Ожившая статуя - Сандра Филд

— Швейцар припаркует машину. Пойдемте.

Девушка взяла его лицо в ладони, посмотрела прямо в глаза и страстно прошептала:

— Я схожу по тебе с ума, прелесть моя. Не забывай об этом.

На какую-то долю секунды Рийс поверил ей, таким убедительным показалось ему пламя страсти, горевшее в ее глазах. Но она всего лишь играет роль, и это действительно не следует забывать. Ощутив приступ ярости, которая сомкнулась душащим кольцом вокруг его горла, Рийс попытался ответить ей в тон:

— Разве я не верил всему, что ты говорила, с той секунды, как впервые увидел тебя?

Лорен ошеломленно моргнула. Ага, попалась! — мысленно обрадовался он.

— И не зови меня своей прелестью. Даже на людях. — Рийс вышел из машины и протянул ключи швейцару. Потом обошел машину, отрыл дверцу, взял Лорен за руку, поднеся ее к губам. — Я уже говорил тебе, что ты ослепительна?

Девушка поднялась, как бы невзначай качнувшись к нему.

— Раз сто. Но мне все мало.

— Рийс, я рад тебя видеть, — перебил их чей-то громкий голос.

Молодой человек обернулся.

— Маркус, как хорошо, что ты пришел. И Тиффани здесь — я просто счастлив. Позвольте представить вам Лорен Кортни. Солнышко, это Маркус Уилрайт, управляющий европейским отделением моей компании… и его дочь Тиффани.

Маркусу, крупному и жизнерадостному мужчине, было на вид около пятидесяти.

Тиффани, как заметил про себя Рийс, пребывала в обычном для нее сдержанном настроении и смотрела на всех взглядом Снежной Королевы. Белое атласное платье оттеняло посверкивающие на шее бриллианты. Светлые волосы были аккуратно уложены в идеальную гладкую прическу. Тиффани наверняка никогда не опаздывает, подумал Рийс и поспешно повернулся к Лорен, пока Маркус с излишней радостью тряс ее руку.

— А вы не тот ли скульптор? Не думал, что вы знаете друг друга.

— Мы познакомились недавно, — объяснил Рийс. — Любовь с первого взгляда, не так ли, дорогая?

Девушка нежно улыбнулась и взяла его под руку.

— Именно так… Я до сих пор еще несколько ошеломлена. А вы живете в Париже, Маркус?

— В Париже. В Гамбурге. В Осло. Везде понемногу.

По Маркусу было видно, что встреча с Лорен слегка расстроила его. А вот Тиффани, кажется, мечтала испепелить ее взглядом.

Лорен завела непринужденную беседу о рынке предметов искусства в Париже, незаметно подключив к обсуждению Тиффани и Рийса. Каждое ее движение выдавало в ней женщину, отдавшую любимому всю страсть и получившую не менее пылкий ответ. Да, она превосходная актриса, отчего-то разозлился про себя Рийс и напряг все силы, чтобы соответствовать ей. Вскоре Маркус отвел его в сторону, чтобы обсудить ситуацию во французском филиале. Рийс отвечал машинально, а сам прислушивался к Лорен.

— Значит, вы и есть последняя игрушка Рийса?

— Так бы я себя не назвала, — с достоинством ответила Лорен.

— Не заблуждайтесь на свой счет. Последней буду я. Я принадлежу к высшему свету. У меня нужные связи. — Тиффани с презрением посмотрела на сережки Лорен. — И хороший вкус.

— Ну а я всего лишь талантлива, умна и красива.

Рийс с трудом сдержал готовый вырваться смех и постарался сосредоточиться на разговоре с Маркусом, который намеревался уволить офис-менеджера.

— Мы, пожалуй, войдем, Маркус, — решил отвлечь его Рийс. — Я очень рад, что вы с Тиффани познакомились с Лорен. Теперь вы знаете, какой я счастливчик.

— Это точно, — рассмеялась Лорен.

Несколько локонов уже выбились из ее прически, заметил Рийс. Он положил руку ей на спину и ощутил, как напряглись мышцы Лорен, понимая, что это уже не притворство, а естественная реакция организма. Ему и притворяться было не нужно. Рийс смотрел на Лорен, как молодой кот по весне.

— Поболтаем попозже, — сказал он Маркусу и Тиффани. — Пойдем, милая. Может быть, выпьем?

Они вошли рука об руку в сверкающий огнями бальный зал, украшенный сотнями букетов и золотистых огоньков.

— Ума не приложу, почему вы решили отделаться от Тиффани, — нежно улыбаясь, сказала Лорен. — Она вам идеально подходит — такая же ледышка, как вы.

— Но вы мне ни под каким видом не дадите шанса доказать обратное?

— Ну что вы! Я просто делюсь своими наблюдениями.

— Не уверен. Не забывайте, как только полночь опустится на наш город, вы останетесь со мной наедине в моей квартире.

Ее рука напряглась в его пальцах.

— Но вы же обещали…

— О, это же Синди, — ровным голосом сообщил Рийс. — Если вы сможете убедить ее в наших липовых чувствах, то и остальных легко обманете.

Синди Лотан, жена еще одного управляющего, обладала завидной проницательностью и острым умом. И муж был ей под стать. Рийс представил им свою спутницу. Лорен, сама любезность и очарование, легко завела беседу с Синди, так что Рийсу приходилось лишь мысленно восхищаться ее способностями. Лорен без труда обсуждала недавний обвал на фондовой бирже, не оставляя и тени сомнения в своей осведомленности в данном вопросе. Рийс уверенно положил ей руку на талию. Она едва заметно встрепенулась, но его радость от столь легкой победы быстро померкла, когда он напомнил себе, что Лорен играет роль. Просто притворяется. И не стоит об этом забывать, черт побери!

Не отпуская ее ни на шаг, Рийс обошел весь зал, здороваясь с гостями, разговаривая, с кем ему было нужно. Ужин удался на славу. Речь Рийса на всех произвела впечатление. Он танцевал с Лорен почти все танцы, изо всех сил стараясь держать под контролем свое неуемное желание, готовое выплеснуться наружу.

Когда гости стали расходиться, Рийс обнял Лорен за плечи и нежно протянул:

— Солнышко, мне кажется, нам пора домой. Ты готова?

— Я уже начала беспокоиться, что ты никогда не спросишь. — Ее губы растянулись в лукавой улыбке.

Пусть все катится к черту, решил он, и на долю секунды в его глазах вспыхнуло горячее пламя безумной страсти, что бушевало весь вечер внутри. Рийс увидел, как расширились зрачки Лорен, как краска залила ее щеки. Нет, сейчас она не притворяется, догадался он. Никто не может краснеть по собственному изволению. Даже Лорен.

— Я хочу остаться с тобой наедине, — хриплым голосом сказал он.

Девушка провела языком по нижней губе.

— Я тоже этого хочу.

На самом деле Рийс мечтал сорвать с нее платье и заняться с ней любовью прямо на ковре в этой гостинице. Заставив себя усмирить разыгравшееся воображение, рисовавшее картины обнаженной Лорен, он произнес:

— Тогда пойдем.

Как назло, все, мимо кого они проходили, желали непременно попрощаться с ними и поблагодарить за чудесный вечер. Наконец они добрались до холла. Швейцар поспешил подогнать машину. Не успев коснуться сиденья, Рийс нажал на газ, и они помчались прочь от гостиницы.