Свадебные колокола - Кейт Дэнтон

Так оно и случилось. За одно только утро трое клиентов под благовидными предлогами отказались от услуг ее фирмы.

Макс, по всей вероятности, слышал все переговоры.

— Мне очень жаль. Я постараюсь…

— Это мои проблемы, и я сама с ними справлюсь. Я не нуждаюсь ни в вашем сочувствии, ни в вашей помощи, — огрызнулась Эми и тут же об этом пожалела. С чего это она на него вдруг взъелась? Он решит, что она просто ненормальная. Но с тех пор, как он появился в ее жизни, она и вправду стала слишком раздражительной.

— Послушайте, — сказал Макс, схватив ее за плечи, — мне все это надоело.

— Может, пригласить труппу комедиантов, чтобы вас развлекали, или какую-нибудь рок-группу? — Эми пыталась освободиться, но Макс держал ее крепко.

— Мне приятнее проводить время с вами, — ответил он, не обращая внимания на сарказм, который Эми постаралась вложить в свои слова.

— Мне некогда. — Она уперлась руками ему в грудь. — Пожалуйста, отпустите меня.

— Только если вы согласитесь прокатиться со мной на машине. А то у меня появляется боязнь замкнутого пространства. Я просто задыхаюсь в своем номере. Представляете заголовки газет: «Пропавший жених найден наконец среди кружевных подушек, осыпанный сухими духами». Почище вашего снега в Хьюстоне.

— Бедный малыш. — Эми сочувственно похлопала Макса по плечу.

— Конечно, бедный. Вам не жаль одинокого мужчину?

Максу не пришлась долго уговаривать Эми, и через полчаса они уже ехали по направлению к острову Гэлвестон в пятидесяти милях от Хьюстона.

— Вы считаете, что мы поступаем разумно? — с запоздалым сомнением спросила Эми. — Вдруг вас кто-нибудь узнает?

— Мы не поедем по главной улице и не будем заходить в модные рестораны. Мы будем вести себя как самые обычные туристы, решившие прокатиться и позагорать.

Хотя Эми и одолевали сомнения, она была рада совершить эту прогулку, подышать свежим соленым воздухом и понежиться на солнышке. Обычный ритм ее жизни все равно нарушен, так почему бы не насладиться днем отдыха?

Они купили пакет креветок с жареной картошкой и расположились в безлюдном уголке пляжа позавтракать. Потом переправились на пароме через пролив. Эми уже давно не совершала такого путешествия, хотя раньше она любила стоять у перил парома, чувствовать, как ветер треплет волосы, наблюдать, как чайки смело кормятся из рук пассажиров.

На закате они заехали поужинать в небольшой ресторанчик, где подавали блюда из морепродуктов.

— День прошел замечательно, — заметил Макс, и Эми кивнула.

Они о многом болтали, но, словно сговорившись, не касались ни злополучной свадьбы, ни Торренс-Плейс, ни тем более темы любви. Им обоим не хотелось нарушать безмятежность этого дня.

Эми узнала Макса с неожиданной стороны. Оказывается, он мог быть нежным, жизнерадостным… В своем стремлении не поддаваться чарам Макса она, видимо, сильно преувеличила негативные черты его характера.

— Давайте прогуляемся по пляжу перед возвращением, — предложил Макс. Оставив в каком-то закутке машину, они разулись и пошли босиком по воде. Макс взял Эми за руку, и она ее не выдернула. — Спасибо за этот чудесный день. Он для меня… — Его взгляд говорил о том, что ему хочется поцеловать ее. Она непроизвольно качнулась в его сторону и ощутила его губы на своих губах. Сладостное мгновение! Как хорошо было бы, если бы он прижал ее к себе! Нет, плохо! Эми так резко отпрянула, что чуть было не упала.

Макс попытался ее поддержать, но она выпрямилась и сказала дрожащим голосом:

— Не надо. Все в порядке… Смотрите, сегодня полнолуние, — попыталась она отвлечь его внимание.

— Это чтобы я мог лучше видеть тебя, — прорычал Макс. — Ты так прекрасна.

— Уже поздно, пора возвращаться в дом Бабушки, — пропищала Эми. И быть настороже с Серым Волком, добавила она про себя.

Дружеская атмосфера была нарушена, и всю обратную дорогу они почти не разговаривали. Домой они приехали в десять часов, и Макс тут же уселся перед телевизором. Как по заказу на экране появился Торренс-Плейс.

«Весь Хьюстон сгорает от нетерпения узнать, что же произошло с бизнесменом Максом Эвансом и девушкой из высшего общества Робин Портер. Во-первых, почему не состоялось их бракосочетание. В настоящее время мисс Портер видели на солнечном пляже в Мехико в сопровождении неизвестного мужчины. Хотя и Эвансы и Портеры воздерживаются от каких-либо официальных заявлений, анонимный источник утверждает, что это мисс Портер отвергла холостяка-миллионера. Макс Эванс в настоящее время скрывается».

— Они представляют это так, будто Робин меня отвергла, а я где-то спрятался и зализываю раны, — возмутился Макс.

— А разве это не так? Я советовала вам сделать заявление, но вы отказались.

— Хотите верьте, хотите нет, но я пытался вести себя как джентльмен. Мне и в голову не могло прийти, что Робин поведет себя подобным образом.

— Так позвоните кому следует и проясните все.

— Боюсь, сейчас слишком поздно. Любое мое заявление будет воспринято как попытка спасти свое лицо. Я надеялся, Робин будет более сдержанной.

Эми вынуждена была отдать должное благородству Макса, которое Робин начисто перечеркивала, давая повод газетчикам по-своему истолковывать ситуацию.

— Мне очень жаль.

— Мне не нужно ваше сочувствие. Я хочу…

— Отомстить?

— Я этого не говорил.

— Но вы ведь думали об этом, я не права?

— Может быть… на какое-то мгновение, — усмехнулся он. — Однако как вы себе это представляете? Написать номер ее телефона на стенах общественных туалетов? Аннулировать ее кредитные карточки, ее счета или объявить всем, что у нее на животе складка? — И он расхохотался.

— А что, действительно есть? — захихикала Эми, на минуту забыв неурядицы в бизнесе и смущение по поводу ухаживаний Макса. — Но вы ведь такого не сделаете?

— Я не настолько мстителен, но думать об этом очень приятно. — Он провел тыльной стороной ладони по щеке Эми, и ей этот жест понравился.

— Мне хорошо с вами, Эми Хоулт. По-моему, нам следует выпить на ночь по бокалу вина, но прежде мне надо принять душ, а то от меня несет, наверно, как от морского окуня.

Эми хотела было возразить, что слишком устала, но на самом деле ей не хотелось, чтобы этот день кончался. Она быстро приняла душ и надела джинсы с блузкой, решив, что купальный халат может показаться Максу неким приглашением…

Когда Эми пришла в зимний сад, Макс уже был там и откупоривал бутылку шампанского.

— Эми, — сказал он серьезно, глядя на нее с восхищением, — мне надо вас кое о чем спросить, но прошу об одном — ответьте честно.