Сердце Короля Теней - Сильвия Мерседес

Фор молча слушает, пока я пересказываю печальную историю его матери. Он мало что знал, хотя кое-что, вероятно, подозревал. Когда я добираюсь до конца, то не могу выдержать того серьезного взгляда, которым он глядит на меня, поэтому опускаю глаза на запятнанные кровью камни края утеса.

– Истина в том, – говорю я, – что Сул не ошибался. Мэйлин манипулировала чувствами твоих придворных, чтобы союз состоялся. Даже твои чувства ко мне, возможно, не настоящие.

Долгое мгновение он молчит. Затем его большая ладонь обхватывает мою щеку, разворачивает меня лицом к нему. Его душа излучает любовь, согревая меня, придавая мне достаточно смелости, чтобы я решилась посмотреть ему в глаза.

– Когда она сказала мне, что ты там, внизу, – он кивает на утес и на разбитые ступени, по которым мы только что поднялись, – я попытался немедленно броситься к тебе. Она сдержала меня, используя свою силу. Мои ноги как будто пустили корни, настолько велик был ужас в моем сердце.

Я киваю. Я знаю, каково это, когда резонанс Мэйлин вибрирует в теле и душе.

– Но Фэрейн, – упирает он, – в ту секунду, когда она умерла, ее власть надо мной исчезла. Я пошел за тобой. Какой бы контроль над моими чувствами она ни имела, его больше нет. Но моя любовь к тебе осталась. – Наклонившись вперед, он прижимает свой лоб к моему. – Я всегда приду за тобой, Фэрейн. Неважно, как далеко ты уйдешь, неважно, с какой тьмой столкнешься. Я приду. И встану рядом с тобой.

Я делаю долгий вдох, наполняя легкие его запахом, в то время как тепло его любви сияет у меня в груди. Но между нами все равно так много всего: того, с чем придется разобраться, как бы отчаянно нам ни хотелось этого избежать.

– Твой народ, – шепчу я.

Фор напрягается.

– Это дело рук Мэйлин, – рычит он.

– Отчасти да. Но не полностью. – Я отодвигаюсь так, чтобы снова встретиться с ним глазами. – Тебе не стереть моей вины. И не вернуть все эти потерянные жизни.

Горе вновь смешивается с любовью, пульсирует из его центра. Не так давно это разбило бы меня на части. Теперь я могу это вынести, пускай мне и больно. Но он все равно не отпускает меня.

– Если бы не ты, Подземного Королевства больше не существовало бы, – говорит он. – Трольды как народ не имели бы даже шанса все отстроить. Сам наш вид попросту вымер бы.

Я открываю рот, собираясь напомнить ему, что один хороший поступок не перевешивает такого большого греха. Но его губы вдруг оказываются на моих. Мои чувства заливает всем, что он испытывает: любовью, утратой, и они так велики и прекрасны, что легко могли бы унести меня в своем потоке. Но он, словно якорь, крепко держит меня.

Возможно – просто возможно, – мы и сумеем найти способ держаться друг за дружку в те темные дни, что грядут.

– О, смотри-ка, это они?

Мы с Фором отрываемся друг от друга, напуганные голосом, громко прозвучавшим сверху. За ним следует подхваченное эхом:

– Приве-е-ет! Фэрейн! Фор! Божьи зубы, как я рад видеть вас двоих!

Там, выплывая из вихрящихся теней, виднеется еще более глубокая тень, пламенноглазая и фыркающая серой. На ее спине едет Хэйл, крепко обхватив руками моего брата, сидящего перед ней в седле, его красивое лицо испещрено морщинками тревоги. Он принимается дико махать рукой, едва не заехав Хэйл по лицу. Она уклоняется от его удара и направляет своего скакуна вниз, к нам.

В следующий миг я уже заключена в объятия моего брата и в полном объеме воспринимаю его ужас. Я поспешно призываю щит джора, чтобы оградиться, но снисхожу до того, чтобы обнять его в ответ.

– Боги и богини, Фэрейн, ты не поверишь, через что я тут прошел! – заявляет он, стискивая меня. – Ты знала, что нас замуровало в лазарете? Нам пришлось самим себя откапывать, это было ужасно. А после этого пол внезапно разверзся прямо под нами, и я чуть не свалился навстречу своей погибели, и хорошо, что капитан Хэйл подхватила меня и вынесла в безопасное место, а еще, знаешь, у нас, кажется, было что-то очень похожее на особенный момент? Маленький такой, но в воздухе витало неоспоримое напряжение, хотя это, возможно, просто земля вокруг нас раскалывалась. Как тут разберешь?

Я ухитряюсь освободиться из его рук и поворачиваюсь к Хэйл, испытывая облегчение оттого, что вижу ее на ногах и целой. Ее кожа покрыта рубцами от всех тех ужасных порезов с жертвоприношения, которые еще не зажили. Но она стоит на своих двоих и отдает честь своему королю, такая же сильная и надежная, какой я всегда ее видела. Она лишь раз бросает взгляд в мою сторону, в ее бледных глазах мелькает понимание. Как будто она знает, что я обнаружила в глубинах, далеко под скалой и магмой, в яме на дне мира.

– Город не потерян, – говорит она, ее голос суров. – Часть восточной окраины отломилась и упала в пропасть, многие здания обвалились. Но рухнуло не все.

Фор выслушивает этот доклад, никак не реагируя внешне, хотя я чувствую, как в его душе бурлит беспокойство.

– Угроза миновала, – говорит он, голос его тверд и уверен. – Арраог вновь уснула. Мы в безопасности, и те из нас, кто выжил, могут отстроиться.

Он говорит дальше, объясняя Хэйл, что она должна ехать на поиски Сула и вернуть народ обратно в Мифанар. Пока они обсуждают, каким маршрутом воспользоваться, а Теодр, не отводя глаз, глядит на свою прекрасную спасительницу, никто не замечает, что я немного отступаю от них и их бушующих эмоций. Даже с помощью новообретенного баланса джора я никогда не буду полностью невосприимчива к всплескам эмоций, сотрясающих мои разум и тело. А я все еще слаба после встречи с Арраог.

– Мр-р-ртл?

Я вздрагиваю и опускаю глаза. Небольшое пушистое тельце обвивается вокруг моих лодыжек.

– Чип! – восклицаю я и приседаю на корточки, чтобы позволить маленькому зверьку вскарабкаться вверх по моей руке на плечо. – Чип, ты выжил! Ох, я так рада. – Может, это и глупо пред лицом столь серьезных утрат. Но под огнями мерцания, которые храбро сияют с потолка каверны и заливают своим светом раскинувшиеся внизу руины, я благодарна даже за самое крохотное из благословений.

Сумеречный кот спрыгивает с моего плеча на глыбу кристаллов, торчащую из склона за моей спиной. Усевшись на задние лапы, он склоняет свою безглазую голову набок, изучая в ожидании.

– Чего ты хочешь, дружок? –