Это и есть любовь - Долли Нейл

— Ну тогда давай поговорим на нейтральные темы, — кивнул Макс. — Что ты делала, когда приехала в Лондон?

У Лауры перехватило дыхание. Я чуть не умерла, мысленно ответила она.

— Я пошла на кулинарные курсы.

— Странно, ты ведь говорила, что никогда не уедешь с побережья.

— Женский каприз. — Она неопределенно пожала плечами.

— Понимаю, — усмехнулся Макс. — И все же мне показалось тогда странным, что ты уехала в Лондон одна.

Лаура наигранно рассмеялась.

— Возможно, твоя поездка в Париж убедила меня в том, что я тоже могу расправить крылья.

Над столом повисло молчание. Лаура чувствовала, что длительное пребывание в компании Макса доведет ее до нервного срыва, и молила Бога дать ей силы на ближайшие два дня.

Подняв глаза на Макса, она заметила, как он внимательно смотрит на что-то, находящееся за ее спиной. Лаура обернулась и увидела молодого мужчину, усаживающего на высокий стул симпатичного малыша. Она сразу отвернулась и сосредоточилась на своем кофе.

— Скажите, пожалуйста, сколько вашему сынишке?

— Год, — ответил гордый отец. — Красавец, правда?

— Правда, — согласился Макс и, подумав немного, снова спросил: — Он много спит?

Мужчина засмеялся.

— Мы с женой считаем, что недостаточно для того, чтобы мы с ней могли вести нормальный образ жизни. А почему вас это интересует? Ба! — хлопнул он себя по лбу. — Вы и ваша супруга… ожидаете?..

Лаура почувствовала резкую боль в сердце и гневно уставилась на Макса. А он тем временем загадочно улыбнулся и смущенно поднял руку, будто эта новость еще была тайной для всех.

— Скажи, что он ошибся! — прошипела Лаура, глубоко задетая этим недоразумением.

— Он счастлив своей догадкой. Зачем разочаровывать человека? — прошептал Макс и игриво потрепал ее за щеку.

— Потому что это ложь и никогда не будет правдой!

— Кто знает, что нам готовит будущее? — философски заметил он. — Лаура, возможно, мы воскресим прошлое и…

— Нет! — запаниковала она. Так вот, значит, что он задумал! — Об этом не может быть и речи!

— Между нами многое осталось недосказанным. Мне хочется получить ответы на вопросы, которые я задавал тебе в письмах. Почему ты не отвечала на них?

Лаура изумленно смотрела на Макса. Мама и Фей ничего не говорили о его письмах, наверное, не хотели ее расстраивать. Хотя она бы прочла эти письма, чтобы узнать, как Макс объяснил свой подлый поступок.

— Я тебя слушаю, Лаура.

— Я была занята, — выпалила она, чтобы Макс оставил ее в покое.

Да, была занята, ожидая, когда ребенок снова зашевелится у нее в животе. Потом была очень занята, борясь за свою жизнь. А затем приспосабливалась к жизни после двойной… нет, тройной потери — Макса, ребенка, мечты.

— Чем?

Лаура в ярости сверкнула глазами.

— Развлекалась. Разве Фей не рассказывала тебе во время ваших встреч?

Ну, Макс, признайся, наконец, в этой связи! Скажи, что не можешь находиться рядом с красивой женщиной, чтобы не соблазнить ее!

— Я думаю, — лениво процедил Макс, — что Фей была занята чем-то другим.

Ну конечно, Фей была занята тем, что делала с ним ребенка! Внезапно Лаура почувствовала, что больше не может вынести этой пытки. Она поднялась со стула и пошла к двери.

Макс догнал ее у самой машины. Путешественники молча заняли свои места, и «лендровер» плавно тронулся с места.

— Все будет хорошо. — Макс расплылся в солнечной улыбке и добавил: — Пока у нас с тобой все идет отлично.

Когда они выехали на дорогу, шедшую вдоль побережья, их взорам открылась ужасная картина. Море точно взбесилось. Темно-серые волны с ожесточением обрушивались на черные скалы, где-то вдали непрерывно раздавались глухие раскаты грома.

— Невероятно! Такого я еще не видел, — с благоговейным страхом сказал Макс.

— А я видела. Один раз. Тогда был почти такой же шторм… — Лаура осеклась.

Заметив, что она побледнела, Макс участливо дотронулся до ее руки.

— Когда погиб твой отец?

Лаура молча кивнула.

— Твой отец был хорошим человеком и настоящим мужчиной. Мы все восхищались им. Я завидовал тебе.

Лаура не поверила своим ушам.

— Завидовал, что я потеряла отца?!

— Нет, что ты! Конечно нет! Мне трудно объяснить… Понимаешь, у тебя в жизни было то, что невозможно потерять: отец, на которого достаточно взглянуть один раз и потом с любовью думать о нем до конца своих дней.

Лаура печально улыбнулась, с нежностью подумав об отце.

— Он был чудесный, — с любовью сказала она, и глаза ее наполнились слезами. — Веселый, преданный. Он так любил нас.

— Я потом частенько задавал себе вопрос, — тихо продолжал Макс, — будет ли меня кто-нибудь вспоминать с такой же любовью? Смогу ли я заслужить такое же уважение и преданность, как мистер Тримейн? Вся округа пришла тогда проводить его в последний путь. Меня это потрясло до глубины души.

— Мама была очень тронута тем, сколько народу пришло на его похороны, — судорожно всхлипнула Лаура.

Ее поразило, что Макс способен глубоко чувствовать и сопереживать. Почему он ничего подобного не говорил раньше, когда они встречались? Как-то Лаура попросила его рассказать о своем детстве, но Макс под каким-то предлогом перевел разговор на другое.

— Я помню, — задумчиво произнес он, — как однажды спросил своего отца, почему он ни разу не вызвался поработать спасателем?

— И?..

Лаура замерла в ожидании ответа: Макс никогда ничего не говорил о своем отце. У нее создалось впечатление, что генерал Уильям Прайт настолько важная персона, что имя его всуе лучше не упоминать. Я вообще мало знала о Максе, запоздало спохватилась Лаура. Слишком много секретов для двух молодых людей, состоявших в близких отношениях.

— Он ответил, что у него хватает ума, чтобы не рисковать своей жизнью ради чужих людей.

Он невесело засмеялся, увидев ее ошеломленное лицо. Лаура даже не могла представить себе, что можно запросто попрать неписаный закон моря: ты рискуешь сегодня ради спасения чьих-то жизней, а завтра кто-нибудь сделает то же самое для тебя.

— Мой папаша никогда не отличался гуманностью, — холодно заметил Макс. На его лице появилось отчужденное выражение. — Между нами произошла жуткая ссора, и с тех пор мы почти не разговариваем.

Образ генерала, который Макс только что нарисовал, не соответствовал впечатлению, которое тот на нее произвел. Лаура помнила его прямолинейным и заботливым отцом, которого возмущало аморальное поведение старшего сына. По словам же Макса выходило, что генерал Прайт эгоистичный и жестокий человек. Кому же верить? Лаура была в замешательстве.