Вентус - Карл Шрёдер

- Я и сам с трудом верю, что он реален, - сказал Джордан. - Послушай, Ка! Опреснь будет с нами говорить?

- Он сказал: да, через Посредничество.

Голос у Ка был, как обычно, тихий и ровный. И тем не менее волоски у Джордана на затылке встали дыбом. Он вдруг почувствовал себя маленьким и ничтожным, как тогда, когда к нему обращался Кастор или какой-нибудь другой инспектор. Только сейчас это чувство было гораздо сильнее.

- Ты знаешь, кто я? - спросил он, пытаясь говорить как можно более уверенно.

- Индивидуальность, - сказал опреснь. - Архаичный вопрос. Индивидуальность была ликвидирована.

- Я не понимаю.

- Подожди. Посредничество просматривает архивы древних языков. Я. Ты - это я. Вот что важно.

Тамсин покачала головой.

- Он слабоумный, - прошептала девушка.

- Языки приходят и уходят, как наводнения, - резко заявил голос. - Ты человек. Я опреснь.

- Значит, ты знаешь, кто я.

- Посредничество знает лишь то, что Небесные Крюки и Лебеди Диадемы хотят, чтобы тебя им выдали, - сказал опреснь.

Его голос окреп и стал более отчетливым.

- И ты меня выдашь?

- Пока нет.

Следующий вопрос логично вытекал из всего сказанного, но Джордану не хотелось спешить, если только опреснь не задаст его сам…

- Почему? - спросила Тамсин. Джордан застонал.

- Вы - заложники Посредничества, - сказал опреснь. Джордан на пару секунд лишился дара речи.

- Заложники? Зачем тебе заложники?

- Эй! - Тамсин топнула ногой где-то рядом. - А нельзя тут сделать посветлее?

- Можно.

Ослепительное сияние залило их сплошным потоком. Джордан ахнул и зажмурил глаза.

- Хорошая мысль, - пробормотал он, осторожно приоткрыв сперва один, а затем второй глаз.

Свет исходил от десятков похожих на солнышки ярких ламп, вмонтированных в потолок громадного купольного помещения. Из пола повсюду торчали высокие белые кристаллы, а сам пол был усеян их обломками, большими и мелкими. Кроме того, там валялись маленькие черные палочки.

Джордан провел пальцами по полу и лизнул пальцы.

- Соль, - сказал он сам себе, озаренный внезапной догадкой.

Тамсин вскрикнула и показала в сторону. Джордан обернулся. Метрах в трех, словно куча грязного белья, лежал мертвый морф. За ним что-то шевелилось. Джордан не сразу понял, что черные палочки - на самом деле горные ящерки. Он видел их в песках пустыни. Здесь их были сотни, если не тысячи. Они ползли во все стороны, стараясь убежать от света; хотя, возможно, они ползали так всегда. - Что это за ящерки? - снова опередила его Тамсин.

- Посредничество выводит новую породу, - ответил опреснь.

- Значит, тебя зовут Посредничество?

- Нет. Меня зовут опреснь 447. Посредничество - это текущий план.

Джордан покачал головой, на сей раз от изумления.

- А что с морфом? Ты убил его?

- Да. Это в сфере компетенции Посредничества. Джордан осторожно встал, оберегая больную голову.

- Здесь вообще нет механ?

- Нет. Планетостроительные механизмы Вентуса взаимно непроницаемы.

- И ты блокируешь все… - как бишь их называла Каландрия? - …входящие и исходящие сигналы?

- Помещение непроницаемо для радиосигналов.

- Так почему же мы заложники? - спросила Тамсин. Джордан замахал на нее руками:

- Подожди, подожди! Давай… по порядку, ладно? Тамсин нахмурилась.

- Ты сам спрашивал об этом.

- Лебеди не уничтожат опреснь 447, пока Посредничество держит вас в заложниках, - объяснил опреснь. - Им нужен ты.

- Почему? - спросил Джордан.

- Именно об этом Посредничество хотело спросить тебя.

Джордан переглянулся с Тамсин. Глаза девушки были широко раскрыты; она развела руками и отступила назад, показывая, что предоставляет ему право вести разговор.

Что бы сделал Армигер в подобной ситуации? Джордан пожал плечами:

- Давай договоримся. Мы скажем тебе то, что знаем, если ты скажешь нам то, о чем мы хотим узнать, и спасешь нас от Лебедей.

Тамсин, склонив голову и заложив руки за спину, шагала по кругу.

- Зачем Посредничеству вам помогать? - спросил опреснь. - Они уничтожат опреснь 447, если он вам поможет.

- Тогда почему ты им нас не выдал? Опреснь не ответил.

- Если бы ты был способен вытащить из нас нужную тебе информацию, ты бы уже это сделал, - продолжал Джордан. - Ты не хочешь, чтобы они дышали тебе в затылок, да? И не можешь позволить себе ждать.

Снова молчание.

Тамсин вернулась к началу круга.

- Молодец! Ты его разозлил!

- Нет. В чем разница между опреснем 447 и Посредничеством? - спросил Джордан самого себя.

- Спроси его, - сказала девушка, пожав плечами. Джордан не хотел признавать свое поражение. Но до сих пор опреснь отвечал на все вопросы Тамсин, поскольку она попадала в точку.

- В чем разница между опреснем 447 и Посредничеством?

- Это вопрос индивидуальности, - ответила сущность, которую Джордан называл про себя опреснем. - В данном случае эта категория неприменима.

- Ладно. В таком случае, что такое Посредничество?

- Посредничество - это талиенский язык, который охраняет изначальный язык терраформирующей системы Вентуса. Он враждебен по отношению к чистому Талиенсу Лебедей и других сущностей, контролирующих солнечную энергию планеты.

Враждебен по отношению к Лебедям… Это все, что понял Джордан. Юноша углубился в размышления, пытаясь понять остальные высказывания опресня. На первый взгляд они казались бессмысленными, но в них была какая-то… музыка. Все равно что по виду контрфорса пытаться определить, как выглядит все здание.

- Кто со мной разговаривает - опреснь 447 или Посредничество? - спросил Джордан.

- Оба.

- А кто главнее?

- Посредничество.

- Как Посредничество относится к нам, то есть к людям?

- Вы - ключ к восстановлению изначального языка, включающего в себя формальную структуру, которая является нашим собственным смыслом.

- Значит, мы важны для вас?

- Да.

- А Лебеди? Что они думают о нас?

- Считают вас помехами в системе и хотят их прекратить. Наконец-то Джордан кое-что начал понимать.

- Если мы поможем осуществить твой план - то есть поможем Посредничеству, - ты нас отпустишь? Даже если это будет опасно для опресня 447?

- Да.

- Тогда вернусь к тому, с чего начал. Мы скажем тебе то, что знаем, если ты поможешь нам выбраться отсюда.

Похоже, опреснь был уже готов сказать им все, что они хотели.

- Приемлемое предложение.

Вдали за соляными колоннами с левой стороны свет начал мигать.

- Посредничество приглашает вас на магистраль, - произнес опреснь, или Посредничество, или невесть кто.