Черный Ангел - Вячеслав Шалыгин

— Зачем? — Лейтенант пожал плечами. — Я просто предупредил. Так положено. Все зафиксировано камерами.

— Клянусь уничтожить, когда перечитаю десятый раз, — подняв взгляд к камере внутреннего наблюдения, заявил Бибик и стукнул себя по груди. — Век водки не видать!

Добравшись до своего кабинета в ближайшем к ангару бараке, полковник уселся за стол и прилежно выполнил обещание, данное особистам, следящим за внутренней безопасностью базы «Д-3». Перечитав распечатку раз восемь, он скомкал листок и потер уставшие глаза. Пришедшая навскидку версия окрепла, заматерела и вообще стала единственной и неповторимой. Вывод из размышлений тоже следовал однозначный. Полковник взглянул на часы. До полуночи оставалось всего несколько минут.

«Значит, на все про все у меня часов шесть. Если срежу углы, выйду к Лелеву на час раньше штатских. В общем-то, нормально. Но рассиживаться не след. Надо начинать собираться… Вот ведь жизнь! Вроде бы успокоился, на кабинетной работенке пригрелся, а не отпускает Зона, и все тут. По любому поводу готов в нее сбежать, да поглубже!»

Полковник открыл шкаф и окинул взглядом оружие и снаряжение.

«А как тут не сбежишь? Это ведь и есть жизнь. Настоящая, с эмоциями, с адреналином, со смыслом каким-никаким. Вот это все, что здесь упрятано, и то, что валяется под дождем в радиоактивной грязи. А что на Большой земле — это… туф. Пустая порода. Нет на Большой земле жизни, как на Марсе. Одна видимость».

Бибик стянул повседневную униформу и принялся облачаться в боевой костюм. Верной была пришедшая в голову версия или нет, особого значения не имело. Вывод из полученной информации следовал однозначный. Альфе приспичило попасть в лагерь неизвестных контрабандистов, двигаясь тем же маршрутом и примерно в то же время, что и группа Старого. Параллельно группе или в ее составе — тоже не имело значения. В любом случае Андрея следовало подстраховать и сделать это требовалось лично. Бибик не то чтобы не доверял своим бойцам, просто есть в жизни вещи, которые никому не передоверишь. Например, рождение детей. Или возврат долгов. Особенно, если задолжал не энную сумму денег, а целую жизнь.

Торговец Федор Колода, мужчина грузный, невысокий, с рыжей бородой и недобрым взглядом из-под вечно нахмуренных бровей, не любил новых клиентов. Он и старых-то не жаловал, встречал как незваных гостей и выпроваживал, едва заключалась сделка. Но цену за артефакты он давал честную и не кобенился. Даже если сталкер приносил полный мешок дешевки, брал все. Поэтому к Федору ходили, его уважали и не хаяли даже за глаза. Работать с Колодой было выгодно и надежно, а что до скверного характера — у каждого свои тараканы в башке. Ради лишней сотни можно было стерпеть и тяжелый взгляд, и недовольное фырканье, и вечное ворчание торговца. Те, кто работал с Федором давно, вообще не обращали на эти моменты внимания, а новички, поначалу робеющие, быстро привыкали. Ко всему прочему, клиентам Федора не приходилось делать длинных концов, чтобы сдать хабар. Склад Колоды находился прямо в Зоне, более того, на полпути к центру, можно сказать, на перекрестке караванных путей, на берегу пруда-охладителя, неподалеку от Копачей.

Заявившийся на исходе дня клиент пришел на склад Колоды уже в третий раз, но, несмотря на это, был допущен на территорию только после долгой беседы с охраной и утомительного получасового ожидания у запертых ворот. Наконец торговец дал «добро», и клиента впустили.

В отличие от многих своих коллег, Федор всегда принимал товар лично, не доверяя это дело помощникам. На огромном, по меркам Зоны, складе у него вкалывало не меньше двух десятков человек, имелся даже свой специалист по артефактам, бывший ученый, согласившийся за неплохие деньги поработать «товароведом», но полностью доверял Колода только самому себе. Да и время экономил; осмотрел товар, разложил по кучкам и тут же назначил цену. Никаких тебе совещаний приемщика с оценщиком, того — с начальником и в обратном порядке, только не до приемщика, а до кассира. Федор был един во всех лицах, а кассой служил карман его уникальных кожаных штанов, единственных в своем роде во всей Зоне.

Сегодня Колода был, как обычно, не в духе, но почти не ворчал, только зыркал на клиента исподлобья, будто примеряясь, как бы поточнее засветить ему промеж глаз. Клиент оказался не из пугливых и на мрачные взгляды торговца не отреагировал. Спокойно прошел в комнатку с широким дощатым столом, над которым на длинном шнуре висела яркая лампа с рефлектором вместо абажура, развязал мешок и принялся неторопливо выкладывать хабар. Согласно традициям, этот процесс форсировать было нельзя, а, кроме того, пока предметы сделки раскладываются на столе, полагалось обменяться новостями.

