Остров битвы - Шон Рассел

— Тебе?..

Сэмюль кивнул.

— Да. Несмотря ни на что, я сильно подозреваю, что он все еще служит Хаффиду. Даже Элиз думает, что наш побег из лагеря Хаффида удался Бэлдору подозрительно легко. Скажи Торену, что Бэлд все еще опасен. Если я умру и если моя смерть покажется тебе странной, ты убьешь его ради меня?

— Ты просишь слишком многого, — ответил Диз.

— Это не так. Его смерть будет облегчением для всех. Предупреди Торена. Придет время, и Бэлд предаст вас.

К удивлению Диза, Сэмюль протянул руки и крепко обнял его, затем удалился. Юноша, совершенно сбитый с толку, остался один.

Он так сильно боялся встречи со своими друзьями-заговорщиками — но опасения насчет того, что они разоблачат его, оказались напрасными.

Вместо этого снова прозвучал разговор о предательстве и мести, как будто Ренне не могут и дня прожить без интриг. Арден однажды сказал, что это безумие у них в крови, и от него они никогда не избавятся.

Отстояв свое время на часах, Тэм отдыхал у костра.

Бэйори, Финнол и Элиз пытались сделать что-то вроде большого рюкзака, чтобы Бэйори мог нести Алаана на спине. Тизон заверил, что только таким способом можно вынести Алаана из Тихой Заводи.

Уже выбрали из вещей все необходимое, что нужно взять с собой. Инструменты Бэйори были разложены по разным мешкам. Тэм и Синддл уже поднесли мешки к пещерам.

Теперь Тэм сидел у огня и делал стрелы из веток, которые он нашел возле пещер, и вороньих перьев, растерянных летучими бойцами армии Рабала. Стрел удалось смастерить немного, но Тэм подумал, что и они могут пригодиться.

Недалеко от костра сидел Сэмюль Ренне. Рядом спал Бэлд. Остальные Ренне держались подальше от этих братьев — убийц Ардена Ренне, и объединились с некоторыми Рыцарями Обета, несмотря на то, что последние были очень необщительными — здравомыслящими, спокойными и учтивыми, но весьма неэмоциональными. Тэму эти воины казались одинаково безликими, и друг без друга они были никто и ничто.

Орлем и Кроухарт с мечами в руках стояли на страже. Эти двое казались Тэму героями древних баллад. Юноша боялся, что воины рассердятся на него за то, что он постоянно на них глазеет, но великанов окружало столько притягательной таинственности… Орлем ведь такой древний, что его возраст определить просто невозможно. Самому старому человеку, о котором слышал Тэм, было сто пятьдесят два года. Орлем наверняка в сто раз старше.

Юноша посмотрел в ночной туман. Ночь казалась бесконечной. Время, проводимое воинами в карауле, было неодинаковым, поскольку на небе не виднелось звезд, по которым можно ориентироваться. Тэм не сумел определить, приближается ли рассвет, или до него еще далеко.

Подошел принц Майкл и буквально упал без сил рядом с юношей.

— Такому ремеслу я не обучен, — сказал он.

— Стрельбе из лука можно быстро научиться, однако потребуется время, чтобы овладеть мастерством в полной мере. Начинать надо с…

Тэм не закончил фразы, услышав свист стрелы. Этот звук он не спутает ни с чем…

— Всем отойти от костра! — крикнул Орлем.

В лагере поднялась суматоха. Все, кто не спал, повскакали со своих мест, а затем ринулись к склону с пещерами.

На воинов обрушился буквально дождь стрел, но ни принц, ни Тэм не были задеты. Они подхватили кого-то из солдат Ренне, раненного в ногу. Рядом Орлем нес на своих плечах Алаана, а Пвилл прикрывал их сзади.

На полпути к пещерам отступавшие остановились и оглянулись назад. Сквозь туман и темноту они не увидели ничего, кроме покинутого ими костра и зловещего мрака.

— Шианон! — прогремел голос Хаффида. — Теперь ты от меня не сбежишь! Если Саинф и ты сдадитесь, я не трону остальных. Если откажешься, они разделят твою участь!

Элиз подняла меч и стала всматриваться в темноту. Потом повернулась к Пвиллу и Торену Ренне.

— Он хочет проверить, до какой степени я изменилась, вернулись ли силы к Алаану. Настоящая Шианон никогда не пожертвует собой ради других, Хаффид это прекрасно знает… Лучше пусть думает, что я сильнее его.

Девушка собралась с духом и глубоко вздохнула.

— Где ты, брат? — крикнула она. — Покажи своих безмолвных рыцарей, но не забудь сначала рассказать им о том, что произошло, когда ты бросил мне вызов в последний раз! Тебе не удастся уйти отсюда, Каибр, сын Уирра, и безразлично, какую цену мне придется заплатить. Ты не уйдешь отсюда! — яростно повторила Элиз.

Хаффид не ответил. Тишину нарушал лишь вой ветра и крики ворон.

— Что он теперь станет делать? — спросил Абгейл шепотом. — Чего нам ожидать?

— Скоро он нападет, — сказала Элиз. — Каибр способен на многое. Страх — его главное оружие. Его стихия — огонь, как вода — стихия Шианон. Не обманывайтесь его внешностью. Хаффид не стар. Он зарубит любого, кто посмеет сразиться с ним один на один. Не думайте, что вас много, и вы сумеете победить его без меня. Каибр… Целые армии погибли под его мечом, целые армии…

Элиз не сводила глаз с берега озера, который был слабо освещен пламенем костра. Рядом с ней в напряженном ожидании застыли Орлем и Кроухарт. В тусклом свете Тэму показалось, что он заметил, как на щеке Элиз отразилось слабое мерцание — в тот момент, когда она смотрела на воду.

— Рабал, мы действительно не сможем идти в темноте? — спросила девушка.

— Мы бы смогли пройти, миледи, но спуск по склону невозможен без дневного света. Дорога совершенно размыта ливнем и потому непроходима.

— Тогда нам всем придется драться до самой смерти. Если я проиграю схватку, вам придется использовать последний шанс и уйти через пещеры.

— В этих пещерах — лабиринт, миледи, — сказал Кроухарт. — Многие из тех, кто входил туда, не зная дороги, так и не смогли снова увидеть солнца.

— Тогда Тизон поведет вас. Я желаю вам удачи.

Подул ветер — теплый и сухой, как в пустыне. Костер, оставленный внизу, разгорался. Языки пламени тянулись вверх, развеваясь подобно боевым знаменам.

Огонь перекинулся на высокую траву, затем его подхватил ветер и понес вверх, к пещерам. Кусты вспыхивали будто факелы, а деревья размахивали на ветру своими ветвями с такой яростью, словно пытались стряхнуть с себя пожирающее их пламя.

Пвилл и Тизон подняли Алаана и перенесли его подальше от разгорающегося пожара.

— Берегитесь!.. — кричала Элиз сквозь шум. — Меч Хаффида — это огонь!..

Все стали отступать к скалам. Тем временем пламя, перескакивая с дерева на дерево, подобралось к самому склону, и, будто волна огненного моря, буквально накрыло воинов. Сквозь бушующий пожар Тэм видел приближающиеся фигуры черных рыцарей Хаффида.

Юноша и его товарищи, как могли, пытались укрыться от огня. Жилет Тэма стал тлеть, и Синддл сорвал его. Когда трава выгорела дотла, пламя постепенно начало спадать.