. — Крепь-перекрепь!

— Не ругайся! — смиренно попросил Торрер в сто восемьдесят четвертый раз. — Я уже говорил тебе: она отлично ориентируется по сторонам света.

— Да слышал я уже про эти стороны света! — вскипел гном. — Я тебе что толкую: откуда она знает, куда нас вести?

— Смотри, солнце сейчас вон там, значит, мы идем почти прямо на восток.

— Причем восток, Мэтти, — это где солнце всходит, — добродушно пояснил Макобер.

— А я-то думал… — проворчал гном. — И дальше что? Ну, на восток?

— Дальше переберемся через овраг… — Торрер заглянул вперед поверх голов.

— Овраг! — взревел гном. — Если бы Хагни сразу сказал, что нам придется ломиться через эту чащобу, как ополоумевшим берварам…

— То что? — с интересом посмотрел на него Торрер. — И вообще, где ты видишь чащобу? Так, лесок. Я бы даже сказал — рощица.

— Он уверял, что знает дорогу в Нетерту! Дорогу, а не овраги и буреломы!

— Я говорил, что знаю, как добраться в Нетерту, — усмехнулся Хагни. — И по-моему, у кого-то плохо с памятью: в Майонте мы уже это выясняли.

— И что выяснили? — поинтересовался Макобер.

— В смысле?

— Ну, у кого плохо с памятью?

— Хоть ты помолчи, а? — рявкнул гном. — И без тебя тошно!

«Интересно, — подумал Моргиль, — как талисса умудряется не только терпеть это неуклюжее раздражительное существо, но и получать удовольствие от его общества?»

— Молчите, да? — победно возопил гном через несколько минут. — Конечно, теперь, когда вы меня сюда затащили…

— И часто он такой? — шепнул Хагни Торреру.

— Он вообще не такой, — хмыкнул эльф. — Ты бы послушал, как мы в другие дни с ним ругаемся. Особенно когда уверены, что нас никто не слышит. Знаешь, мы достаточно долго живем, чтобы начать уже получать удовольствие от самого процесса. Думаешь, Мэтт и шагу без бурчания ступить не может? Да когда мы с ним попали в засаду в Шетахском лесу, он, не говоря ни слова, восемь дней тащил меня до ближайшей деревни. И никакие овраги ему совершенно не мешали.

— А что же он тогда? И неужели вам так нравится его постоянное ворчание?

— Считай, что нам нравится Мэтт, — поравнялась с ними Бэх. — А остальное: ворчание, вечное недовольство всем — от Эккиля до мозоли на большом пальце, беспрестанная похвальба своим Крондорном — к нему просто прилагается. Как моросящий дождик к ночевке на свежем воздухе.

— Все равно странно. Всем тяжело, не ему одному. Чего стонать-то?

— Да не стонет он! Ну как тебе объяснить?! — в сердцах воскликнул Торрер. — Мы потому и талисса, что давно привыкли принимать друг друга такими, какие мы есть. Я — не самый лучший воин этого мира, а Макобер — не самый искусный воришка.

— Чего не скажешь о Бэх, которая уж точно самая красивая жрица на Двэлле! — улыбнулся Хельг.

Смутившись от простодушного, хотя и несколько тяжеловесного комплимента, девушка лукаво уточнила:

— Значит, не жрицы есть и посимпатичнее? Ладно, Хельг, не дуйся, мне правда приятно. А Торрер хотел сказать, что всех можно было найти и получше. Даже гнома менее ворчливого — хотя зачем нам, собственно, сдался именно гном? Но мы не служим ни одному государю, мы — живем. И мне приятно видеть рядом с собой Торрера и Мэтта, а не специально отобранных гномов и эльфов — ловких, как акробаты, с изысканными манерами…

— Да нет, в этом, безусловно, есть и свои плюсы, — пошел на попятную Хагни. — По крайней мере, другие архитекторы не докучают нашему мэтру…