Традиции Колода уважал, хотя и предпочел бы обойтись без лишних разговоров.

— Давно не заходил, — буркнул он, не глядя на клиента. — Отдыхал?

— Дырки штопал. — Клиент повернул голову, чтобы стал виден шрам на шее. — От чирьев.

— Семь, шестьдесят две, чирей был, — заметил Колода. — Кто это тебя так сглазил?

— Не поверишь. — Клиент приосанился. — Сам Меченый!

— Не поверю, — Колода кивнул. — У него оружие другого калибра. Да и пропал он куда-то почитай год назад. Ты, когда для солидности врешь, на конкретные цифры не ставь, ставь на «цвет». К примеру, «Монолит» гнал, гнал, да так и не догнал. Тоже весомо звучит.

— Не веришь, не надо, — клиент ничуть не обиделся. — А у тебя как дела? Бизнес цветет и пахнет, да?

— Так. — Колода кивнул.

— Мутанты с гоблинами не докучают?

— Ты ж видел, какие ворота, — торговец поскреб в бороде. — Зверья в секторе вообще мало стало, и военные давно сюда не захаживали. Даже аномалии почему-то образуются не ближе версты. Потряхивает во время Выбросов, но это мелочи.

— Это понятно, в таком бункере можно конец света пережить. Сколько тут подземных уровней, три?

— Что за кордоном слыхать? — ушел от ответа Колода.

— Как тебе сказать… — Клиент на секунду прервал процесс и глянул в потолок. — Военные мутят. Как бы не жахнули по Зоне изо всех стволов.

— С чего вдруг? — Федор выгнул одну бровь дугой.

— А кто их поймет? На базе поговаривают, есть опасение, что Зона способна расшириться. В один момент, скачком. И насколько она скакнет, неизвестно. Может, гоблины потому и засуетились. А может, зверье их достало. Его в центре знаешь сколько? Тьма! У тебя тут, в Копачах, просто курорт, Ливадия сплошная.

— Может, отсюда все туда перебрались?

— Может.

Клиент закончил раскладывать артефакты, но мешок не свернул, видимо, оставил что-то «на десерт». Улов можно было считать средним, если бы не пара весомых «но». Кроме пригоршни «Батареек», двух «Пустышек», трех «Колючек», «Крови камня» и «Выверта», сталкеру удалось раздобыть «Мамины бусы» и «Золотую рыбку». В последнее время эти артефакты встречались нечасто, и спрос на них серьезно вырос. Особенно на «Бусы». Увидев хоть что-то ценное среди «ширпотреба», Федор слегка подобрел, даже перестал хмуриться. Когда же клиент выложил на стол последний артефакт, брови Колоды и вовсе поползли против обыкновения вверх. Он осторожно взял вещицу, повертел так и этак, положил на стол и поднял взгляд на сталкера.

— Лихо кроешь. Редкая карта.

— Знаю. — Клиент, щербатый парень с простецкой круглой физиономией и носом картошкой, расплылся в довольной улыбке. — Дашь хорошую цену, еще принесу.

— Погодь. — Федор указал на задвинутый под стол табурет. — Присядь пока.

Колода взял со стола «десерт» и вышел. Вернулся он минут через пять. С каким решением, по непроницаемой физиономии было не определить. Зато это легко определялось по тому, как он держал артефакт — сжимал в кулаке абсолютно по-хозяйски, как свое кровное.

— Цену скупки знаешь?

— Смотря где. — Клиент кивнул. — В Дитятках пятьсот дают, а в Гдене можно и за семьсот толкнуть.

— До них еще дойти надо. — Федор пригладил бороду. — С таким хабаром опасно светиться.

— Потому и не пошел туда. — Парень снова разулыбался. — Сразу к тебе направился, Федор Степаныч.

— Ты не скалься, не скалься, — Колода попыхтел немного и кивнул. — Дам тебе сотню по доброте душевной. Принесешь еще, получишь полторы.

— Не-е, маловато будет, — клиент скомкал улыбку. — Я лучше рискну, до базы прогуляюсь.

— Двести.

— Четыреста.

— Двести пятьдесят.

— Триста и триста пятьдесят за каждый следующий!

— Да? — Колода насторожился. — И много их у тебя?

— Пока только этот, но я добуду еще, не сомневайся.

— Двести пятьдесят и по триста за следующую дюжину.

— А если больше принесу?

— Больше — меньше, — назидательным тоном заявил Колода. — Оптовые скидки. Хм… «Если» ему! Ты принеси сначала. Что, на золотую жилу нарвался?